「夏朗還在度假？」
「到九月一日。」
夏朗同別人一樣也有個頭街，他是門市部經理。但讓他掛上總經理的頭銜想必是有所選擇的。他服飾講究，儀錶大方，不管對什麼問題都可以侃侃而談，一談就是幾個小時，讓人以為他對問題的確是見解精闢。
以前他不過是位化學產品推銷員。他的辦公室設在門市部最漂亮的大廳里，前面有個候見廳，裝有電話總機，還有兩位秘書。
顧客來后，夏朗領著他們到陳列廳逐件觀看樣品。當他在辦公室同顧客洽談生意時，大老闆博德蘭先生往往會大搖大擺地走進來，而大部分人都以為他是位普通職員。
「經理先生，您不以為可以把這位先生要的信貸利潤交給他嗎？」
聽起來象是在開玩笑，其實約瑟夫·博德蘭是世界上最不愛開玩笑的人。他的外表活象一名老資格的、忠心耿耿的管家，不管是在諾義這兒，還是在下面各個工廠，他無處不去，監視、察巡、決定一切。
他常常愛到一些大商店和其它公司去，裝成一位顧客的模樣在樣品上摸來摸去。
「小姐，您能肯定這隻桶能承受80℃的水溫嗎？」
「從來還沒有人提出責難，先生。」
「在陽光下照射幾個星期後會不會褪色？」
「您可以自己試試看……」
「你們一周能賣出多少只？」
「我不知道……我不是這兒的老闆。」
他買下了，並不說明他是個老闆，然後夾在胳膊下面徑直奔向活寶的工作間。
「小鬼，給我研究研究這個玩藝兒。做得並不好，可是也在賣。如果你能把它搞成圓的，拉西奈也能配出在陽光下不褪色的更悅目的顏色的話……」
卡爾馬突然體會到，他在這家公司一直是很幸運的。他對自己說，沒有任何理由使他不繼續幹下去。
「我能把錢藏在哪兒呢？」
他的辦公室里有一隻用來放商品介紹的大柜子，帶鎖，可是由於從來不鎖柜子，鑰匙早就丟了。
在左角，靠窗戶，他還有一隻放書信用的綠色金屬文件箱。鑰匙就在上面插著，可是晚上，他僅把它扔進抽屜里，而抽屜是不鎖的。
門市部里什麼東西上鎖？沒有，如果有的話，也只有一隻黃檀木的小柜子，裡面放著夏朗為上等顧客們準備的威士忌、白蘭地以及波爾多酒。
就是在院子盡頭那間實驗室里，拉西奈也沒把他那些公式看成多麼奇特的東西而需要靠鑰匙來保管。什麼地方能存放卡爾馬一百五十萬法郎這筆巨大的財富呢？萬一被人發現，怎樣才能說明這是屬於他的呢？
他佯裝正在研究美國的商品介紹上的圖樣，心裡始終在琢磨這個問題。到今天上午為止，書包里的錢還是無主的，暫時不屬於任何人。
暫時！所以他在中午前後還考慮是否有可能存進銀行，等待新的變化，或是租個保險柜安全存放一段時間。
他已不知不覺地把這筆財富當成自己的來處理了。他不知道今後怎樣處置它，沒有任何計劃，一片茫然。這錢不能就說成是他的，但是，如果事態朝某種方向發展，又有可能變成他的。
這可不是偷竊，也並非不老實。他是出於不得已而要把錢存起來的，僅此而已。正象他今天不得不把錢先藏到什麼地方一樣。
這種前景既誘惑著他，又折磨著他。此時此刻苦惱要勝於歡欣，因為一切尚不明了，而問題則接踵而來。
首先需要了解來自威尼斯的火車上那個人的下落，他究竟是個什麼人。果真是他認為有理由估計到的間諜？國際不法商人？
在這種情況下，把錢還給誰？假設他是間諜，難道自己可以跑到某國領事館去聲明：「我希望交給你們一筆錢，是你們的一位公民存放在洛桑車站行李箱內的，他把箱子鑰匙交給了我……」
為什麼要把鑰匙交給他？為了讓他隨後把手提箱送給一個叫阿爾萊特·斯多布的人……
「等我到她家時，她已經死了……」
荒誕無稽！萬一這涉及到一個國際上的集團呢？這筆錢又該屬於誰？既然這筆錢已經名正言順地到了他手中，就不再屬於威尼斯來客。盜竊物、詐騙物或走私物在任何情況下都不能成為罪犯及其同謀的財產。
說來說去，誰是同謀犯？是什麼性質的同謀？
他剛開始考慮時，動機似乎很單純，但隨著進一步的深思，問題就越趨於複雜。儘管他竭力不再往下思索，仍然無濟於事。他希望老闆此刻能闖入他的辦公室，交給他一件緊急工作，一件足足需要讓他晝夜不停忙上一個星期的工作。
同謀犯……不僅僅是同謀犯的問題。也許是此時他們之中有一個人背叛了，企圖殺死阿爾萊特，一個人單幹。這就嚴重得多了。他突然冒了一身冷汗，突然產生一種慾望想把中午在和平咖啡館自己訂的那份過於豐盛、過於油膩的午餐吐出來。
他急切地希望把事情搞清楚。
首先是鑰匙，關鍵因素，因為掌握鑰匙的人可以成為一百五十萬法郎的主人。
這把鑰匙，8月19日星期日在從威尼斯至米蘭的途中，放在陌生人的口袋裡。他把它交給了他，佯稱自己要去日內瓦乘飛機，來不及下火車了。
因此，從米蘭到洛桑，臨時掌握鑰匙的是他，朱斯坦·卡爾馬。
都有誰知道呢？顯然，只有託付他的那個人。但是沒有任何事情可以證明再無其他人知道內情了。在那段時間裡，火車不斷上人下人，走廊上坐滿了各種各樣的旅客，他們可以看到所發生的一切。
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