奧立佛太太又「喔」了一聲。她要先耍個花招。她取出一隻包得並不妥善的牛皮紙包。「我答應送她一本書，」她解釋說：「是我寫的，她沒看過。希望我沒帶錯了。她不會很快就回來的吧？」
「這我就不敢說了，我不知道她今晚有沒有什麼事。」
「喔。你是瑞希?何蘭小姐嗎？」
那女郎流露了一絲驚異的神色。
「是的，我是。」
「我見過你令尊，」奧立佛太太說：「我是奧立佛太太。我是寫書的。」她加上這一句時，又是以往表明身份時那一成不變的歉然表情。
「請進來坐坐？」
奧立佛太太欣然接受，克勞蒂亞?瑞希?何蘭帶她進了客廳。這排公寓的房間都是一式的牆上嵌著人造粗木的薄板。房客可以隨自己喜愛掛些現代畫或任何的裝飾。房內有固定的碗櫃、書架等等簡單傢具，一張長靠背沙發和一張可以摺合的桌子。另外，房客可以自己添些小擺設。房中也多少可以看出居住人的一些個人口味；牆上貼著一張巨型小丑海報，另一邊牆上貼著一張鋼版印刷的羊齒樹枝上有隻猴子在晃蕩的畫片。
「我相信諾瑪看到你的書一定會高興極了，奧立佛太太。您要喝點什麼嗎？雪利葡萄酒？琴酒？」
這女孩子有最佳女秘書的輕快儀態，奧立佛太太婉謝了她的招待。
「你們這兒的景色真棒，」她望著窗外說，夕陽正朝她直射過來，她眨了眨眼睛。
「的確，可是電梯壞了可就不夠意思了。」
「我可想不到那架電梯會出毛病。看著很，很——很硬朗嘛。」
「最近才裝的，可是也好不到哪裡，」克勞蒂亞說：「經常要修這兒修那兒的。」
另一個女郎邊說邊走進屋裡。
「克軍蒂亞，你知不知道我把——」
她停下，望著奧立佛太太。
克勞蒂亞立即為她們介紹。
「法蘭西絲?賈莉——奧立佛太太。雅蘭?奧立佛太太。」
「喔，真幸會，」法蘭西絲說。
她是個高瘦的女郎，黑色長頭髮，白灰般的臉上化妝極濃，眉毛與睫毛都有些上翅，由於塗著濃濃的眼膏，更顯得突出。她穿一條紫色緊身長褲，一件厚毛衣，與輕快、精明的克勞蒂亞相比，恰是絕妙的對照。
「我給諾瑪?芮斯德立克送書來的，我答應了她的。」奧立佛太太說。
「可！——真可惜，她在鄉間。」
「還沒回來嗎？」
很確然地，可以感覺到一陣沉寂。奧立佛太太感覺到這兩個女孩子交換了一次眼神。
「我以為她在倫敦工作的。」奧立佛太太刻意表現由衷的驚呀說道。
「呃，對的，」克勞蒂亞說：「她在一家室內裝潢設計公司工作，有時會被派到鄉間去送圖樣。」她露出一絲淺笑，解釋說：「我們三人在這兒各過各的生活。出出進進沒有一定，彼此也懶得留話，不過，她回來我一定記得把書交給她。」
這樣隨意的解釋，是最容易打發事情的了。
奧立佛太太站起身來。「那麼，就多謝你了。」
克勞蒂亞送她到門口。「我會告訴家父與您見了面，」她說：「他是個偵探小說迷。」
關上房門之後，她回到了客廳。
那女郎法蘭西絲正靠在窗口。
「對不起，」她說：「我出紕漏了嗎？」
「我剛告訴她諾瑪出去了。
法蘭西絲聳了聳肩膀。
「我真想不通。克勞蒂亞，那個女的到底在哪兒？她星期一怎麼沒回來？她到哪兒去了？」
「我也想不出來。」
「她沒在家裡住嗎？她不是回去度周末的嗎？」
「沒有。我打過電話，當然是要打聽一下。」
「我看也不會出什麼大事，……反正，她——她有點怪異。」
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