「茱蒂絲……她在什麼地方？」我問，「是在附近嗎？」
賴特雷爾太太扮了一個兒童們所說的「鬼臉」。
「可憐得很，她被關在院子深處的研究室裡面哪。那間房子是富蘭克林向我們租用的，裡面各種設備一應俱全。有土撥鼠籠、鼷鼠籠、兔子籠。我總是看不順眼那種科學什麼的，海斯亭上尉。啊，我先生來了。」
賴特雷爾上校正好從房子一角拐彎過來。消瘦的臉上，有一雙看起來很祥和的藍眼睛，個子很高的老人，有氣無力捻捻白色的小鬍子。
他的態度不太明快，而且缺少一種穩重。
「喬治啊，海斯亭上尉來了。」
賴特雷爾上校伸手和我握手。「你可是五點－－不，是四十分的火車到的吧？」
「不是這一班，難道還有哪一班火車嗎？」賴特雷爾太太板著臉孔問，「不管它。喬治，請你招待上尉到裡面去呀。然後他馬上要去看白羅的話－－或者是要先喝杯茶？」
我回答她，茶慢慢喝無所謂，希望先問候白羅。
賴特雷爾太太板著臉孔說：「那是你的工作啊！喬治。我正在整理院子，什麼都要我一手包辦，可忙不過來哪。」
「好，好，我知道了，我來，我來。」
我跟在上校背後踏上大門的階梯。就要踏進大門時，碰到一個手拿望遠鏡，夾了灰發的消瘦男人，匆匆忙忙從裡面跑出來。跛著腳，一張稚氣未脫、生氣勃勃的臉。他結結巴巴地說：「那棵楓樹旁邊有兩個鳥巢。」
進了大廳后，賴特雷爾說：「他叫做諾頓，是一位愛小鳥愛得快發瘋的好人。」
大廳上有個彪形大漢站在桌子旁邊。他剛剛掛斷了電話正好抬起頭來。「真想把這些包商和建築商一個個吊起來問罪，碎屍萬段！從來就沒一個是正正經經做好工作的。」他說。
他雖然怒氣未消，但看他那副滑稽而且抱怨的尊相，上校和我都笑了。我一眼就被他吸引了。看來差不多已超過五十歲，但還很瀟洒，陽光把他全身曬得黝黑。想必是過著戶外生活的模樣，而且也是時下一年比一年少那種類型的男人，坦率、愛好戶外活動、做事頂天立地，典型的英國人。
經賴特雷爾上校介紹，才知道他就是威廉．波德-卡林頓，我並不感到意外，他曾經是印度某省的行政長官，曾經發揮卓越的行政才幹。射擊方面，是一流射手，在打獵方面也頗有名氣。處於時下墮落的時代，可能很少出現這種人物的。一想到這裡，不覺感到一股淡淡的哀愁。
「哎呀！好高興見到大名鼎鼎的朋友海斯亭上尉。」他笑著說，「那位比利時老人已經告訴我有關你的軼事了。而且令媛也在這裡。那位好漂亮的小姐。」
「茱蒂絲很少提過我吧。」我微笑著說。
「不，不，她是個現代化的姑娘。近來的小姐可能反抗承認與父親或是母親所處的關係吧。」
「雙親，說起來像是丟臉似的東西嘛。」
他笑了。「這一點，我一點也不蒙受其害呀。真不湊巧，因為我沒有孩子。茱蒂絲的確很漂亮，但是書讀多了，教養難免太過分。有點令人擔心。」他又拿起聽筒來，「對不起，賴特雷爾，可能會叫你的總機忙得不可開交哪。我不是一個能耐心等待的人。」
「好哇，請便。」賴特雷爾說。
我跟在他後面上了二樓。他把我帶到房子左側最裡面的房間。原來白羅替我訂的是當年我住的房間。
在這裡，我也看到了變化。當我走在走廊上，從開著門的房間，可以看到把古式的大寢室隔開的好幾個小房間。
我的房間本來就不很大，除了有供應熱水與水的設備，以及把房間的一角落隔間成狹小的浴室之外，一切和當年沒有不同。房間裡面擺設了便宜貨的現代化傢具，看到這些傢具，使我感到索然無味。要是我，我會選些和房子的建形式調和的東西。
行李已經搬進來，賴特雷爾上校告訴我，白羅的房間就在正對面。當他正要帶我去的當兒，從樓下的大廳傳來「喬治！」的尖銳的聲音。
「我可以告辭了吧？有什麼事，請你按一下鈴……」
「喬治！」
「知道了，馬上去。」
他慌慌張張地走向走廊那邊去。我目送他的背影。於是一面讓心悸漸漸加快，一面穿過走廊，叩了白羅房間的門。
第二章
我想再沒有比由於上了年紀所帶來的凄慘更令人不忍卒睹的了。
我的可憐的老友，直到現在為止，我的腦海里出現過好幾次他的風采。現在我就只敘述和當年不一樣的地方吧。他由於關節炎而起居行動都不由自主，無論要到什麼地方，都非受到輪椅照料不可。曾經胖嘟嘟的軀體，如今已剩下一層皮包著一個骨頭，變成一個消瘦孱弱、身體矮小的男人了。臉上也布滿了皺紋。果然，鬍子和頭髮還是那麼黑，但因不忍傷他的心，所以，我只好不開口，但坦白地說，這是觀念上的不同一個人總會到了一旦把白髮染黑，反而更顯著地可憐兮兮的時候啊。我曾經由於知道白羅的頭髮得自染髮藥瓶之助而為之驚訝。但是，徒有一抹很顯著的不自然而已，別人只是認為可能戴了假髮吧，而且為了要逗小孩高興才在上唇上面裝一撮修飾品而已啊。
只有眼睛沒有變。炯炯有光，而現在……對了，的確是由於感動而潮濕了。
「哦！海斯亭，海斯亭！」
當我向他一鞠躬時，白羅像當年一樣，熱誠地把我擁抱。
「海斯亭！」
他再度倚靠在椅背，稍微歪斜著頭，仔細打量著我。
「嗯，一點都沒有變－－既不駝背，肩膀還是那麼寬，老而彌堅。好友呀，你的風采真不減當年哪。那些女士們還沒有把你甩了吧，對不對？」
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享