「當然這種事體是不該有什麼懷疑在內的。你自己應該曉得是否殺過人。」

「可是，我實在不知該怎麼說，我的意思是——」

「別這樣，」白羅和藹地說：「坐下來，鬆鬆身子。跟我說說看。」

「我想我還是不要——噢，老天，我真不知道該如何——你知道，這實在太困難了。

我——我想還是算了吧。我絕不是故意無禮，但是——呃，我想我最好走吧。」

「不要這樣子，拿出點勇氣來。」

「不，我沒法子。我以為我來可以——可以請教你，請教你我該怎麼辦——可是，我不能，你看，實在太困難，因為——」

「因為什麼？」

「我真抱歉，我實在不願意這樣不禮貌，可是——」

她深深嘆了一口氣，看了看白羅，又避開了他的視線，突然她脫口而出：「你太老了，沒人跟我說過你會這麼老。我絕不是有意要冒犯你，可是的確，你是太老了嘛！我真太對不起了。」

她驀地轉身，像只燈火旁受驚的飛蛾，衝出了屋門。

白羅嘴張得大大地，聽見前門砰地一聲關上了。

他冒出了一句：「豈有此理……」

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第二章

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電話鈴響了。

赫邱里?白羅似乎根本不曾發覺。

鈴聲仍是不斷刺耳地響著。

喬治進來走向電話機，詢問般地望了白羅一眼。

白羅作了個手勢。

「不要接了。」他說。

喬治遵命，又走出了房裡。電話鈴仍在響，令人刺耳難耐地不停響著。突然，停了下來。可是，一、兩分鐘之後，鈴聲又發作了起來。

「哎呀，老天！一定是個女人——無疑的，準是個女人。」

他嘆了口氣，起身走到電話機旁。

他拿起了聽筒說：「喂，」

「你是——是白羅先生嗎？」

「我就是。」

「我是奧立佛太太——你的聲音有點怪。我起先還沒聽出來呢。」

「早，夫人——你很好吧？」

「好，托你的福。」雅蘭?奧立佛的語調仍是一貫的歡欣。這位有名的偵探小說作家與赫邱里?白羅私交不錯。

「這麼早打電話給你，真不好意思，不過我要請你幫個忙。」

「請說。」

「我們偵探小說作傢俱樂部要舉行一年一度的聚餐，不知你能不能賞光作我們今年的演講貴賓。要是你能來，我真是感激不盡。」

「什麼日期？」

「下個月——廿三號。」

電話中傳出一聲長嘆。

「唉！我太老羅！」

「太老？你瞎說些什麼呀？你一點也不老。」

「你認為不老嗎？」

「當然不老，你太理想了。你可以講很多有意思的真實罪案給我們聽。」

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