休謨緊張起來：「你認得？關於這玩意兒你知道些什麼事情嗎？」
「那是個奇怪的小故事，休謨先生，我一直沒機會告訴你或凱尼恩先生……」
「等一下，」父親慢吞吞地說，「你今天晚上離開的時候，這玩意兒放在參議員的桌上嗎？」
卡邁克爾幾乎是難以察覺地淡淡一笑，「沒有。」
「那麼，我們可以說，」父親繼續說，「這足以證明，一定是佛西特或兇手把盤子故意放在書桌上。休謨，這樣子夠重要了吧？」
「或許你是對的，這一點我倒是沒想到。」
「當然，我們不能就此斷言。比方說，參議員也可能是獨自在房間里的那段時間，把盒子拿了出來，果真如此，盒子就和謀殺無關。不過，我根據以往的經驗發現，這類的情況——放在大家看得到的地方——通常都是別有用心的，代表這件事情和死者遇害有關。你自己判斷吧，我只能說這玩意兒有必要深入調查。」
「或許，」卡邁克爾輕聲道，「各位在下結論之前，不妨先聽聽我要說的話。這截木盒子在參議員書桌里已經放了好幾個星期，就收在這個抽屜。」他繞到書桌前面，拉開最上層抽屜，裡面一片凌亂，「有人翻過！」
「什麼意思？」檢察官迅速問道。
「佛西特參議員有潔癖，所有東西都收得整整齊齊。我昨天碰巧看到過，這個抽屜整理得井然有序，但現在裡面的文件都翻亂了。他絕對不可能容許這樣的，我敢說，有人搜查過這個抽屜！」
凱尼恩對著他的手下厲聲大吼：「哪個蠢貨動過這個書桌？」所有人都異口同聲否認。「怪了，」他喃喃抱怨著，「我親自交代過，要他們暫時不準碰這張桌子的，到底是哪個該死的——」
「冷靜點，凱尼恩，」父親說，「照這個情形，應該是兇手乾的。現在，卡邁克爾，這個鬼玩意兒背後有什麼特別的涵義？」
「但願我能告訴你，巡官，」秘書遺憾地回答，兩人對望的目光里沒有一絲異樣，「這個盒子所代表的意義，對我也同樣是個謎，就連它出現的方式也是個謎。幾個星期之前——我想是三個星期前吧——這玩意兒……不，我看還是從頭講起吧。」
「快說吧。」
卡邁克爾嘆了口氣，「休謨先生，參議員明白，他即將面臨一場艱苦的選舉戰——」
「哦，是嗎？」休謨冷冷地點頭，「那麼他有什麼打算呢？」
「參議員認為，如果他扮演——我認為的確是『扮演』——窮人救星的角色，對他競選時的聲望應該會有所幫助。於是他計劃為監獄囚犯製造的產品舉行一個義賣會——當然，就是阿岡昆監獄——然後把義賣所得作為提耳登郡的失業基金。」
「這可是《里茲觀察家日報》上的頭條新聞。」休謨面無表情地插了句話，「廢話少說，這個木盒和義賣會有什麼關係？」
「參議員獲得州立監獄委員會和馬格納斯典獄長的同意，事先還去阿岡昆監獄視察過，」卡邁克爾接著說，「大概一個月之前，他聯絡典獄長，安排將監獄產品的樣本送過來作為宣傳之用。」卡邁克爾暫停了一下，雙眼發亮，「其中有一紙箱玩具，是監獄里的木工部製作的，裡頭就出現了這截小箱子！」
「那麼，」父親低喃道，「順便問一聲，你怎麼知道這件事？」
「是我打開紙箱的。」
「這玩意兒就混在其他廉價玩具里？」
「不完全是，巡官。它外頭包著一張髒兮兮的紙，上頭用鉛筆寫著要給參議員，紙包里還有一封信，信封上也標明要給參議員。」
「信！」休謨失聲喊著，「為什麼，天哪，這可是天大的事情！為什麼你一直沒提起？那封信呢？你看過嗎？上頭寫些什麼？」
卡邁克爾臉色一暗：「很遺憾，休謨先生，因為上頭寫著要給參議員，我不能——我一看到那個紙包上頭的字，就立刻交給參議員，因為我打開紙箱的時候，他正坐在書桌前面等著檢查裡面的樣品。一直到他拆開那個紙包，我瞥了一眼，才知道裡面裝了些什麼。我敢發誓，他一看到那個盒子，臉色忽然轉為死白，雙手發抖地打開信封，同時還叫我出去——其他的紙箱都由他親自拆封。」
「太可惜，太可惜。」休謨尖聲道，「所以你也不知道那封信在哪兒。或者佛西特是不是把信毀了？」
「我把那些玩具和其他紙箱轉運到市區的義賣會場之後，留意到那個盒子並不在放玩具的紙箱里，之後大概隔了一星期，我碰巧看到它放在書桌的上層抽屜；至於那封信，我後來就沒再看過。」
休謨說：「等等，卡邁克爾，」然後跟凱尼恩咬耳朵，凱尼恩看起來不太高興，叫來三個警察，然後其中一個立刻走到書桌旁，蹲下來翻著抽屜；另外兩個警察則走出去。
父親若有所思，斜眼端詳雪茄的煙頭，「呃，卡邁克爾，那些裝玩具的紙箱是誰送來的？你剛剛是不是提到過？」
「我提了嗎？是各部門的模範囚犯們送來的，當然，我沒注意他們長什麼樣子。」
「你能不能告訴我，模範囚犯們送玩具過來時，紙箱是不是封好的？」
卡邁克爾凝視著父親，「喔，我明白，你認為送貨的人可能會在途中打開紙箱，把那個紙包塞進去？我想不可能。巡官，上頭的封條很完整，如果有拆開過的痕迹，我一定看得出來。」
「哈，」父親咂著嘴，「好極了，現在範圍縮小了。休謨，老天幫忙，是囚犯乾的。你剛剛還說，這些枝節根本不重要！」
「我錯了，」休謨承認道，黑眼珠里閃著小男孩般的興奮，「還有，薩姆小姐——你也認為這很重要嗎？」
他的語調里透著一股故示恩惠的譏諷，搞得我光火起來。又給我擺出恩人的姿態！我昂起下巴，恨很地說：「親愛的休謨先生，『我』想些什麼，想必也是無關緊要吧？」
「噢，別這樣，我不是故意要惹你生氣。你『現在』對這個木盒的事件，究竟有什麼看法呢？」
「我認為，」我急速而響亮地回答，「你們這些人全都瞎了眼。」
第四章 第五封信
從國外回到紐約的第一個夏天，我花了很多時間才跟上美國文化的腳步。我為此看了很多流行雜誌，對廣告頁里典型的美國式飛黃騰達的畫面特別感興趣。大家真該看看那些廣告！其中一句廣告詞特別吸引我：「我在鋼琴前面坐下時，他們嘲笑我；當我開始彈奏時，他們微笑起來。」照片中的主角顯露出一種自然、流暢的文化氣質，讓他的友人大為吃驚，因為以主角過去質樸的無產階級背景，根本無法想象他會有這樣高貴文雅的一面。
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