「暫時，」他對女僕說，「就是這些了。小姐，請您到隔壁的房間去，在審詢記錄上籤了名！」

女僕走了，記錄員陪她走出了房間。馮-阿爾丁轉向警察官們說道：

「我覺得，女僕提到首飾盒的事，對你們是極為有價值的。」

卡雷熱打開抽屜，取出一封信遞給了馮-阿爾丁。

「這封信是從女士的手提包中找到的。」

※※※

「親愛的朋友，我完全聽你的。我將非常小心從事，一句話，象每一個戀

人都厭惡的那樣，我將守口如瓶。黃金島在世界遙遠的地方。請你相信，沒有

任何東西能阻止我們。你對名貴寶石的特殊興趣和喜愛，證明了這一點，因為

我也正在為此而工作。如果我能親眼看一下這塊寶石並加以仔細研究，那將是

我莫大的榮幸。我要為名貴的『火心寶石』寫下特別的一章。你，我的心肝寶

貝！希望你再忍耐一會兒！很快你就彌補上幾年來離別的痛苦和空虛。

乞求你的阿爾曼特

第十五章 羅歇伯爵

馮-阿爾丁默黷地讀完了這封信。他的雙頰氣得通紅，太陽穴的血管凸起，一雙大手痙攣地發攔。他不聲不響地把這封信遞給了卡雷熱。卡雷熱緊張地看著寫字檯，科望著天花板，波洛彈著袖口上的、可能是想象中的灰塵。當時的氣氛使這三個人都不敢正眼瞧馮-阿爾丁一眼。

過了好大一會兒，偵察官才敢角及這個令人沮喪的題目。

「您可能知道，先生」，他低聲問，「是誰寫的信。」

「我知道，我知道這是誰寫的信，」馮-阿爾丁憤怒地說，「是一個叫名叫什麼羅歇伯爵的壞蛋！」

又停了一會兒，波洛低聲問道：

「我們知道，馮-阿爾丁先生，讓您來談這個問題是件很痛苦的事。但是，要解決問題，我們必須了解一些內情。」

馮-阿爾丁沉默了片刻。然後他輕輕地點了一下頭，表示他懂得這個道理。

「波洛先生，您是對的。這幾乎是使我不能忍受的，但是我必須對您說明真情。」

他忍受著內心的痛苦，用手壓著太陽穴，繼續說下去：

「這段歷史是從

十一 二年前開始的，那是在巴黎。我的女兒象別的女孩子一樣，充滿浪漫主義，喜歡想入非非，她背著我認識了這個羅歇伯爵。你們可能已對他有所了解。」

警察局長和波洛同時點了一下頭。

「他掛著這個耀眼的頭銜。」馮-阿爾丁繼續說，「但是我懷疑他是否有權利來獲得這個名稱。」

「在臬塔宮廷的註冊上，您是找不到他的名字的。」警察局長加上了一句，表示贊同馮-阿爾丁的觀點。

「這個紈褲子弟在勾引女人方面確有一套本事。露絲就上了他的鉤，而且愛他愛得發瘋，但是我很快就把他們的這段歷史給結束了。這個人實際上是個大騙子。」

「您說得完全對。」警察局長說。「我們警察局方面對這個伯爵完全了解。我們很久以來一直想找個把柄，把他捉拿歸案，可是難啊。這個傢伙特別狡猾，他以常同上層社會的女士們打交道。如果這些女士肯為他出足夠的錢，那麼就很難把他押到法庭上。誰也不願在法庭面前得罪他。」

「原來是這樣。」馮-阿爾丁悶悶不樂地說，「正象我同你們講的那樣，我決心干預這件事。大約過了一年之後。我女兒同她現在的丈夫結了婚。我當然認為，他們的那段情史就此結束了。大約一周之前，使我感到失望的是，我發現我女兒又同這個伯爵聯繫上了。我向她說明，在她決定同她丈夫離婚的時候，她的這種行為是多麼不慎重。」

「真有意思。」波洛低聲說道。

馮-阿爾丁狠狠地瞪了他一眼，繼續說道：「看來我女兒從沒有下決心同這種人一刀兩斷，而且毫無疑問，她要與他在巴黎約會。我的勸告看來只產生一種效果，即他們會面的地點改變了。」

「黃金島這地方在耶爾的對面，是一個很幽靜的田園小鎮。」警察局長說道。

「露絲怎麼會成了一個傻瓜。」馮-阿爾丁痛苦地叫道，「她怎麼會帶著這麼貴重的寶石去上圈套！他的所作所為當然只是為了寶石。」

「最近一個時期人們紛紛議論說，俄國女皇皇冠上的一顆寶石被一個美國人買去了。那麼先生，你就是那位買主了？」

「正是。」馮-阿爾丁說。「我十天之前在巴黎買到的。」

「請原諒，我再提一個問題，先生，在你買妥之前，這筆交易談了很久嗎？」

「大概進行了兩個月的時間。為什麼問這個問題？」