「醒醒，」他說，「我們好像到了個什麼地方。」
每人都下了車。他們都抽筋了，疲憊不堪。天仍然伸手不見五指，他們好像停在一幢房屋外面，四周都是橡樹。不遠的地方有些昏暗的燈光，似乎那裡是個村莊。一個燈籠引著他們走進那幢房屋。那是一間土著住宅，裡面有兩個咯咯傻笑的柏柏爾族女人，她們驚奇地望著希拉里和貝克夫人，而對那個修女卻毫不在意。
這三個婦女被帶到樓上一間小房裡。地板上有三個墊褥和幾堆被子，別無其他傢具。
「我要說我的四肢簡直僵硬了，」貝克夫人說，「像我們坐這麼長一路的汽車，簡直要抽筋了。」
「不舒服沒有多大關係，」那個修女說。她的聲音堅定有力，但刺耳難聽。希拉里發現她的英語講得流利準確，但語音不好。
「尼達姆小姐，您還在扮演您的角色，」那個美國女人說，「我只能想象您在修道院里，天不亮四點鐘就跪在硬邦邦的石頭上。」
尼達姆小姐驕傲地笑了一笑。
「基督教愚弄婦女，」她說，「崇拜軟弱！哭著臉丟人！異教女人有力量。她們歡樂而取勝！為了取勝，便能克服一切艱難困苦。沒有什麼是受不了的。」
「現在，」貝克夫人打了一個哈欠，「我要是在非斯城中吉美宮旅館的床上就好了。您呢，貝特頓夫人？可以肯定，一路上顛簸對你的腦震蕩是沒有什麼好處的。」
「是呀，沒有好處。」希拉里說。
「一會兒，她們會拿點什麼東西給我們吃。然後，我給您幾片阿斯匹靈。您最好是儘可能快地入睡。」
聽到了上樓梯的腳步聲和女人咯咯的笑聲，原來是那兩個柏柏爾族女人進來了。她們托著一盤子，裡面有一大碟粗麵包和燉肉。把盤子放在地板上，隨後又拿來了一鐵盆水和毛巾。她們之中的一個摸一摸希拉里的衣服，並拿手指捻了一捻，向另一個說了點什麼，那個女人急忙地點了點頭表示同意。對貝克夫人也這樣。就是不去注意那個修女。
「噓！」貝克夫人揮手要她們走開，「噓！噓！」就像趕小雞一樣。那兩個女人走開了，一直哈哈笑個不停。
「蠢東西，」貝克夫人說，「跟她們在一起真受不了。她們活著想必只知道養孩子和穿衣打扮。」
「她們也只配干那些事，」弗勞萊因·尼達姆說：「她們屬於奴隸民族。侍候她們的主人還是有用的，別的就什麼也幹不了啦。」
「難道您不是說得太粗魯了一點嗎？」希拉里被尼達姆的態度激怒了。
「我不能容忍這種令人傷感的情緒。少數人是統治者，多數人是奴僕。」
「但是怎能……」
貝克夫人用一種君臨一切的口吻插了進來：「我想，我們在這些問題上各有各的想法，」她說，「所謂『仁者見仁，智者見智』。不過，我們沒有時間呀！我們需要的是爭取休息一會兒。」
薄荷茶來了。希拉里吞下了幾片阿斯匹靈，因為她的頭真的很疼。然後，這三個女人躺下睡著了。
她們一直睡到第二天日上三竿。要到傍晚才上路，這是貝克夫人說的。她們睡覺的房間外面，有樓梯通到房頂，從那裡可以看到周圍的一部分風光。不遠的地方是一個村莊，但她們所在的這個地方，是一個大橡樹林中的一所孤零零的房子。醒來以後，貝克夫人把已經堆在門內的三堆衣服指給她們看。「下一段路程，我們要採取土著的方式，」她解釋道，「把我們的其他衣服都留在這裡。」
這樣，那精明的小個子美國女人整齊的外衣和希拉里的粗呢上裝和裙子，還有那個修女的黑大褂，統統都脫到一邊了，只見三個摩洛哥的土著女人在房頂上談天。整個事情古怪得令人無法置信。
由於尼達姆小姐脫掉了她那件修女的黑大褂，希拉里得以仔細端詳她了。她比希拉里原先估計的要年輕，大概不會超過三十三四歲的樣子。她的外表看起來比較整潔。蒼白的膚色，粗而短的手指，還有冷漠的眼睛，時刻迸發出一種狂熱的、令人討厭而不是吸引人的目光。她說話生硬、無禮。她對貝克夫人和希拉里兩位表示了某種程度的輕蔑，好像不屑於為伍似的。希拉里對她這種自高自大感到非常惱火。而貝克夫人卻好像根本沒注意到這回事。不知怎麼搞的，希拉里感到那兩個給他們食物的咯咯傻笑的柏柏爾族女人，比這兩個西方旅伴親近得多，也值得同情得多。那個年輕的德國女人對她一手造成的這種印象很顯然滿不在乎。從她的表情上可以看出她是在剋制自己，因為，她一心一意想趕路，對她的這兩個旅伴毫無興趣。
希拉里發現要對貝克夫人的態度作出判斷更不容易。在領略了那個德國女專家不近人情之後，貝克夫人起先還像一個自然而正常的人。但是到了傍晚，她卻感到貝克夫人比尼達姆更加難以捉摸，更加令人反感。貝克夫人待人接物好像一台機械裝置那樣毫無差錯。她滔滔不絕，但措詞得體。她的話說得十分自然，正規，不矯揉造作，可是，不由得使人懷疑她像一名演員，可能已是第七百次扮演這個角色。這是一種完全機械的扮演，可能與貝克夫人平日的思想感情完全不同。希拉里一個勁兒嘀咕：貝克夫人到底是何許人也？她為什麼像個機器人那樣準確無誤地扮演這個角色呢？她也是個極端主義者？她也夢想什麼勇敢的新世界——她是否也是一個用武力反對資本主義制度的人？難道她會由於政治信仰和渴望而放棄了她的正常生活？太難說了。
那天傍晚，她們繼續踏上旅途，不再乘麵包車了。這次是一輛敞篷旅行車。每人都穿上著服裝，男人圍一條白色的穆斯林大褂，女人戴上面紗。緊緊地擠在一起，再次出發了，而且整整走了一夜。
「您感覺怎樣，貝特頓夫人？」
希拉里對安迪·彼得斯笑了一笑。太陽則從東方升起，他們停車吃早飯。在一個汽油爐子上烤本地麵包、煮雞蛋、燒茶水。
「我好像是在做夢一樣。」希拉里說。
「是的，有那麼點味道。」
「我們到了哪裡？」
他聳了聳肩膀。
「誰知道！毫無疑問，除了我們的貝克夫人，其他人全不知道。」
「這一帶荒無人跡。」
「是的，簡直就是沙漠地帶。不過，一定得這樣，難道不是嗎？」
「您是說，這樣就可以不留下任何痕迹？」
「對啦。人人都可以看清楚，整個事情構思得多麼巧妙啊！我們旅程中的任何一段，都與整個旅程中的其他各段毫無關係。飛機燒毀了。舊麵包車摸黑開。不知您注意到了沒有，車上有一塊牌子，標明它是屬於正在這一帶從事挖掘的一個考古遠征隊的。第二天，又來了一輛滿載柏柏爾族土著的旅行車，這在公路上太不足為奇了。至於下段」——他聳了聳肩——「誰知道？」
「可我們要上哪兒去？」
安迪·彼得斯搖搖頭。「問也徒然。一會兒就清楚了。」
那個法國人巴倫博士參加進來。
「是的，一會兒就清楚了。」他說，「但是我們不問怎麼行呢？這是我們西方人的脾氣。我們決不說什麼『今天滿足了』。明天，我們總是想著明天。把昨天拋在後面，嚮往著明天。這就是我們的要求。」
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