「這倒也是。」他嘟嚷道，「那咱們該怎麼辦呢？我的上帝，咱們該怎麼辦呢？」
賴斯太太絕望地搖搖頭。她皺起眉頭，痛苦地思索。
哈羅德問道：「咱們能不能想個辦法？甭管什麼辦法，只要能排除這場可怕的災難？」
眼下已經出現——災難！太可怕了——萬沒料到——真是徹底遭了殃。
他倆彼此茫然對視。賴斯太太嗓音沙啞地說：「愛爾西——我的小寶貝，我什麼都可以干——要是讓她經歷那樣的事，她會死的。」她又補上一句：「您也一樣，您的前途——一切就都完啦。」
哈羅德勉強說出：「甭管我。」
他心裡並非真的這麼想。
賴斯太太痛苦地說：「這一切太不公平啦——完全不是那麼回事兒。我知道得很清楚。」
哈羅德抓住一根稻草，暗示道：「您至少可以說明這一點——一切都很正常，沒有什麼曖昧的事兒。」
賴斯太太辛酸地說：「是啊，如果他們相信我的話就好啦。可您知道，這兒的別人會怎麼想！」
哈羅德無精打采地同意這一點。按照歐洲大陸人的想法，他和愛爾西之間肯定有一種曖昧關係，賴斯太太的否認只會被認為是為了自己的女兒而撒謊。
哈羅德也沮喪地說：「是啊，咱們不是在英國，真倒霉。」
「哦！」賴斯太太抬起頭來，「這倒是真的……這裡不是英國。我現在倒納悶能不能想個辦法——」
「什麼辦法？」哈羅德渴望地說。
賴斯太太突然說道：「您身邊帶著多少錢？」
「沒帶多少，」哈羅德說，「當然我可以打電報回去要。」
賴斯太太嚴厲地說：「咱們恐怕得需要不少錢。不過，我認為倒是值得試一試。」
哈羅德感到稍微有點希望，問道：「您說是什麼辦法呢？」
賴斯太太堅決地說：「咱們自己沒有辦法捂住這項死亡，可我確信倒有一個可以讓官方遮隱這件事的機會！」
「您真認為這能行嗎？」哈羅德抱有一線希望，卻仍有點懷疑。
「嗯，首先店老闆會跟咱們站在一邊的。他寧願把這事捂住，秘而不宣。依我看，在這些偏僻古怪的中歐小國里，可以花錢賄賂任何人——而且警方可能比任何人都更加腐敗！」
哈羅德慢慢說：「我認為您說得對。」
賴斯太太接著說：「我認為幸虧旅館里沒有人聽到任何動靜。」
「在你的房間對面，誰住在愛爾西的隔壁？」
「那兩位波蘭女士。她們什麼也沒聽見。要不然她們會走出來進入走廊。菲利普很晚才來這裡，除了夜班看門人之外，誰也沒看見他。哈羅德，我認為這事可以給捂住——給菲利普弄一張自然死亡的證明書！付出高額賄賂金就可以辦到——要找到那個合適的人——也許是警察局長吧！」
哈羅德黯然一笑，說道：「這簡直是出鬧劇，對不？好，咱們就試試看吧。」
－－
賴斯太太簡直就是幹勁十足的化身。店老闆先給叫來了。哈羅德留在自己房內，不介入此事。他跟賴斯太太達成默契，對外最好就說那是一場夫妻間的爭吵造成的。愛爾西年輕貌美會贏得更多的同情。
次日上午來了幾名警察，被引進賴斯太太房內。中午時分，他們便離開了。哈羅德發了請馬上匯錢來的電報。他也沒參加任何一次賄賂活動——說實話，他想必也沒法參加，因為那些警察沒有一個會說英語。
中午十二點，賴斯太太來到他的房間。看上去她面色蒼白，疲憊不堪，不過臉上那種輕鬆的表情倒表明情況順利。她簡單地說：「辦妥啦！」
「感謝上蒼！你簡直太了不起了！這簡直叫人難以相信！」
賴斯太太若有所思地說：「事情進展得那麼順利。您幾乎會認為這事很正常似的。他們差不多立刻伸手要錢。真格的——還真是有點噁心！」
哈羅德乾巴巴地說：「現在不是爭論公職人員腐敗的時候，他們要多少錢！」
「要價相當高。」
她列出下列人名單：
警察局長
警察署長
代理人
醫生
旅店老闆
第38頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享