晚飯時，淺見的侄子雅人首先提出了這個簡單的問題。他說在學校老師也提出了類似話題。雖然這在飯桌上講不大合適，但淺見家一貫比較尊重孩子的個性，對孩子們提問從不會粗暴地加以否定。
如果他們的父親陽一郎不在的話，那麼，這解釋的重任就得由身為叔父的光彥來代替。
「所謂腦死亡，就像文字所說的那樣，大腦死亡——總之，就是大腦的功能停止了活動。」
淺見把餐刀插入盤裡的烤肉上，盡量使表情嚴肅些。
「一般說來，人類死亡時，先是心臟停止跳動，中止向腦內供血，這樣一來，大腦功能便失去作用。但是，在極少數的情況下，比如說顱內出血，由於交通事故等引起的腦損傷等，導致腦功能喪失，但心臟仍在跳動。不過，在大腦壞死的過程中，如果採取適當的措施，在一定程度上可以維持一下心臟及其他器官的活動，但其他器官的機能常常依靠心臟供血來維持，所以把上述情況稱為腦死亡狀態，將它同一般的死亡區別開來。」
「可是，如果大腦停止活動的話，那心臟不是也會停止的嗎？而即使是心臟的不隨意跳動，也只是被稱為交感神經什麼的受到大腦的控制而出現的吧。」
真不愧是秀才兄長的兒子，牛氣十足啥都知道一些。
「說得不錯，但是，在現代先進的醫學中，有用電激方式可以代替大腦的指令，除此之外，還開發了各種維持生命的裝置。比如說即使大腦壞死亡，而身體的相當部分仍可能繼續活著。」
「這不就是植物人嗎？」侄女智美蠻悲哀地皺超眉頭說。
「腦死亡與植物人之間好像還有些不大一樣，植物人是大腦的一部分仍在活動，而腦死亡則是腦功能100％地喪失。但是，即便將100％地喪失了腦功能的狀態定義為腦死，然而能否判斷所有的腦細胞都全部壞死，這個我可不太清楚。我認為就是對來自外部的檢查或者刺激沒有反應，大腦的某一部分也許還有感覺的。而且……」淺見停下來猶豫了一下，說得缺乏科學性吧．會被侄兒、侄女笑話。但是，聰明的侄兒、侄女卻非常專註地看著叔父，不僅是孩子，就連他們的母親和子、祖母雪江，還有保姆須美子都停止了吃飯，認真地聽著。
「我以為這主要是心的問題。」
「心的問題，什麼意思？」雅人間道。
「總之，我一直在想人心這東西，是否只指大腦，大腦壞死，心也會消失嗎？」
「說得在理哩。」須美子對她一直尊重的小少爺的說法表示贊同。
「我也這麼想，因為人悲痛和高興的時候，表現出來的首先不是大腦，而是在胸部一帶有時出現針扎般地痛。」
「這不對喲。」雅人提出異議，「我以為胸痛是因為大腦受到刺激，它再刺激心臟的反應，小叔，你說對嗎？」
「我想應該是這樣。然而．心是否只存在於腦里，這恐怕目前誰也說不清楚，比如說連接大腦的每一根神經中，說不定就包含有心的碎片……這種想法也許是違反科學原理的。」
一家人全陷入了沉靜之中，連碗筷的聲音都聽不到。
「我相信不會沒有心的。」智美哽咽地說道，跟眶里噙滿了淚水。
「對，人不可能沒有心。」
和子好像也為女兒的善良而感動，眼睛潮濕了。
「是這樣嗎？在目前我認為不能一概而論地說有或無。」雅人是個注重科學的孩子。
「對，這種思維方式比較正確，只是，在這個問題尚未完全定論階情況下，就匆匆忙忙地決定腦死亡就等於人死亡，說不定是錯誤的呢。」淺見說道。
「對，我也有同感。」雪江沉靜地說道。
「光彥，還記得咱家從前養的那隻叫太郎的可愛小狗吧？」
「當然記得，就是那隻秋田犬的雜交狗吧，挺乖巧的呢。」
事情都已經過去二十多年了，一想起太郎來，淺見心裡就有些難受。
「那狗死之前已經失去了知覺，只有非常痛苦的氣息，就這樣躺了三天三夜呢。看著它那可憐相，家人便請求獸醫給它注射讓它死得痛快些，在打最後一針時，說不定大郎感覺到了安樂死，也許在心裡喊道：『請不要給我打針』，但它沒能喊出來，就死去了。長久以來，我在心底里一直都很後悔，覺得太對不起它。」
全家人又陷人一片沉靜之中。
「哎呀呀，彷彿在守靈似的，快吃飯吧。」雪江察覺到自己的情緒影響了家人，趕快用輕鬆的語氣說道。
「奶奶，剛才的故事太令人傷心了喲。」雅人抗議似的說道。
「聽了這樣的話，已經失去了再從理論上加以辯解的勇氣了呢。」
「呵呵，是啊，不過，即使是科學家，也應該有這份善解人意的心才是呢。」
「對，很有道理。」雅人點了點頭，一家人終於開始動筷吃飯。
吃過飯，只剩下大人，一起喝茶時和子說：「我說光彥啊，我覺得有些不可思議，就像剛才你所說的那種因為腦出血啦，交通事故等原因而腦死亡的事兒，這不在從前就已經有了嗎？而最近又把它扯出來作為一大話題，這又是為什麼呢？」
「這都是內臟移植而引起的。」
「這話咋說？」
「內臟有疾病的患者以及為其治病的醫師，他們渴望得到可以移植的活體內臟。就拿典型的肝移植來說吧，不僅僅是肝、心臟及腎的移植，都希望最好是從活體上切除來移植，這在當今可以說是一種常識，但從前沒有這種技術。所以腦死亡也就沒有必要作為一大問題來加以考慮。」
「哦，確實如此……原來是這麼回事兒。」
「同時，從前的生命維持裝置還不夠發達，一般把腦死亡與心臟死亡同樣看待。心臟仍在跳動，而腦功能卻已喪失，即腦死亡狀態這個概念，這在早先是完全沒有的。」