「不知去向？」
「不，雖說是去向不明，但也並不是說一點兒也不知道，她有時來張明信片。」
「……」
片倉默默地等待她繼續說下去。
「這孩子加入了宗教團體。」
「宗教團體……」
「對。」
知子母親點著頭，她的臉上浮現出不滿的神情。
「據說要去各地傳教。所以住址不一定……」
「是嗎？那、那個教會團體的名稱是什麼？」
若是在傳教，那麼很容易就能找到其住所。
「這個嗎……」
知子的母親搖了搖頭。她用做農活的粗糙的手重新整理了一下頭上的毛巾。
「你不知道教團的名稱嗎？」
「那孩子且講了這些。她擔心再講多了會被帶回去似的。可，在什麼信里，她說過是住在『藍色的天與地之里』……」
「在『藍色的天與地之里』……」
「她並沒有在幹什麼壞事，我們也是這麼想。前不久她還寄來過錢，但只有姓名，沒有住址……」
「寄錢？經常寄嗎？」
「是的。這三年間總共是三十萬元左右。我們把它留作了這孩子出嫁的嫁妝費。她已到了年紀，我們都為她擔著心。」
「你看了信封上的郵戳了嗎？
「是的。全部是長野縣的飯田郵局。」
「飯田郵局——沒搞錯嗎？」
「沒錯。」
「是這樣啊。」
片倉看了看山澤，意思是問他還有別的要問的沒有。山澤搖了搖頭。
「那個，你們是想找我閨女嗎？」
知子母親問道。
「我們有這個打算。」
「你們若找到她了，一定要通知我們。」
知子母親的眼神似乎在叮囑。
「一定。」
與知子母親告辭后，片倉與山澤走出了知子母親家。
他們發動了汽車。
「你怎麼想？」
片倉在飛駛著的車內問山澤。
「有什麼令人無可奈何的東西存在於事件的背景上。」
山澤望著窗外答道。
片倉沿著國家公路152號線向飯田方向開著車。山連著山。道路沿著天童川蜿蜒。也許是由於已進入深山、海拔很高的緣故，已可稀疏地看見紅葉了。
「你認為能發現竹田知子的行蹤嗎？」
片倉向山澤問道。