「是的，」瓦萊麗說道，「這是另一回事了。我父——父親在德國出生，但他加入了英國國籍，並且跟大家一樣是個好公民。但是我總忍不住對我父親的血統抱有某種同情，不行嗎？後來——」她再次盯住麥克斯，「他們開始在背後議論我，還說『嗨，希特勒』，我不知道他們可能在想什麼可怕的事情。他們甚至暗示，發生假警報的那天晚上，我正朝一艘潛艇打信號。我有嘛！我那時因為害怕潛艇無法入睡，怕得要命，只是正好跑到那邊的甲板上。要不是艾倫姨媽和阿瑟叔叔跟我說過，我得聽傑羅姆的，還得跟他交往，我八輩子都不會上這艘船。」
「好啦，好啦！」H.M.說。
「可是，我還是個倒霉蛋。關於信的事您不相信我，我告訴您的可是真相啊？」
H.M.睜開眼睛：「我沒相信嗎，我的小姑娘？你看，我覺得你低估了我這個老頭。」
「你相信了嗎？」麥克斯追問道，「我以為……」
「聽著，」H.M.厭倦地說道，「你難道忘了個人證言？忘了你親哥哥告訴我們的話？忘了吉阿·貝夫人的客艙乘務員曾證實手提包里有過一捆信件？」
「天哪，她證實過！」事務長喃喃自語道。
阿徹醫生又插話了。他皺起古典式的額頭，揮揮手，模稜兩可地表示反對。「是的，」他語氣堅持，「但我還是對肯沃爾西先生想要殺那位女士的動機感到好奇。有損顏面的信件。呃——現如今這難道（請原諒我用這個說法）不是維多利亞時代才會有的威脅嗎？」
「的確，」H.M.跟著說道，「但肯沃爾西的唯一經濟來源，他的父親阿伯薩德爾爵士，更像個維多利亞時代的傢伙。如果你聽過那些大家關於他性格的傳說，你就會承認這點。」
醫生毫不理會這些。
「嗯，」他微笑著說道，「我可能會支持你。目前為止，除了我以外，人人都對這場討論發表了見解。正如星期三我在甲板上告訴你們的那樣，我做了一次屍檢。我說過結果驚人。」他頓了頓，「我沒說我發現這位女士是被毒死的或淹死的。然而，我確實發現，她懷孕了。」
H.M.猛地咬了下手指。
「『信中，』」他引述瓦萊麗的話，「『承認了某些事。』我賭五鎊，是關於傑羅姆·肯沃爾西的孩子的。伊絲黛爾·吉阿·貝打算直接去見阿伯薩德爾爵士。哦，我的眼睛。」他朝麥克斯眨眨眼睛，「啊，她喝得醉醺醺的時候，不是跟你說過，她要去見某個偉大的人嗎？我賭五鎊，她說的是海軍部的人。她不是說過她有證據？這個，咱們第三次賭五鎊，就是動機。
「女士們，先生們，這個動機現在使整個案件明確了。
「我們可以相當有把握地重現案件了。當吉阿·貝夫人決定遠渡重洋，把自己的遭遇向阿伯薩德爾和盤托出時，肯沃爾西就冷靜地下了殺心。如果要我猜測的話，我猜他還對此極盡誘惑之所能。我猜他說服吉阿·貝夫人乘這艘船，並且他也同去。我猜他只是請求她對他們的關係保持沉默，直到他打定主意怎麼幹了為止。」
拉斯洛普打斷了他的話。
「哇！」拉斯洛普說道，「假如她在船上對某人說，她是他的一個朋友呢？」
「是啊，」H.M.說，「假如她說了呢？那會怎樣？我想你注意過，伊絲黛爾·吉阿·貝，就算她興高采烈、喋喋不休，對於談論私事——哪怕她醉得東西不分，她始終是個守口如瓶、嚴守秘密的女人。注意，她絲毫不相信肯沃爾西：她假裝把那些信件封在一個信封里交給事務長，並且可能對肯沃爾西說她這麼做了，而實際上她把信件放在自己的手提包里。不幸的是，肯沃爾西看穿了這個花招。
「但就算假設她說起過肯沃爾西是她的一個朋友又如何？記住，這次犯罪預謀好了是由皮埃爾·伯納上尉，一名法國的狙擊手來乾的。這個毫無疑問。伯納上尉會被抓，確切地說，還是現行，有血指紋為證。他會認罪，會留下一張自殺字條，然後自殺，案子結束。這跟阿伯薩德爾爵士無辜的兒子又有什麼關係呢？
「肯沃爾西極為精心地作了策劃。他裝扮伯納時要穿的制服跟其他廉價的衣物，無疑是在紐約做的。他精心挑選了兩個客艙，分別用兩個名字訂下了。伯納的箱子被送到了船上；但是伯納的軀殼從未上過船：到了後來他才出現。肯沃爾西僅僅是把伯納的船票跟護照扔在B-71艙的床鋪上，服務員會把它們取走的。（記住，開船后，是服務員來取你們的票子，你們不必交給檢票處。）
「現在，我不必跟你們說他在船上雙重身份的細節了，這些你們自己可以從我已經說過的話里去想象。他無法偽裝太長的時間，而且也不必。他要做的就是在第一個沉悶的晚上，在那些憂心忡忡、不善觀察的人的腦海里形成一個模糊的印象，就是跟他們同乘一船的乘客中，有一個黑皮膚穿法國軍隊制服的人。第一天晚上，他還通過讓人膽戰心驚的飛刀遊戲，散布了一點不安情緒：這個是想引起注意，並在我們的頭腦中造成這樣的印象，有一個瘋瘋癲癲的傢伙，具有對一個女人盲目的怨恨。他差一點，雖然就差那麼一點，在救生演習中被逮住。
「第二天晚上他準備就緒。我懷疑他真的想在剛入夜的時候就去殺吉阿·貝夫人。想想，不明白嘛，她當時爛醉如泥地跟麥克斯在一起，確信無疑，他裝扮成伯納的樣子悄悄溜去她的客艙進行搜查。她下去拿外套時撞見了他，但她沒有大喊大叫，因為第一眼她沒認出他是肯沃爾西扮的；況且，看見一個陌生人在自己的客艙，要猜測他的來意，這不但不會叫她不安，甚至都不會讓她不高興。當她發現真相時就太晚了。他把她打暈，然後殺了她，可能就用的那把剃鬚刀。
「他帶著那瓶墨水，拿不準是用墨水呢還是用鮮血。最後他用那瓶墨水取代了吉阿·貝夫人手提包里鼓出來的信件，擦掉指紋，留下精心偽造的指紋讓偵探去發現，然後離開了。
「請注意，他不在乎身上是否有血跡！也不在乎有人看見他靠近或離開犯罪現場。等『伯納』的罪行成立后，這些就大派用場了。
「接下來是計劃中最棘手的一部分。這個問題就是，他們什麼時候會發現屍體？偵探什麼時候開始查案？他們什麼時候開始追查指紋？他認為不會在當天晚上就開始的，肯定不會在一小時內開始的，這種假設不無道理。他回到肯沃爾西的客艙，除掉偽裝，吞下另一劑噁心的藥物，這讓他那兩天的暈船反應顯得貨真價實，接著痛苦呻吟著爬到床上。他剛一安頓下來……」
事務長接上了他的話茬。「我就走進了他的客艙，」格里斯沃爾德悶悶不樂地說。
H.M.點點頭。
「是的；如你所說，你第一次走進了他的客艙。可那又怎樣？只是讓虛構的情形像模像樣罷了。肯沃爾西講了個戴防毒面具的人四處遊盪的鬼故事。他剛講完，麥克斯·馬休斯就進來了。從麥克斯告訴事務長的話中，肯沃爾西非常清楚發生了什麼事。他們發現了屍體！船長已經咆哮著要求採取行動了！肯沃爾西肯定是額頭冷汗直冒，胃部痙攣。」H.M.看著事務長和麥克斯，「你們還記得，他是怎樣突兀地把你們趕出客艙嗎？還記得事務長建議找醫生來看看時，他又是怎樣地大發脾氣嗎？還記得他嚷嚷著說不管出什麼事，當晚都不想再被打攪嗎？
「現在就輪到真真切切的嚴峻考驗了。
「他把自己再次裝扮成伯納，鎖上門，然後飛快地穿過洗手間進到B-71艙。在那兒他坐下來擺弄他的橡皮圖章，印油準備就緒。
「他當時的打算是這樣的。某人，也許就是船長本人，會來要他的指紋印。好！伯納面前放著印油，同意取指紋，並且把拇指按在他自己那個一塌糊塗的印油上。然後，他會表現得很懊惱，用手帕擦擦拇指，接著就當著目擊證人的面，留下偽造指紋，與他留在B-37艙里的一模一樣。在這段時間裡，如果他們對他設套，他就要設法讓自己的言談舉止顯得真是犯罪了。」
這回是三副插話了。
「不好意思，」克魯伊申克說，「可他嘰里咕嚕說的那些……關於『那個女人』，還有『她』是個叛徒……？」
H.M.哼了一聲。
「捏造動機，年輕人。他想向你灌輸這樣一個念頭，而且看來他也做到了：那個伊絲黛爾·吉阿·貝是個納粹間諜，他殺了她。你瞧，我完全肯定，肯沃爾西就是那個寫匿名紙條給船長，警告說船上有個女間諜的人。
「好了！有了在伯納客艙提取的拇指印，他認為他的計劃就將大功告成。他們不太可能在客艙里當場比對指紋，而只是先搜集指紋，再帶走比對。就在他們取走指紋的當天晚上，『伯納』會寫下自殺字條，然後用一個穿戴好的假人上演他的假自殺，接著就消失。事務長和三副離開那個客艙后，沒人會再見到他。『伯納』的指紋會跟血指紋比對相同。他的罪證就在那兒擺著。最後，船上所取的其它指紋都跟伯納的不一樣，因為肯沃爾西的指紋是在正常情況下提取的。看，這個計策妙就妙在這裡。整個冒名頂替的過程會在四十八小時內結束。」
H.M.頓了頓，嗅了嗅空酒杯。他的雪茄已經熄滅了，但他沒再重新點燃。
「只不過，」他酸溜溜地說，「計劃出錯了。」
「因為，」事務長說，「我和克魯伊申克被他的嘰里咕嚕弄得很激動，拒絕讓他用自己的印油。因此，我們用正常的方法取了他的指紋。他完蛋了。」
「完蛋了？」H.M.大聲說道，「難怪你們離開的時候，他臉上有那種奇怪的表情：這種表情你們描摹不清。他的全盤計劃可是機關算盡、萬無一失的。你們沒看出來嗎？