一個男子在巡官身邊現身，「媽的，你把我派在這個什麼鬼崗位嘛，老大，整天都沒看到一個鬼影上來。」
「再忍幾分鐘，我會叫克勞斯上來接你的班。你早上再回來。」
巡官又打開天窗下樓去了。他找到克勞斯要他準備接手，然後步履沉重地走進圖書室，呻吟著坐進扶手沙發，憂愁地看一眼棕色的空酒瓶，捻熄桌上的燈，把帽子擱在鼻子上，合眼睡了。
巡官不太確定自己是在什麼時候開始發覺不對勁。他記得邊睡邊不安寧地翻來覆去，曾鬆動一下一隻發麻的腿，然後又縮進扶手沙發的軟椅墊。他不知道事發的時間，可能是清晨一點鐘左右。
可是有一件事他很確定。正好聽到時鐘敲兩點時，他忽然醒過來，鼻頭上的帽子掉到地上，他緊張地坐起來。有件事把他驚醒，可是他不知道是什麼。有個聲音，一個東西掉下來，還是有人呼喊？他屏息聆聽。
然後聲音又來了，一個遙遠的、驚惶的男人呼叫聲：「失火了！」
巡官像椅墊上長了釘子似地跳起來，衝到外面的走廊上。走廊上只亮著一盞小小的夜燈，在微弱的燈光下，他看見一綹綹捲曲的煙霧順著樓梯飄下來，墨修匍匐在樓梯口，聲嘶力竭地喊著，整個房子都充滿了煙火苦辣的氣味。
巡官一句話也沒問。他趕上二樓，飛奔繞過樓梯口，濃厚的黃色煙霧從約克·黑特實驗室的門縫傾瀉而出。
「叫救火車，墨修！」薩姆大叫，手忙腳亂地找鑰匙。墨修踉蹌著跑下樓梯，一路上推開三名原來在房子各處站崗聞聲而來的刑警。巡官嘴裡不停地咒罵，把鑰匙插進鑰匙孔，用力一扭，推開門——迅即又把門大力關上，因為門才一開，就有噁心油膩的煙霧和陣陣火舌迎面衝來。他臉上的肌肉抽搐，一時之間，他站在那裡無所適從，像只困獸倉皇四顧。
走廊上冒出幾個人頭，每張臉都驚慌失措，四處是咳嗽聲和顫抖的詢問聲。
「滅火器！到底放在哪裡？」薩姆吼道。
芭芭拉·黑特跑上走道，「老天！……沒有滅火器，巡官……瑪莎——小孩子！」
走廊成了一片迷霧，到處是倉惶的人影，火苗開始從實驗室的門縫鑽出來。穿著絲綢睡袍的瑪莎尖叫著跑向幼兒房，一會兒之後帶著兩個男孩子出來，比利害怕地嘶喊，難得也被嚇著的傑奇緊抓住他母親的手。他們都向樓梯底下跑去，不見了人影。
「每個人都出去！出去！」薩姆震耳欲聾地大吼，「不要停下來拿東西！那些化學品——會爆炸——」他的吼聲被尖叫聲淹沒。姬兒·黑特從他身邊踉蹌地跑過去，面容蒼白失措；康拉德·黑特把她推開，自顧往樓下落荒而逃；身著睡衣的艾德格.皮瑞從閣樓衝下來，正好碰到芭芭拉·黑特被煙嗆得往地上搖搖墜倒。他把她往肩上一扛，背著她下樓。
每個人都又嗆又咳，眼裡充滿了苦辣的淚水。
薩姆派守在屋頂上的刑警噼噼啪啪地跑下來，前面趕著阿布寇夫婦和維琴妮亞。巡官像置身夢境般昏昏沉沉，又咳，又嗆，又喊，拎起一桶又一桶的水向緊閉的實驗室門潑去，他聽到救火車的警鳴……
情勢緊急。刺耳的煞車聲通告救火車抵達，救火人員動手接水管，把水管沿著屋邊的巷道拖往後花園。火舌從圍著鐵欄杆的窗戶伸出來，救火梯被升上去，斧頭擊碎尚未被燒熔的窗玻璃，一道道水柱從鐵柵欄之間直射入實驗室……
正當救火人員蹣跚地拖著水管進屋上樓時，蓬頭亂髮、一身污黑、滿眼血絲的薩姆，站在屋外的人行道上，清點他身邊衣著單薄、不住發抖的人頭。所有人都在，不……不是所有人都在！
巡官的臉一下因痛苦和恐怖而扭曲。他跑上階梯，撞進房子，趕上二樓，一路上跌跌撞撞跨過濕漉漉的水管。一到樓上，他直奔史密斯小姐的房間，墨修接踵而上。
他踢開房門，衝進護士的房間。史密斯小姐像一座白色的山丘，裹著一身寬大的睡袍，倒在地上昏迷不醒；露易莎·卡比安一臉野獸陷入絕境的表情，不知所措，全身哆嗦，匍匐在護士身上，掀動鼻翼嗅著苦辣難聞的煙味。
薩姆和墨修費盡九牛二虎之力，才把兩個女人弄出房子……
而且似乎剛好及時。因為當他們正踉蹌地步下屋外的石階時，從他們身後，從他們頭上，傳來一聲沉悶的巨響——一片火光像炮彈爆炸般，從屋后實驗室那裡爆裂出來。一聲驚雷般的爆炸后，是一瞬間令人錯愕的靜謐，然後傳來救火人員困身火海的嘶聲叫喊……
可避免的終於發生了，實驗室里有些化學品受火引爆。
一輛救護車鳴笛而至，一隻只擔架送進又送出，有一名救火員受了傷。
兩小時之後，火被撲滅，最後一輛救火車離去時，天空正好微露曙光。暫避於隔壁崔維特船長的磚造房子的黑特一家和其他人員，疲憊地爬回燒焦的老巨宅。穿著睡衣睡袍的船長，木製義肢在人行道上發出空洞的迴響，他協助蘇醒過來的史密斯小姐照顧露易莎·卡比安，無助的露易莎簡直嚇呆了，出奇地歇斯底里。接到電話通知的米里安醫生業已抵達，忙著供應鎮靜劑。
樓上實驗室慘不忍睹。門已經被炸掉，窗戶的鐵欄杆都鬆鬆垮垮的，架子上大部分的瓶罐都破破碎碎，地上濕漉漉的一片。床、衣櫃和書桌全部都燒焦了，大多數蒸餾器、試管和電子儀器的玻璃都被燒熔了。奇怪的是，二樓其他地方的損害不大。
滿眼血絲的薩姆板著一張鐵灰臉孔，把眾人集合在樓下的圖書室兼休息室，各處都有刑警站崗。現在沒有人敢亂開玩笑，也沒有人敢發脾氣或違抗命令，多半時候他們都消沉地坐著，女人甚至比男人還要安靜，彼此獃滯地互望。
巡官走到電話旁，打電話回警察總局。他先和布魯諾檢察官談，又和警察局長柏巴奇陰沉地對話良久，然後他撥一通長途電話到紐約州藍斯克里夫的哈姆雷特山莊。
線路有些問題。薩姆等著，對他而言，這已是出奇的有耐性。等他終於聽到哲瑞·雷恩的駝背侍從老奎西暴躁發顫的聲音，才一古腦兒把當晚發生的事一五一十地詳細描述一番。耳聾無法親自接電話的雷恩站在奎西旁邊，經由奎西的唇語，一點一滴地了解巡官在電話里傳述的故事。
「雷恩先生說，」等薩姆講完，老駝背尖聲問，「你知不知道火是怎麼引起的。」
「不知道。告訴他，屋頂上的煙囪入口每一秒鐘都有人看守，窗戶都從裡面鎖起來，沒有被人動手腳，實驗室的門整晚都有我的手下墨修看著。」
巡官聽見奎西尖聲複述這些話，然後遠遠傳來雷恩深沉的語聲。「他說，你確定嗎，巡官？」
「我的天，我當然確定！正因為這樣我才搞不懂，那隻火蟲到底是怎麼溜進去引火的？」
奎西複述之後是一片沉默。巡官等著，堅尖了耳朵，然後奎西說：「雷恩先生要知道，起火爆炸以後，有沒有人試圖進去實驗室？」
「沒有，」薩姆吼著說，「我還特別留意了。」
「他說那麼馬上派個人守在那個房間里，」奎西尖著嗓子，「除非等一下還會有消防人員來。雷恩先生今天早上會過去，現在他確定知道事情是怎麼發生的，他說……」
「哦，他確定，他確定嗎？」巡官焦躁地問道，「那他比我厲害。喂！問他有沒有料到會發生這場火災！」
一段停歇，然後奎西回答：「沒有，他說，他沒料到，對他全然是意外，他無法理解。」
「感謝老天爺，還有事情能難得倒他，」薩姆咆哮著，「好吧——告訴他早點來。」
當他要掛下電話時，他清清楚楚地聽到雷恩悄悄地——悄悄地——對奎西說：「一定是，所有的事都指向這個……但是，奎西，這實在太難以置信！」
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