「三年前，他與西崎久子結婚，把早川姓改為西崎，等於是西崎家的養子。但是，一年前就開始分盾了，西崎夫人也不知西崎的去向。」
「就是說，一年前他們兄弟倆已經在策劃這次案件了。之所以分居，大概是不想給他老婆增添麻煩吧。」
「如果西崎沒有那兩撇八字鬍，我一見照片就會馬上想到他。」澤木惋惜她說。
「不光你一個人這樣，不留鬍子的話，K鎮的人們見了西崎，也會馬上發覺他和早川一模一樣埃」工藤朝澤木一笑，「現在想來，當時為什麼連這麼簡單的事都未覺察呢？自己也太麻痹了，以為孿生兄弟，早川的哥哥必定姓早川呢。」
「的確如此。新聞記者們會集在K鎮時，唯獨西畸大發議論。現在回想起來，那是為了讓自己的兩撇八字鬍，給人留下深刻的印像埃」澤木也搔了搔頭。
「這麼說，哥倆在觀雪庄替換過了？」宮地問。
工藤點著頭。「殺了七個人的早川，穿上預先商定好的眼裝，安上假鬍鬚，等待警察和新聞記者及家屬們的到來。雖然沒有秘密房間，暫避一時的地方還是有的，趁著旅館內一片混亂時，走出來混進人群里，搖身一變成了西崎記者。」
「不錯。在那種狀態下，互相替換是絕好的機會呀！」澤木一幕一幕地回憶著在雪中跋涉和觀雪庄出現在眼前時的情景，他輕聲嘆息著。「看見了旅館的一霎那，每個人都爭先恐後地奔跑起來。家屬們恨不得一下子就知道親人的情況，新聞記者們也巴不得早一刻搶到頭家新聞，而我們呢？生怕兇手採取什麼行動，兩眼死死地盯著旅館。根本沒有注意誰在先誰落在最後。」
「早川兄弟預科到這種情形，所以，早川使電話通了一次，故意把記者和家屬們都引來。」
「西崎利用這個機會，和大家背道而馳，順著原路朝後跑去了。您說對嗎？」澤木望著工藤問道。
工藤深深地點了兩下頭。
三個人走出上野車站鑽進汽車裡，一路上還是無止無休地談論著西崎的事。
工藤說，「西崎大概順原路向K鎮方向走了相當一段距離后，改變方向朝山形縣逃去了吧。」
澤木的腦海里出現這樣一個畫面，皚皚的雪海之中，一個小黑點在移動著。那黑點就是西崎記者，他的臉上漾溢著勝利的微笑。「他能走到山形縣嗎？」澤木問了一句。
「地形那麼複雜，積雪那麼深，很難說呀。」工藤接著問宮地，「告訴你說外出旅行的就是早川啦？」
「暫時這麼認為吧。可是，早川能勝任新聞記者嗎？」
「所以，在露餡之前他主動辭職了嘛。話又說回來了，《中央報》登載那條毫無根據的消息時，我們應該覺得異常才對。雖然新聞界爭奪頭家新聞的戰鬥十分激烈，我們司空見慣了。然而，冷靜地考慮一下，那件事的確有點過份了。誰都知道，那種報道會引起太地亞矢子親屬的起訴。這很明顯是他辭職的伏筆。在觀雪庄的那段時間，扮成了西崎的早川，即使有點不對勁，也不會有人覺得可疑。因為發現七具屍體的小旅館里，就象戰場一樣騷亂，記者和家屬們各自忙於自己的事情，我們滿腦子裝的都是案件，那有閑暇注意一名記者的態度如何呀。而且，他到K鎮不久，就悄悄溜走了。」
三個人一回到警視廳，便開始全力以赴地偵查早川稍西崎的行蹤。首先認為西崎可能逃往山形縣，而早川的所謂旅行，就是去山形縣與西崎會面。所以，立即向山形縣警察署作了周密的布置。第二天，澤木親自飛往山形縣了。
但是，在山形懸並未發現早川兄弟的蹤跡。
第十八階段
光陰荏苒，一晃虛度了四天。這四天里，雖然弄清了幾件事，然而，並非是新的事實，只不過是進一步證明了目前的推理的正確性。
第五天，從早晨起就烏雲蔽日，寒風徹骨。晌午，東京開始下起雪來，紛紛揚揚的雪粒，使工藤和宮地情不自禁地想起了「觀雪庄」。越發使他倆抓耳搔腮，坐立不安。
三點鐘澤木又從山形縣警察署打來電話，報告說依然沒有發現早川兄弟的任何蹤影。這個報告，使工藤和宮地更加焦躁。掛斷電話不久，一名刑警慌慌張張地跑進屋來。
「來啦！來啦！」他高聲朝工藤抿告說。
「誰來啦？」
「那個西崎。不，是早川吧。唉！總之他來了。說要拜見警部。」
「什麼？」工藤倏地一下站起身。這時，對方已經笑呵呵地走進屋來了。
「我想可能找我有什麼事，特來請教。」對方悠然自得地說。
宮地急忙上前抓住對方的手腕，對方只是嘻嗜一笑，「不必這樣，要逃我也不會來嘛。您們想問我什麼嗎？」
「想問的事多著呢！」工藤大聲說道。他把對方一邊帶進審訊室，一邊朝宮地用手指劃了個圓圈。這是準備錄音的暗號。
裝著鐵窗的審訊室，能給對方造成一種犯罪感，但他滿不在平，而且叼上煙點著了火。
「你是誰？」工藤的眼睛象兩把利劍刺向對方。
「我是早川謙。」對方不緊不慢地說。
「不是西嗬純嗎？」
「不。是早川謙。」他從內衣口袋掏出駕駛執照給工藤看，的確寫的是早川謙。「如果不相信，查一查指紋吧。」
「不必了。對我們來說，早川謙也好，西崎純也好反正一個樣。」
「是嗎？」
「我們已經都知道了。你們的殺人動機，在旅館的替身把戲。」
「真的知道了我們的動機嗎？」
「你們不是想讓我們知道嗎？」