「很少有的，這行道我幹了三十多年，還一次也沒有過呢，喜美惠很漂亮的，或許她例外吧。」
「你們上班時可以隨便出去嗎？」
「我們這一行是早晚忙，白天沒多大事兒，稍稍離開一會兒，是沒什麼問題的，不過和客人一起的話，還真少見呢。」
女服務員一邊說一邊搖頭。
淺見要了一瓶啤酒。
女服務員殷勤地來來回回地上著菜。以往，有的飯店是將點的菜一下子全端到桌子上來，而現在，稍稍像樣點的飯店，即使不是宴會席，大都會分幾次上菜，不然的話，特別是油炸食品這一類東西，連自認為啥都吃的淺見，都不想動筷子。
上油炸食品時，女服務員接著剛才的話題說：「剛才您說的喜美惠陪客人去南條舞蹈節的事，聽說那天是客人點名要喜美惠去的。」
「哦，還有這樣的規矩？」
「這個嘛，如果是經常來住店的，熟悉了，也會有的。不過聽說那位客人是第一次來呢，也可能是她在大阻或者其他什麼地方時認識的熟人吧。」
「可能吧。」
次日九點過淺見在總台結賬后，徑直去了仙崎的西惠寺。住持一看喜美惠的照片，肯定地說：「對，就是她，一點沒錯。」
「哦，她不是龍滿太太。」
「哦，是女服務員？不過，看起來不像是一般的飯店服務員和客人的關係呢……」「更像是夫婦嗎？」
「哦……不過，就像昨天說的那樣，像是一對和睦的夫妻，但又有一種距離感，龍滿總是用溫和的目光看著她。」
「溫和的目光？……」淺見在腦海里開始想像這種目光所適合的對象。
像夫婦一樣和睦，但彷彿又隔有一段距離，用溫和的目光盯著對方——如果自己用這樣的目光凝視女性的話，她會是自己的什麼人呢——淺見把他家裡的人——母親雪江、大嫂和子、侄女智美，保姆須美子……排了一長串，覺得都不像。
這時，他想到了遠在美國紐約的妹妹佐和子，四年前出國后就沒見過面，在日常生活中幾乎忘記了她的存在。
「如果佐和子回到東京，我將是什麼表情呢——也許是不好意思，依戀似的，或者是有一點點憐愛？」
「對———」
淺見冷不丁地問了一下住持：
「會不會感覺到龍滿和這位女士像兄妹或堂兄妹？」
「兄妹？不，龍滿是獨生子，不過，不知道他有無堂兄妹，不過，經你這麼一點，確實有這種感覺呢。」
龍滿和森兩家都不是當地人，查一查兩家人的情況，說不定能找到聯繫點呢。
淺見十點正回到湯本，找到松村尚美母親經營的蕎麥麵店。
那是在橋頭湯本惟一的一家蕎麥麵店，所以很快就找到了，店名為富有地方風味的「深川俺」，建築結構也不大，正面寬三間屋左右，顯得極平凡。
店門上掛著「正在準備」的牌子，淺見拉開了格子門。
「對不起，還沒開張呢。」廚房和店堂之間掛著布簾，一位五十來歲的婦女探出頭來說。
「我姓淺見，尚美沒打電話告訴您嗎？」
「啊，尚美說的那位，請請，我是尚美的母親。」
一邊解下圍裙一邊迎了上來。
「說是想打聽一下森家的情況？」「
「對，請講一講有關森喜美惠父母的事兒。」「哦，已經過去很多年啦，也許說不太清楚，請坐。」
一邊讓座兒，一邊沏上荼。
「我想先問一下，森喜美惠的父母是從哪兒來到長門的呢？」
「不太清楚，好像是從別府一帶。說不定是從國外回來，先去了別府，然後才來這兒的吧，大是戰後三四年以後，我上初中那會兒。」
「聽說森喜美惠的父親沒怎麼工作？」
「她父親好像身體不大好，沒有外出干過活兒，不知是否是在戰場上負了傷什麼的，不過外表上倒也看不出有多大毛病，我常去給她家送點自家燒的菜什麼的，他總會把我送到大門口，笑著向我道謝。」
「他不是很早就去世了嗎？」
「對，可能是四十歲左右去世的吧，我結婚的頭一年。」
淺見靜靜地聽著，突然他問道：