一個謹慎小心的敲門聲輕輕響起。

「啊，先生，」門沿轉進一張正經八百的臉，乘務員說，「您還有什麼需要的么？」

「沒有了，謝謝。」

「我把您的行李拿過來了。」

「我知道了。」

「另外還有件事，先生，您聽到下一個鑼聲的時候——再過幾分鐘吧——所有的乘客都要到樓上的大廳集合。」

「做什麼？」

「做一些說明。您得帶上您的救生衣，您知道怎麼使用您的救生衣么？」

「我知道。」

「您確定么，先生？」乘務員堅持著。他詭異地笑著，小心翼翼地挪進了艙室。他的笑容如此合適地僵在臉上，彷彿凝固的石膏。

兩件救生衣擺放在衣櫥的頂上，乘務員的笑容正好映入衣廚的鏡子里。麥克斯走過去取下一件。救生衣包括兩大塊縫在帆布上的橢圓形浮木，帆布肩套和帆布脖套。把頭伸進脖套，就會有一圈浮木塊圍住脖子的各個方位；然後把手伸進肩套，繫緊繩子，最後綁好帆布後面像圍裙帶子的繩子。麥克斯穿上了救生衣。

「相當正確，先生，」乘務員讚歎道，「您最好再填一下那張表格，先生。」他朝著鋪位的方向點了點頭，旅客名單邊上擺著一張粉紅色的單子，「然後把它連同您的護照一同送到事務長辦公室，越快越好。」

「沒問題。」

麥克斯並沒有注意到乘務員的離開。他感覺自己身上好像捆著一個葛利亞（譯註：聖經中被大衛殺死的巨人，此處泛指巨人），他低下頭，看著花花綠綠的旅客名單。

他無法忘記那幅畫面：那位（中年）金髮美女，眼睛半睜半閉，風包裹著她的身體，高昂著腦袋從眼前掠過。真是豈有此理，他原本自由自在！不想被人打擾！他要的只不過是懶洋洋打個盹，他要的只不過是孤獨；為此他甚至願意讓自己陷入坐火藥桶旅行的恐怖境地。

無論如何，他想知道她的名字。他打開旅客名單，名單短得可憐。上面寫著：

雷吉納爾德·阿徹醫生

皮埃爾·伯納上尉

瓦萊麗·查佛德小姐

喬治·A·胡佛先生

傑羅姆·肯沃爾西閣下

J·E·拉斯洛普先生

麥克斯·馬休斯先生

伊絲黛爾·吉阿·貝夫人

慢著！這裡只有八個名字，但拉斯洛普說過有九位乘客。可能拉斯洛普弄錯了。名單上最後一個名字引起了麥克斯的注意，如果這裡有哪個名字可能屬於一位女士，那一定是「伊絲黛爾·吉阿·貝夫人」（譯註：首寫字母為E·Z·B）。

「就是她，我敢賭五元錢，」他對著嗡嗡響的電風扇大聲說。然後，他的口氣有些憤怒：「她是誰，土耳其人，還是哪裡人？依我所見，她應該是個英國人。」

他的聲音在這個緊閉的空間里回蕩。在他腳下，愛德華迪克號的甲板開始提升，雖然緩慢，但卻勢不可擋。船身上升著，晃動著，然後向一邊傾斜，艙板發出尖銳的吱噶聲。他不得不抓住鋪位的邊緣，以防止自己摔倒。他的腹中也開始翻滾不已。

麥克斯·馬休斯終於知道船起航以來一直讓他興奮的原因了。是焦躁——純粹是焦躁。

他解開救生衣，脫下來，然後搭在胳膊上。現在他可以聽到銅鑼發顫的聲音了，那聲音從很遠的地方傳出，漸漸悠揚而近，越來越響，最後消逝在他的艙門前。

「所有的乘客都要到樓上的大廳集合。」麥克斯深深地吸了口氣。他脫下外套，現在穿著外套有點兒熱了，然後又帶上救生衣。他打開通向凹室通道的艙門，把門鉤在牆邊，以便獲得更多的空氣，接著便邁進那狹小的空間；這時他與那個女人迎面相遇了。

她的船艙一定是隔著凹室正對著他的船艙。他伸手都可以夠得到對面那扇漆白的艙門，B-37號。她正好轉入凹室，走得很快，身後還亮著光；他倆撞了個滿懷。

「對不起，」麥克斯說。

「沒什麼，」女人愣了一下，然後說道：「應該是我的錯。」

她的嗓音很高，帶點煙熏過的沙啞。他站在一邊，讓她通過，她摸了一陣，找到門把打開了艙門。她的艙室里燈火通明，樣子與他自己的那間差不多，也帶私人衛生間，只是房間里貼了牆紙。房間已經被兩大行李箱的東西搞得亂七八糟，行李箱上印著E·Z·B的首寫字母。

他剛注意到這些，她便轉入了房間。關上艙門的一剎那，她回頭瞟了他一眼。她那厚厚的蛇皮手提包仍然夾在胳膊下面。他又一次注意到了下垂的嘴角邊那條細小任性的皺紋。不過他對此沒有興趣。

他所感興趣的是，門關上之前，她直直地看了他一眼。

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第二章

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麥克斯感到一絲不安，他爬上主樓梯，前往A甲板的大廳。

他事後承認，如果他在啟程后的頭二十四小時里對同行的旅客多留意一些，如果他不是只注意那一兩個人的話，流血和暴行本可能避免的。但這就是問題所在。啟程的時候，你從來不會注意你的旅伴，你又累又倦，蜷縮在自己的角落裡。你跟大家只是泛泛之交，事後很難把他們一一對上號。甚至僅僅幾天以後你就很難把它們區分開來。當然，愛德華迪克號的乘客如此稀少，活像在一棟怪誕鬼屋裡四處遊盪的鬼魂一般，觀察起來應該容易一些。原因就在於那一船極具震撼力的貨物，足以分散最好的偵探的本能，使他無法專註於觀察殺人犯的行徑。

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