當門打開時，邦德一眼就瞥見了門外的沙地，低矮的小白房，和兩個全副武裝的，身穿橄欖綠軍服的士兵。第三個人出現了，抬腳跨進了房間。邦德看出，此人正是那個在牛津郡的樹林里命令給他注射麻醉藥的傢伙。他現在也穿著同樣的軍裝——橄欖綠色的作戰服；沒有徽章和軍銜的標記；沙漠作戰軍靴；大口徑的自動手槍，裝在帶弔帶的腰帶右邊的槍套里；左邊是一把裝在鞘里的長刀。他頭上蒙著一條淺棕色的阿拉伯人戴的頭巾，用類似阿帕切人①的那種紅帶子勒著。
①阿帕切人——生活在北美西北部的印第安人。
這個人走進屋子，把門關上。
「睡了個好覺，邦德先生？」這個人的微笑幾乎是帶傳染性的。當注視著他的時候，邦德回想起了他對這雙眼睛的感覺。
「我寧願不睡覺，一直醒著。」邦德說得很平淡，既不向他表明什麼，也不接受什麼。
「你一切都好嗎？沒有不舒服的反應？」
邦德搖了搖頭。
「好的，」他乾脆而認真地說道，「我的名字叫西蒙。」他伸過手來，但邦德並沒有去握。停頓了一下，他接著說道，「我們並沒有為我們的人而怨恨你，可以告訴你，你殺死了我們的一個人。當然，他值得用他的生命去冒這個險。」西蒙聳聳肩，「我想，是我們低估了你。這是我的錯誤。沒有人想到你還帶著武器。畢竟你已經被解僱了。現在看來，應這樣推測，如果你帶著武器，那是他們看在老交情的份上；如果什麼都沒有，則說明那件事是絕對的糟糕。這種事情對我們來說是不那麼熟悉的，很少碰到。什麼事情沒有個萬一呢？」
「我的名字是詹姆斯-邦德，前皇家海軍中校，編號CH4539876。曾在國外情報局工作，現已退休。」
西蒙的臉上露出困惑的表情，但只兩秒鐘便釋然了。「哦，是的。我知道，姓名，軍銜和編號。」他哈哈一笑，「邦德中校，很遺憾，要叫你失望了，我們不是來讓你當戰俘的。當你駕駛著那輛漂亮的車子超過我們時，我們無法讓你知道我們是作為使者來的，是友好的，是為一件可能提供的工作而來的。」
「你們為什麼不喊叫呢？如果真像你說的這樣，在林子里你們完全可以呼叫的。」
「你能相信我們嗎？」
沉默。
「是啊，邦德中校，我想你是不會相信我們的。所以我們只有採取行動，用最低的代價把你『安然無恙』地帶到這裡。」
邦德沉默了一會兒，說道，「我要求知道我現在在哪裡，而你們又是誰。」
「在適當的時候，會讓你——」
「我在哪裡？」邦德堅持道。
「在埃爾隆。」西蒙低聲地笑了一聲，「正如許多不希望被公眾注意的組織一樣，我們也不得不使用代號、假名。為了安全、保密和我們心中的平靜——萬一你拒絕這項工作，或者你不是我們所需要的人呢——所以我只能告訴你：這個地方叫埃爾隆。」他的笑容來得快，也收得快。怪異，且毫無幽默感。「就這樣，先生，我們的司令官想和你談談。」
邦德慢慢從床上起來，伸出一隻胳膊，一把抓住西蒙的左手，順勢擰住手腕。西蒙另一隻手迅速摸向自動手槍，「中校，我建議你不要……」
「好吧，」邦德說著，鬆開了西蒙的手腕，「我不記得我在申請什麼工作。我沒向任何人說到過。」
「哦，真的嗎？我想你是沒有說起過。」西蒙的話裡帶有一種嘲弄的味道，「但是你現在正在失業，邦德中校。這是事實，對嗎？」
「對的。」
「而從你的性格上看，你不是一個喜歡無所事事的人。我們想——你們是怎麼說的？我們想為你鋪條路。」他又露出那種一放一收的笑容，「這就是埃爾隆的司令官想找你談談的緣由。」
邦德顯出思考了一陣的樣子，然後點點頭，「那就去見見你們的司令官好啦。」
「好的。」西蒙走到門口敲了敲，外面的一個人打開了門。
他們跨出門口，門兩側一邊站著一個衛兵。邦德深深吸了一口氣。空氣溫熱，但很清新，還有些稀薄。看來他們處在海拔不低的高原地區。這裡還有一塊面積不大的凹地，起伏的山巒圍繞著這塊凹陷而又平坦的干河床。一側的小山很低，山形勾畫出的曲線呈兩個隆起，像女人的乳峰，乾燥多砂的山坡上，裸露著犬牙交錯的岩石。而另一側則更加險峻，巨岩高聳，怪石崢嶸，壁立千仞，峰巒連綿。太陽已升得老高，幾乎直射著他們。沿著凹地平坦的沙床的邊緣，有一長排彼此分開的、白色的低矮的建築，另一處台地伸展出二條斜坡，像一個很大的字母「E」。離開台地，幾乎就在高地下面，有另外一處類似的建築，看樣子是有計劃地建起來的，但又不那麼規整。邦德跟著西蒙往前行了五六百碼，直向這一處房子走去。
邦德一邊走，一邊警惕地觀察著周圍的景物。一些小一些的房子里冒出縷縷輕煙。左邊顯然是一個靶場，一群穿制服的士兵正準備進去。後面，對著群山，是一片亂七八糟的破磚房——看上去像是歐洲風格——突然，從裡面傳出猛烈的爆炸聲和小型武器的射擊聲。有人從屋裡衝出來，彷彿在進行著激烈的巷戰，不時還夾雜著手榴彈爆炸的煙霧和閃光。
當邦德把頭轉向爆炸的方向時，他看到靠近一個小山頭的地方有個碉堡似的東西凹進山岩里。真是個絕佳的位置，邦德想，易守難攻，幾乎不可能從空中攻擊它。只有乘直升飛機奔襲，才有成功的可能。
「你喜歡我們的埃爾隆？」西蒙得意地問道。
「那要看在這裡幹什麼。你們要在這裡開辦旅遊景點嗎？」
西蒙揚了揚眉毛，「差不多吧。」一副興高采烈的樣子。
他們到了那座房子跟前——它頂多有一間普通平房那麼大。門右邊有一個牌子，上面寫著幾個字：司令官。這個詞在十幾種語言里都這麼叫，包括希伯萊語和阿拉伯語。
前門通向一個小小的空蕩蕩的接待室。西蒙走到靠裡面的一個門，敲了敲。
一個聲音命令道，「進來。」西蒙做了個手勢，瀟洒地大聲報告，「詹姆斯-邦德中校到，長官。」
邦德在外面經歷了那麼多的曲曲折折，積累了那麼多還未解開的問題，如果他看到門那邊出現了滾輪喬-茲溫格里，他是不會吃驚的。但是當他看到坐在這個辦公室的摺疊桌子後面的是另一個人時，卻著實吃了一驚。
這個人肯定和鼓溫格里有某種聯繫，邦德已經見過他，那是在蒙特卡洛賭場的密室里。
「請進，邦德先生，請進。歡迎你來到埃爾隆。」說話的人是塔米爾-雷哈尼，他們懷疑的大亨。「請坐。給中校搬把椅子，西蒙。」——
11 恐怖招聘
房間很大，很實用，一張摺疊桌，四把椅子，和幾個裝滿文件的檔案櫃，這種檔案櫃在世界上大多數軍隊的軍需倉庫里都找得到。這些裝備也直接反映出它們的主人——司令官塔米爾-雷哈尼的性格。
當邦德在蒙特卡洛，從一定距離之外觀察他時，雷哈尼同其他的任何一個成功的商人毫無二致——外表整潔，穿著考究，機敏，自信。現在在近處觀察他，自信當然還存在，而代之以整潔的是一種蓬勃的活力——並同時顯示出一種約束和節制。通常，一個優秀的軍事指揮員都應該具備這種自律和鎮靜。這些不是憑觀察，而是憑感覺悟出來的。還有那種深謀遠慮，那種大無畏的決心，那種對自己能力的絲毫不猶豫的自信，雷哈尼全都具備。所有這些東西就像電流一樣，源源不斷地從塔米爾-雷哈尼身上散發出來。
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