「可是，你不是想知道女兒的下落嗎？要是那樣的話，我想你不應再猶豫了。雖然查這些抄經用紙也不是不可以，可那會花去太多的時間，即使裡面有你女兒的名字，不也還是不知道她的去向嗎？」
「這……的確如你所說……」
父親面對青年的「好意」，不知該如何是好，似乎也顯得有些為難和不安。面對這種情形，美果忍不住插了一句：
「對不起，可以的話，我幫你問問行嗎？反正，今晚我要住到寶池的飯店去。」
不用說父親，連青年及周圍人的目光也都一齊投向了美果。此時美果感到全身的血液一下子湧上腦門，她一面忍受著這種眩暈，一面說道：
「如果我去，即使我說是你女兒的朋友，服務台的人也不會有什麼懷疑，我想他們會告訴我你女兒的去向的。」
「那可太好了！」
在父親作出回應之前，青年像是鬆了口氣似地說道。稍稍瘦削的臉龐，直視美果的略帶褐色的雙眸，他用指尖向後攏了攏垂到前額的頭髮，微笑時露出令人眩目的雪白牙齒。
「那就拜託你了。」
好像自己的事情一樣，低頭行禮道。
此時，僧人返了回來，一副極為嚴肅的表情，似乎難以啟齒似地搖搖頭說道：「實在是對不起……還是不能給您看這些抄經用紙。雖然如實向上面反應了您的情況，可上面說，堆攢在這裡的抄經用紙上溶入了每一位來朝抄經的施主的內心所想，也有施主在經文的後面寫上了自己的祈願。也就是說，不管出於什麼樣的理由，窺看這些抄經用紙都是不合適的……」
「您說的在理。」
父親一開始就有心放棄，待對方說完便恭敬地行了禮說道。
「我一直認為這是個令您為難的請求。我為我講了草率的話而煩擾到您表示歉意。」
這麼一來，除了前往寶池的飯店去碰碰運氣外，已別無他法了。
「那麼，拜託你了。」
青年再一次向美果低頭謝禮，之後便回到了抄經的位子上。
雖然美果尚未完成抄經，但也不能把那位父親撇在一邊，於是便起身離座。
「看樣子又要置身於不相干的事了。」交上寫了一半的抄經用紙，她一面向佛祖施禮，一面心中不由得湧起後悔的念頭。自己原來並不想多管閑事，但又是那種做不到視而不見、便不由得去插手的性格。
這也是因為在出版社工作從平日里培養了愛湊熱鬧的本性嗎？
「那麼我們走吧！」
美果朝父親說著，便走到了拉門的外面。父親向僧人及其他人致歉道：「驚動了大家，實在是對不起。」之後也來到拉門的外面。只要看其舉止言談就知道他不是個壞人。
在大覺寺的前面，攔了一輛剛剛放下客人的計程車，父親正要上車，似乎又意識到什麼，對美果說了聲「請」，接著又補充道：「啊，請先上車。」
美果也沒客氣便上了車，雖然穿的是裙褲，可要進到車裡面，還真不是很方便。
「真是不好意思。」
從大覺寺到寶池有相當一段距離，一路上父親始終一副對美果過意不去的樣子。期間還主動談起了自己及女兒的一些事。
父親自稱叫野平隆夫，並遞給美果一張名片。據其稱家住千葉縣市川市郊外的住宅小區。
但見名片上引著「M商事株式會社總務部庶務科代理科長」的字樣。說起M商事，那可是上市公司中的一流企業。雖然不清楚這個庶務科代理科長是個多大的官，但讓人覺得「庶務科」這個部門倒也正符合這個人的氣質。
「他母親死得早，現在的妻子是她的后媽。大概因為這個原因，女兒不想呆在這個家。她還年輕，正值妙齡，不能不讓人操心啊！可家庭的這種狀況又只能由著她來。」
野平話里話外透出不勝慚愧之情。
「對不起，你家中之事我聽得再多也無濟於事，所以……」
美果恰當地打住了野平的話頭。反正順路去飯店才應承下這件事，但根本不想過多地介入進去。要是再聽任野平這麼嘮叨下去的話，美果可真的無法忍受了。
但野平卻理解成美果在拘禮迴避。
「沒關係，我把這些情況講清楚，你就會明白我女兒下落不明的原因了。」
無端拒絕必會招致齟齬。美果無奈，曖昧地回應道：「啊……」
「我女兒從高中開始竟對佛像產生了興趣。」
野平說道。這不能不引起美果的關心。
「是嗎？我也一樣喜歡佛像。」
「你？……真看不出來呀！」
野平在狹窄的座位上挺起身子似乎要盡量避遠一些，然後目不轉睛地注視著美果。
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