「喔，我相信他一定很樂意的，」芮斯德立克太太說：「在今天這種日了里，他的生活也挺無聊，我得常跑倫敦——我們想在那邊找個合適的房子。」她嘆了口氣又說：
「老年人，有時候是很難服侍的。」
「我了解，」白羅說：「經常，我自己也是很難伺候的。」
她笑了。「呵，怎麼會呢，白羅先生，你怎麼能說自己老呢？」
「有時候，別人會這麼說我的，」白羅說，嘆了口氣。「多半是年輕的女孩子。」
他頗傷感地加了一句。
「她們這真是很不客氣，我們女兒可能就會這麼做的。」她說。
「喔，你有個女兒？」
「是的。起碼也是個繼女。」
「希望有榮幸見到她。」白羅很禮貌地說。
「這，很抱歉，她不在家。她在倫敦，在那兒工作。」
「年輕女孩子，這年頭都要工作。」
「每個人都應該工作的呵，」芮斯德立克太太含含混混地說：「就是結了婚，還總是有人勸她們回到工廠或學校去工作。」
「有沒有人勸您回去作什麼工作呢？夫人？」
「沒有。我是在南非長大的，我隨先生才到這裡不久——這兒的一切——我還感到很陌生。」
她四周環顧了一巡，白羅發覺她似乎對這房中缺乏一種熱忱。這屋中裝潢挺講究，卻很世俗，沒什麼個性。牆上懸挂的兩幅巨大肖像，為屋中點綴了唯一的特殊氣氛。一幅是一個薄嘴唇穿一襲灰色晚禮服的女人。對面牆上的一幅是一個大約卅來歲的男人，一股精力過剩的神情。
「您女兒，我猜想，一定感到鄉間生活很單調吧？」
「的確，她還是在倫敦比較好，她不喜歡這兒。」她突然停下話來，之後，才很勉強地擠出了最後一句話：「而且，她不喜歡我。」
「不可能吧。」赫邱里?白羅一副老派殷勤地說。
「怎麼不可能！哎，我想這也是常事。我想女孩子總是不太容得下繼母的。」
「你女兒很喜愛自己的親生母親嗎？」
「我想她一定是的。這女孩子很難纏，我想多半的年輕女孩子都是這樣的。」
白羅嘆了一口氣說：「如今父母是更不容易駕馭女兒了，不如以前美好的老日子了。」
「可不是嗎。」
「我不該這麼說，夫人，不過，我不能不表示遺憾，她們在選——該怎麼說——呃，男朋友，是不？可真是不謹慎呵。」
「諾瑪最讓她父親擔心的也正是這個問題。不過，我覺得抱怨也沒用，人總是不經一事不長一智的。我得帶你去見羅迪舅父了——他在樓上有自己的房間。」
她帶他走出了這個屋子。白羅扭頭又回顧了一眼。真是個乏味的屋子，若不是那兩幅畫像，真是一點個性也沒有。從畫中女人的衣服來判斷，一定是許多年前的作品了。
如果那就是第一任芮斯德立克夫人，白羅心想：我也不會喜歡她的。
他說：「這兩幅畫像挺不錯的，夫人。」
「是的，藍斯伯格畫的。」
這是廿年前很出名，索酬極高昂，又被人超之若驚的一位人像畫家。他那種細膩、自然主義的風格，如今已經過時，自他死後，也投人再談起過他。他的人像模特兒有時被人嘲笑為「服裝道具」，但是白羅卻認為事實絕不止於此。他推測：在作品渾潤的外表之後，藍斯伯格毫不費力卻不露痕迹地掩飾了他所要表達的嘲諷。
瑪麗?芮斯德立克邊說邊走上了樓梯。
「是剛從儲藏室里拿出來，也清理過的，而且——」她突然噤聲，人也一下子僵硬地站住，一隻手抓緊了樓梯扶手。
在她上頭，有一個人影正轉入樓梯角落，朝下走下來。這個人影予人一種極不調合的感覺，像一個穿著浮華的人，與這個住家絕不相配。
這種人在不同的場合中，對白羅來說卻是很熟悉的，他在倫敦的街上甚或酒會中都常看到。那是這一代青年人的代表。他穿一件黑色大衣，鮮紫色的背心，貼肉的緊身長褲，滿頭栗色的大發鬈在垂落在脖子旁。他看起來雖然很新潮派，卻另一股美麗，得待個幾分鐘才辨得出他的性別來。
「大衛！」瑪麗?芮斯德立克厲聲說道：「你在這兒搞什麼鬼？」
這個青年人可沒有一點惶怯的神色。「嚇了你一跳嗎？」他問：「真抱歉。」
「你在這兒——我們家幹什麼？你——你是跟諾瑪一塊兒來的嗎？」
「諾瑪？不是，我原想在這兒能找到她的。」
「在這兒找到她——你這是什麼意思？她在倫敦呀。」
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