他們是在9點30分剛過一點兒時，把他送出車庫的，他檢查了他的錢、信用卡、ASP和油箱里的油。霍利、雷哈尼和茲溫格里依次和他握手，9點45分準時出發。本特利靈活地在沙礫地上轉了一個圈，大燈閃著刺目的亮光，掃視著前面的車道，駛上了通往班伯里的大路。
邦德從班伯里按照他們規定的路線直接駛上M4高速公路，從這條公路進入倫敦。
他並沒有太在意暗影中的那些隱蔽處所，無疑他們會派人監視他的，他只是稍稍留意了一下。他最後停下車來的這條街非常清靜，只有一些特許進入的車輛。除非「幽靈」有著某種超自然的力量，否則它是沒有辦法監視他進入這個停車場的。
在高速公路上，他冒著激怒警察巡邏隊的風險，以最高速度行駛著。從儀錶上發出的多次警告信號和碰撞的感覺來看，他肯定彼得-阿馬迪斯已經按時鑽進了本特利的後備箱。這個小程序員倒不用擔心被悶死，只是要受不少顛簸之苦了。半路上，他在希思羅機場附近的服務區停下來加油。趁機把後備箱蓋開了條縫，透了透氣。看到阿馬迪斯還好好地活著，他鬆了口氣。他向他小聲解釋，現在還不能馬上讓他出來，安慰他，用不了太長時間就要到目的地了。
又行駛了不到40分鐘，阿馬迪斯終於獲得了自由，他已經被後備箱的狹窄的空間憋得渾身僵直了，半天一句話也說不出來。但心情卻非常愉快，一副感激個盡的樣子。
「好了，這正是你表達謝意的地方。」邦德一邊說著，一邊抓起程序員的胳膊，帶他跨進了一排房子中的一棟房子的門廊。
門開了，他們走進了一座大理石地面的大廳走廊，在這裡乘上電梯，上了二樓，一個極小的梯台上有一個值班的政府警衛，他從寫字檯上欠起身子，問他們有什麼事需要幫助。
「捕食者，」邦德高聲說道，「告訴他們，捕食者和他的朋友到了。」
不到一分鐘，他們很快被領著通過一個走廊走進一個大房間。紅色的天鵝絨窗帘拉得嚴嚴實實，女王的肖像懸挂在亞當式①壁爐的上方——另一面的牆上還掛著一幅肖像，是溫斯頓-丘吉爾——一個長長的會議桌，像航空母艦上的飛行甲板，微微地閃著亮光，佔據了屋子裡的一大塊空間。
①亞當式——由18世紀英國建築師和傢具設計師羅伯特-亞當（1728～1792）和詹姆斯-亞當（1730～1794）兄弟二人創始的一種新古典主義的纖巧華麗的設計風格。
六張臉一起轉過來：M；M右邊是比爾-坦納；比爾左邊的軍官，邦德認識但叫不出名字；比爾右邊是布思羅依德少校，軍械官——特殊裝備處主任；他的旁邊是弗雷迪-福瓊女士。
邦德還沒顧得上對弗雷迪的出現表示驚奇，只見「接見委員會」的第六個人已離開椅子，幾乎是跑著走過來。
「詹姆斯，親愛的！啊，見到你真是太高興了！」是珀西-普勞德！她忘記了周圍還有這麼多的官員，不顧一切地緊緊抱住邦德，彷彿她再也不會鬆開他了。
「邦德中校！普勞德小姐！」M勸阻道，「我，呃，我想我們還有更重要的事情要做。」
邦德鬆開拍西，與其他人打了招呼，並把彼得介紹給他們，「我想彼得-阿馬迪斯博士能給我們很大幫助。」他瞥了好幾眼弗雷迪-福瓊，M看到了他一副疑惑不解的樣子，說道，「弗雷迪女士在我們這裡好些年了。工作出色。一個了不起的女人，007。她全面參與了這件案子。你忘了你曾在這裡見過她嗎？」
邦德迎著弗雷迪的穩重鎮定的目光，解嘲似地微微一笑，揚了揚眉毛。M宣布會議開始。
「我肯定你已經去過了隱多珥，先生……」邦德開口道。
「是的，007。是的，我們在你出發后一小時進了隱多珥，但是鳥已經飛了。我想，大多數人不是在你走的時候才離開那裡的。他們在薄暮時分就消失了。能帶走的全帶走了。我想你能告訴我們……」
「我接到的指令是回到那裡，而且要按原路線返回。」他回憶起早上的那種荒涼寂靜的感覺，他只見到了辛迪和那個阿拉伯孩子，還有虎暴魔、霍利，後來還見到了雷哈尼和茲溫格里。「他們的車還停在那裡。」這聽起來是個站不住腳的判斷，儘管他又加上了一句，「有三輛車，還停在車庫裡。」
「當我們的人趕到那裡時，只剩下兩輛。」那個邦德很面熟的軍官說著。邦德叫不出他的名字。
「那我的人怎麼了？辛迪怎麼樣？」珀西碰了碰邦德的袖子，邦德不敢看她的眼睛。
「我不能確定。昨天晚上，她給了我很大的幫助。她偷出了一張記錄有他們的重要程序的磁碟——裡面有他們行動的模擬。」他轉向M，「這是奉『幽靈』的指令行事，你知道嗎，長官？」
「確實嗎？」當M有了成熟的思考時，他只露出冰山的一角，「這些壞蛋渣滓又浮出水面了，呃？」
「你還沒有告訴我辛迪的事？」珀西的手現在使勁抓住了他的胳膊。
「我的確不知道，珀西。我不清楚後來發生了什麼。」他向她講述了前一天晚上，除了他從車庫回來后的那一段風流韻事之外的所有的事情，還重複了霍利在上午說的那些話。
「這麼說我們就對模擬的內容不得而知了？」M咂著他的煙斗問。
「我不知道是否有發言權？」大家都把頭轉向那個被遺忘了的人——彼得-阿馬迪斯，「我見到了這個模擬。兩個星期前的一個晚上，我直到半夜都睡不著覺，就下樓到實驗室，看見賈森正呆在我們稱之為『作戰室』的房間里——邦德先生知道那個房間，它在最頂頭。賈森正聚精會神地干著什麼，沒有注意到我的到來。」他用手抹了一把額頭，「那時，那幫偉大的傻瓜——那些熱衷於玩戰爭遊戲的傢伙們——還沒有來，是在我覺得呆在那裡令我壓抑不快之前。」
M看上去有些不耐煩，咂得煙斗吱吱地響——
「唔，我想，你上去偷偷地看了看，皮特①。看到了那幫壞蛋下一步要幹什麼。他們稱它為『氣球——』」
①皮特——彼得的昵稱。
「是的，『氣球遊戲』。」邦德插嘴道。
「是我看到了它，而你沒有，我才有發言權，邦德先生。」彼得-阿馬迪斯環視了一下周圍的人，顯得有些虛榮心和神經質。「正如我所說，他們都稱它為『氣球遊戲』，但他們運行這個程序時，卻稱呼它的另一個名字——『自動扶梯行動』。」
M皺起眉頭，低聲重複著最後這個字眼。
「這個模擬，」阿馬迪斯提高聲音說道，「設置的地點是一個商業化的、不太大的機場。我看不出是哪個機場，沒有任何東西可作判斷的根據。模擬一開始，是在一個靠近候機樓左側的辦公設施里。那裡有許多的設備、車和人。就我所看到的而言，是在計劃偷走一個人。」「偷走？」M問。
「他的意思是『綁架』，長官。」邦德解釋道。
阿馬迪斯皺起眉頭，彷彿是在說，他不喜歡被人打斷，「他們偷走了這個人物，並多次變換車輛——你知道，他們到一個地點，就換一部車子。接著地點變了，是一個小型機場，很小型的，一個迷你型的指揮塔、一個辦公樓、一個飛機庫，還有——你們猜是什麼？一艘飛艇。」
「飛艇？」邦德問道。
「所以叫『氣球遊戲』。他們使用這個偷來的人進人這個小型機場，他們顯露出他們那極為可怕的智能——三輛車，12個人，以及人質——如果他是個人質的話。結果呢？他們接管了那裡的一切。最後一幕，他們駕駛飛艇上天，向一個預定目標飛去。一切都幹得非常專業和——」
「參謀長，」M插嘴道，「去把它查出來。我們知道事情會發生在那裡，因為它正是在旅行的路線上。我已經去過那裡。他們給總統身邊的人、首相以及俄國人都交待得很清楚。明天上午要做什麼『定點飛越』。」
比爾-坦納沒等M說完就出去了。