「我差點要問您，我是不是有必要去睡覺……」
因為，警長處於這種心緒時，一般表示離在他辦公室四壁之間進行的最後行動不會太久了。
好象出於偶然，這種情況總是發生在夜間。夜色沉沉之中，只有大樓的這部分還亮著燈。他們輪流看守的人，或是男的，或是女的。他們進奧費維爾河街時只是個嫌疑分子，經過一段或長或短的時間，出去時，就戴上了手銬。
梅格雷知道呂卡內心的想法，但他不是迷信者，不喜歡事先就算出會發生什麼事件，因此，在這樣的時刻，他從沒有自信。
「去睡你的覺吧。」
他不覺得熱。他頭天早上從家裡出來，原來肯定中午能回理查-勒諾阿大街去吃午飯。僅僅是頭天？他覺得這一切開始老久老久了。
他走上香榭里舍大道。街上華燈初放。初冬的氣候還相當暖和，甜天咖啡座上還有許多人。他雙手插在上衣口袋裡，踅進喬治五世大街。在賓館對面，一個穿制服的大個子看見他推旋轉門，驚疑地瞧了他一眼。
這是夜間的門房。昨天，梅格雷與日間的員工們見了面。顯然，門房在尋思這個滿臉憂鬱之色，穿一套因旅途奔彼而皺巴巴的衣服。並未在賓館住宿的人來幹什麼。
守在旋轉門裡面的穿制服的服務生，也感到奇怪和驚訝。他幾乎要問梅格雷想幹什麼。
有二十幾人分散在大廳里。大部分穿著無尾常禮服和晚連衣裙。他看見了一件件水貂皮大衣，一顆顆鑽石，走過的時侯，聞到一股又一股香氣。
服務生一直盯著他。如果他走得太遠，便準備跟著他、質問他。梅格雷卻朝接待處走去，那裡幾個穿黑禮服的職員是他所不認識的。
「吉爾先生在辦公室嗎？」
「他在家裡。您想找他？」
在賓館里，他也常常注意到，上夜班的人沒有上白班的人和善。幾乎總是有人說，這是二等職員，他們憎恨全世界是因為人們迫使他們反過來生活，人家睡覺，他們幹活。
「我是梅格雷警長……」他低聲說。
「您想上去？」
「我可能上去……我僅僅是想告訴您，我打算在一段時間裡，在賓館里來來去去走幾回……您不要擔心……我會儘可能謹慎的……」
「332室和347室的鑰匙不在門房那裡……我把它們拿來了……根據預審法官的要求，那兩套房間都保持原狀……」
「我知道……」
他把鑰匙放進口袋，覺得戴著帽子礙事，便想找個地方放好，最後把它擱在一張扶手椅上，然後象大廳里等人的人一樣，坐在另一張扶手椅上。
從他的位子上，他看見接待處的人抓起電話——這是把他的來訪通知經理。過了一會兒，他證實了他的判斷，因為穿禮服的職員朝他走來了。
「我打電話請示了吉爾先生。我將給員工們髮指示，讓您在賓館里隨意走動。不過，吉爾先生還是冒昧地叮囑您……」
「我知道！我知道……吉爾先生住在賓館里？」
「沒有。他在賽夫爾有幢別墅……」
為了向夜間的門房詢問情況，拉普萬特大概去了儒萬維爾。酒吧廳的侍者住在巴黎城外，在舍夫勒茲河谷。他還耕種了一個頗大的菜園，養了雞鴨。梅格雷知道他。
這難道不反常嗎？顧客們付出昂貴的價錢，以便住在香榭里舍旁邊兩步遠的地方。而賓館的員工，不管怎樣，能夠給自己提供這種豪華生活的人，一下班，就朝鄉間跑。
那些站著的人，尤其是穿著晚禮服的人，都還沒有吃晚飯。他們等人齊了，一同前往馬克西姆、銀塔或別的同一級別的餐廳。酒吧廳里也有一些來吃晚飯的人。他們喝著最後一杯雞尾灑，然後再開始晚餐和晚餐后的活動。對他們來說，這是一日之中最重要的部分。
前天，事情大概是以同樣的方式進行的，群眾的角色也差不多。賣花人在她的小房間，準備著插在衣上的花。劇院的職員把戲票交給遲來的人。那還不知道路的人，門房告訴他們往哪兒走。
梅格雷吃過晚飯後喝了一杯蘋果燒酒。那是他出於作對的想法，故意喝的，因為他又將深入一個不喝蘋果燒酒，更不喝燒灑的世界。那裡面的人喝的是威士忌、香檳酒、上等「拿破崙」。※棒槌學堂の精校E書※
一群南美人大聲喝彩，歡迎一位穿著草黃色貂皮大衣的年輕女人。她行色匆匆地從一個電梯里走出來，完成了明星的入場儀式。
她漂亮嗎？人們也說小伯爵人人美貌非凡。然而梅格雷挨近看見過她去了妝的樣子，甚至不意看見過她捧著細頸瓶，象大街上的醉女人喝紅葡萄酒那樣滿滿地喝一口威士忌的情形。
一段時間以來，他為什麼會有生活在船上的感覺？大廳的氣氛使他想起他的美國之行。一個美國的億萬富翁——又是一個億萬富翁！——請求他去那查清一樁案件。他記起有一夜，在人們安排的相當幼稚的娛樂之後，他和船上的警長留在沙龍里最後走，那位警長告訴他一個秘密：「您知道嗎，警長，頭等艙是三個人服侍一位乘客？」
確實，在甲板上、沙龍里、過道中，每隔二十米，就可看到一位服務員，穿著白衣服或制服，準備向您提供任何幫助。
這裡也是一樣。房間里有三個按鈕：侍應部領班、女傭、男僕。每個按鈕旁邊還刻著與之相應的服務員的側影。難道所有的顧客都不識字嗎？
門口，在人行道黃色的燈光里，兩三個門房和車夫，還不算身著綠色罩衣的行李搬運夫，筆直地站著，好象是在軍營門口。在所有的角落裡，別的一些穿制服的人，也都直直地站著，目光茫然地等著顧客。
「您要願意，您就會相信，」船上那位警長繼續說，「在船上，最難的，倒不是開動機器，指揮操作，在險惡氣候里航行，正點到達哪個港口，紐約或勒阿弗爾。也不是給相當一個區的人口提供膳食，也不是整理布置卧室、沙龍、餐廳。我們最操心的，是……」
他頓了一頓——
「是使乘客開心。必須讓他們從起床到睡下都有事兒干，而且有些人不到黎明不睡……」
這就是為什麼早餐剛用過，甲板上又送上了湯。接著便開始娛樂，雞尾酒……然後是魚子醬，肥鵝肝，桔子小鴨，火燒煎蛋卷……
「大部分乘客什麼都見過了，什麼方式都玩過。但我們必須不惜一切……」
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