「我們來回想一下第二天晚上發生的事吧，『伯納上尉』的危險越來越大，必須在他被抓住前把他處理掉。肯沃爾西穿戴好一個假人（他說是用一塊地毯跟一些捲起來的報紙做的），對它開了一槍，再將『屍體』扔下船去，他有把握看守們會看到它掉下去。『屍體』將原封不動地落到海水裡，當然，沒人會知道。你們知道，他還想補救他的計劃。伯納上尉的的確確留下了一張自殺字條，承認殺了人，但卻被扔掉了。而且胡佛先生髮誓說B甲板上有兩個人。
「我們還可以回顧一下肯沃爾西受到的驚嚇，他哆哆嗦嗦地處理完假人，哆哆嗦嗦地喝下一杯酒讓胃消停下來，哆哆嗦嗦地頭一回穿上合適的衣服上樓，這時他撞上了一個姑娘，自稱是瓦萊麗·查佛德，他的表妹——而且，表示要把他從那些信件的威脅中拯救出來！
「哦，我的眼睛。
「但是，想想指印吧，你們還不明白么，那個大大的、懸著的證據已經套上了他的脖子了！」
瓦萊麗看上去搞糊塗了。「不，我沒明白過來，」她回道，「不管怎麼說，沒有人的指紋跟兇殺現場的血指紋一樣呀。」
H.M.伸出雙手，彷彿是在請求：「聽著，我的姑娘。看在伊索的份上，想一想吧！在事務長的保險柜里有八張白色的小卡片，每一張上面都有一名乘客的左、右手拇指印。而『伯納上尉」的指印是被正常提取的，肯沃爾西的也是正常提取的。最終，有兩張卡上的指印是一模一樣的。」
「完蛋了，」事務長重複道，「沒救了。」
「是的。到目前為止，沒有人想到把不同乘客的指紋互相比對。如果你們這麼做的話，本該發現伯納跟肯沃爾西就是同一個人。
「但是，一旦船靠岸，官方派出的警察接手案件的話，像這樣可笑的錯誤馬上就會被發現。肯沃爾西必須拿到伯納的指紋卡。他必須拿到，不然他就死定了！因此，他拉響了潛艇警報，襲擊事務長辦公室，卻……」
「——可是卻沒有碰事務長保險柜里的卡片，」拉斯洛普忽然說道，「為什麼？如果他想拿那些卡片中的一張，為什麼不開保險柜呢？」
「假如說，」H.M.咧嘴笑道，「我們想要最終決定性的線索，證明那名罪犯就是傑羅姆·肯沃爾西，那麼這就是證據。
「他沒有在保險柜里找，是因為他不知道卡片在那裡。而且，他是惟一一個不知道這件事的人。聽著：回想一下星期三早晨。事務長告訴大家他怎麼處理乘客的指紋卡時，除了肯沃爾西以外，你們大家都在甲板上。他認為卡片在那些公開放著的卡紙文檔里，看著都很像。因此，他把文檔翻了個遍，卻沒去碰保險柜。他隨意拿了一疊護照，為偷走伯納的假護照作掩護，但他沒拿到他要的卡片。
「我暗自思忖。你還有機會，夥計。所以我就讓大家謠傳，傳我腦瓜上挨的那下比實際要嚴重得多。我讓卡片在我手中的消息傳出去。你們知道他後來幹了什麼。至於說重又裝扮成那樣，並穿上伯納上尉的制服，因為這傢伙絕望了。他被監視了：這就是為什麼他在突襲事務長辦公室時，不得不拉響潛艇警報。他那時已經不擇手段，騎虎難下了。那夜有霧，假如他穿上伯納的備用制服，任何人碰巧看見他，別人就會認為目擊者神經高度緊張，在海上見鬼了。他讓別人中計。不過嘛，」H.M.苦笑著說。他的臉色疲憊，相當蒼白的樣子，「我讓他中了我的計，就是這樣。」
一陣靜默。
外面冬日的陽光燦爛。水面的倒影在不凍港前漂動，也在艙頂晃動。他們正沿著英吉利海峽北上。從昨天他們看到英吉利海岸上白崖七姐妹的那一刻起，就知道到達倫敦的港口了。愛德華迪克號朝蒂爾伯里港（譯註，TilburyDock，在倫敦東南，著名港區）的方向開去，在平靜的水面上駛向家園。
「就有一件事，」事務長搖著頭，低聲說道，「我還是不明白。肯沃爾西上回跟我們旅行時，他也暈船……」
H.M.又從鏡片上方盯著他看。
「你是個刨根問底的人，是嗎？」他問道，「假如我再做一次猜測的話，我願意打賭，他在那次旅途上頭幾天的暈船，主要是由又吼又叫，又跳又笑的宿醉引起的。確實就是這樣……這個，我是這麼聽說的。儘管如此，我可以肯定地告訴你，他非常有效地利用了那次的效果。他知道關於船上的一切：他自己的名聲，客艙的位置，你對指紋的熟悉程度：這一切全都被他仔細地用到了計劃里。他是一個相當聰明的傢伙，你知道的。他們在外交部也是這麼認為的。」
「聰明？」事務長重複道，「他是個要命的天才！」
「可是，」瓦萊麗說，「他看起來這麼討人喜歡。」
「的確，」H.M.附和道，「許多殺人犯都是這樣的。這不是自相矛盾，也不是剛愎自用，儘管這總讓別人感到吃驚。這是因果關係。女人們覺得他們討人喜歡，所以他們就跟女人們陷入麻煩中。然後，他們要從中解脫出來。你們以前聽過這樣的故事，以後也還會聽到許多。」
吸煙室乘務員輕手輕腳、小心翼翼地穿過人群。
「驅逐艦正從外面經過，」他說，「你們有誰想要看看嗎？」
大家商量好似地往門口涌去，只留下瓦萊麗、麥克斯，還有瞪大眼睛的H.M。
「這就是感激，」H.M.說，「唉！」
「我們都很感激您，」瓦萊麗說，右手擋著眼睛，「尤其是，我。不過——得了，我不想再匆匆度過更加可怕更加偽善的九天。我也得跟這船回去。沒有護照，他們是不會讓我上岸的。」
H.M.對她怒目而視。
「誰說你不能上岸的？」他追問道，「我是個老頭，不是么？我可能需要一兩天來搞定這件事，僅此而已。該死的，只要拉斯洛普來找我辦同樣的事就行，肯沃爾西毀了他的護照……他把所有的東西都丟下了船，就像他丟棄武器一樣……到時，我就可以為你做點什麼了，不是么？」他看了看麥克斯，「你要她上岸嗎？」
「要是她不能上岸，」他決心已定地說，「我就跟她一塊回船上。」
「我覺得你壞透了，」瓦萊麗說，「你覺得我壞透了。也許我們現在都還這麼想。但是，假如他們不讓我上岸，而你上岸了，我就從船上跳下去，游著泳追你。」她向他伸出了雙手。
聽到船上的樂隊開始演奏，大家平靜地走進了大廳。船上安靜地舉行著禮拜儀式。馬休斯中校並不熟練地捧著本聖經，站在臨時搭成的講壇上，看著他的乘客們聚集在一起。他又一次念起了讚美詩第二十三篇；麥克斯心想，這一篇非常適合老佛朗克來念。沒有聖歌，沒有祈禱。但是，馬休斯中校做了個手勢，樂隊開始演奏，他們唱起了《天佑吾王》（譯註，即GodSavetheKing，英國的傳統國歌）。歌詞從未唱得如此有力，從未如此地發自肺腑，旋律飄向艙頂，這艘灰色的輪船沿著海峽北上；在充滿死亡、風暴、恐懼和黑暗的廣闊水域中，愛德華迪克號如同一根堅定的指南針，它回家了。
=已完结=