霧積溫泉位於群馬、長野兩縣交界處的雅冰嶺中，是一個帶有山野風光的山谷溫泉，行政上屬於群馬縣松井町。
交通公司印製的導遊圖上簡單地寫著：霧積河位於海拔1080米的高處，比輕井澤山還要高出210米，它的上游從難冰嶺后繞過。這裡的風景山清水秀，秋季，附近山上的楓葉美麗。適於野營，高溫泉步行一個半小時路程的鼻曲山的紅葉之美尤為動人。
這裡的溫泉是石膏性苦味泉，對外傷、動脈硬化、神經痛。婦科病和胃腸病等都有療效。去那裡要先從信越縣的橫川坐汽車，然後再步行9公里，大約花3個小時的時間。
「要走3個多小時啊。」
「都這年頭了，還有那樣的深山溫泉啊。」
刑警們驚訝地面面相覷。在霧積有兩家旅館，事先打電話一聯繫，老字號的「金湯館」馬上就表示歡迎。
西條八十的「草帽詩」是作者生前為紀念在霧積遊玩而作的，據說金湯館還把這首詩印在了為住宿的旅客和過路的遊客所準備的盒飯的包裝紙上。
約翰尼-霍華德很有可能和「金湯館」有聯繫，棟居和橫渡奉命出差前往。
另一方面，小山田發現的「布熊身上的斑跡」的化驗結果也出來了。「斑跡」是人血，現已判定是ABO血型中的AB型或MN型中的M型，與文枝的血型相符。
他們的推測不幸中的。小山田把自己收集的情況提給了警察，警察根據他們這些詳盡的資料，認為不能以單純的尋找離家出走來辦理。
在發現布熊的牌坊前，專家又進行了仔細的搜索。但是由於犯罪的時間離現在太遠了，作案痕迹已經不見了，根本就找不到有價值的線索。
第九章 夜宿深山
棟居和橫渡從上野乘上信越線的列車，下午一點鐘左右到了橫川車站。現在雖然已過了賞楓葉的最佳時期，但周圍山上的殘葉依然很美。從這裡去霧積先得乘車去「六角」，然後再走一公里的山路，或是由橫川步行過去，不論哪條路都得從六角步行一公里。
出了站，卻看不到等候拉客的計程車。車站前像條窄窄巴巴的衚衕，一點也沒有鄉村車站應有的那種開闊。這裡家家戶戶的屋頂上都豎著電視天線，這竟成為這個鄉村小鎮獨特的景色。
車站前僅存的一處空地，也被停在那裡的一堆汽車塞得滿滿的；愈發顯得憋氣。
但是。就是在那一堆車中也還是沒有計程車。因為不是節假日，所以下車的只有他們和幾個當地人。他們在附近找到一個出租汽車辦事處，卻原來只有一輛車，而且不巧去了生憎、高崎。
他們打聽出步行去霧積要花4個小時。
「你們是去霧積的啊，要是給旅館打電話，他們會派小巴士來接你們的。」
辦事處的一個男人不僅熱心地告訴他們，還幫他們打了個電話。
「先生們，你們運氣真不錯。他們的小巴士正好拉一批返回的客人下山。再過十分鐘左右就到這兒了。」
兩個刑警聽辦事處的人這麼說，都放下心來，要不然的話走4小時的山路，真叫人受不了。
沒多久，來了一輛寫有「霧積溫泉」字樣的小巴士。車上下來幾名青年男女。
司機是個中年人，看到他們倆人後，就招呼他們說，「請問，是東京來的橫渡和棟居先生嗎？」
倆人點點頭。
「東京方面已經和我們聯繫過了，我是來接你們的。來請上車吧！」
他一邊說著，一邊接過倆人拎在手裡的小提包。
「東西很輕，我們自己拿好了」。
橫渡覺得很不好意思。在從搜查本部出發前，那須警部說過「車子會到車站來接的」，看來他指的就是這個。
小巴士輕快地行馳著，不久就跑上了與信越線平行的18號國道。又跑了5分鐘，到了一個小小的驛站，那裡的房檐都是既低且深，不時可以看到裝著古老的格子門窗的房屋，這些房屋就像是又重現了江戶時代的驛站。國道的前方，突兀地聳立著一塊崔鬼的岩石。
「這裡是坂本町，聽說以前是妓女住的地方。」
這是靠18號國道才發展起來的典型的驛站。刑警們不禁想入非非，好象驛站的妓女至今還在那些格子窗的後面向他們招著手。
汽車在房屋開始稀少的地方停了下來，上來幾個小學生和一名中年男子。看不出這個人是本地的，還是從城市裡來的。他同司機打招呼的樣子很親熱，但他的穿著打扮卻是一副城裡人的樣子，一隻手還拎著一個皮包。
這裡正好在霧積溫泉旅行社前面，孩子們像是從山裡坐溫泉的巴士去上學的。
棟居饒有興趣地看著這個古老的驛站，剛上車的那位乘客和氣地向他搭腔說：老房子基本上都改造完了，現在沒多少了。
經他這麼一說，棟居果然發現在一排排的老式房子中夾雜著不少新房子。由於房子的高度和寬度幾乎都是一樣的，所以。保持了一種古驛站的昧道。它的周圍有好幾條路，但一輛車也看不到，道路的兩旁，低矮的屋檐綿延不斷，筆直的白色道路上一個人也沒有。
「這裡的驛站興旺的時候，可熱鬧啦，現在變得冷冷清清。老房子也幾乎沒了。再也沒有過去的景象羅。」
他的話很傷感，看來還是個本地人。或許刑警們感覺街道古老，不是因為那些老式格子門窗，而是由於這座衰敗的小鎮的那種無生氣的寂靜。
那位旅客接著解釋說：「你發現沒有，房屋的寬度都是一樣的。因為這是根據幕府的命令而建立起來的驛站。據說。因為街道兩側的土地有限，除官員住的客房外，其它的所有房子的寬度都是2．7米。這一帶的房子，以前全部是驛館、妓院、澡堂和馬車店。
他的話引起了棟居的興趣：「現在這裡的人都從事什麼工作呀？」