淺見剛離開接待處的服務台，那位小姐前面的電話就響了。
「喂，淺見，請等一下。」她叫住已經走出十來步的淺見。淺見回頭時，小姐滿面笑容地說：
「野平說要見您。」
「噢，那太好了。」
小姐走出服務台，把淺見領進電梯前廳內部幾個接待室中的一個。
「他說讓您先在這裡等一會兒。」
把門旁邊的卡片換成「使用中」以後，小姐出去了。淺見滿懷感激地向她的背影鞠躬致謝。
這是一間小卻很氣派的接待室。擺著烏木桌子和皮面椅子，隨意裝飾的畫也不便宜。只是在正面裝飾壁櫥的裡面、藏在玻璃器皿後面的小攝像頭瞪著這邊，讓人覺得很不舒服。
說是「一會兒」，實際上等了十八分鐘。中間，和剛才不同的小姐來送過一次咖啡。
房間一角的架子上排列著M商事的宣傳資料。其中收錄有時下流行的電視廣告宣傳的介紹材料、新產品的介紹、記載國內外企業和職員活動狀況的新聞報道等，數量很多。
淺見站在架子前，隨意地「嘩啦嘩啦」翻看著轉載新聞報道的凸版印刷品，突然被「奈良」兩個字吸引，停住了視線。
那是從經濟報紙上轉載的，似乎是對工商界人物的訪談系列。在《忙中有閑》的專欄里，M商事的橋口社長登台了。
《在奈良休憩片刻——》
去年年底在奈良郊外建成的別墅「香夢庵」是M商事社長橋口亮二獨一無二的休息場所。
對於從學生時代開始迷戀奈良半個世紀的橋口來說，在可以遠眺東大寺的地方生活是其長年的夢想。「香夢庵」的名字就包含著這樣的願望。
這是一棟環繞著竹叢的山莊風格的建築，裡面設有稍顯豪華的畫廊，裝飾著主人中意的美術作品，據說終日賞畫的生活是其最大的享受。
但是，因為是眼下經濟界有了名的「繁忙氏」的一員，所以橋口在奈良只住周末的一個白天兩個晚上，而且一個月最多兩次。
「再過五年，不，至少再過七年，就可以在這裡悠閑度日了。」
橋口這麼說，不過從中東形勢緊張以來，對作為M商事統帥的他來說，沉浸於「夢」中的日子的到來目前是無望了。
還騰出和報道同樣大小的空間，登載著一張以竹叢的庭院為背景、滿面笑容的橋口亮二社長的肖像。銀邊眼鏡後面那雙眯著的眼睛給人一種和藹的印象，怎麼也沒有幹將的感覺。
敲過門之後，進來一個年紀半老、戴著眼鏡的男人。
「哎呀，讓你久等了，真對不起。我們公司最近也有點兒人手不足，什麼都得做。」
說完辯解似的開場白后，遞出自己的名片說：「我是野平。」只瞥了一眼，就可以確定和京都大覺寺出現的「野平隆夫」的名片完全相同。淺見也照例遞上沒有職銜的名片。
「啊，你的名字我已經知道了。前些天，警察局的人來過我家，問過你的事，還有那個，叫阿部吧，問了有關她的一些情況。真是怪事呀！」
「是啊，確實是被卷進了離奇的事里了。」
淺見誇張地點了點頭。
「特別是給你帶來很大麻煩吧。我和阿部絕對沒有惡意，阿部很在意這一點。所以，總想向你當面致歉，因此我代替阿部來向你道歉。」
淺見又深深鞠了個躬。
「沒什麼沒什麼，要說麻煩你們不也一樣嗎。聽說你們本來出於好意，卻被捲入了意外的麻煩之中。我被人冒用姓名當然麻煩，但要說實際損害的話，還是你們兩個更厲害。總之，我很同情你們。」
野平也鞠躬，到這裡一切都結束了——臉上顯出這樣一幅表情。
淺見也像完成重大使命一樣鬆了口氣，站起來說：「那麼」，兩人都在演戲。
最先中斷演戲的是野平。
「啊，對啦……」
面向門，野平像想起一件剛才完全忘記的事一樣，以一種無所謂的口氣說：
「剛才，聽接待的人說，你問過什麼香藥師怎麼樣了之類的話？」
「啊，是的。」
「那個……香藥師吧，是什麼呀？」
「啊呀？你不知道香藥師的事？」
「哎？啊，我不知道。」
「是嗎……不知道就算啦。告辭了。」