「夫人，認識您真高興，我希望我能幫助您。因為您新來乍到，毫無疑問，一路上辛苦。我建議您今天只選用一點兒生活必需品好了，明天以及整個下星期，您有空時，再來看看庫存中有些什麼適用的東西吧。我總覺得，急急忙忙選東西是一件非常不渝快的事。那會把選擇服裝的樂趣一掃而光。所以，我提議，您要是同意，就先選一套內衣，一件餐衣，還有，量量身材就行了。」
「這太好了，」希拉里說，「我真沒法說，您看多奇怪，除了一把牙刷和一塊泡沫塑料，我簡直什麼也沒有。」
拉羅歇小姐開心地笑了，她很快就幫她把身材量完了，然後就把希拉裡帶進了一個有壁櫥的服裝部。這裡有各式各樣的衣服，衣料華貴，剪裁考究，大小尺碼，一應俱全。當希拉里選了一些最必需的服裝之後，她們又到化妝品部。希拉里在那裡選了撲粉、香脂和其它化妝用品。這些東西都是給一個營業員拿著，那個營業員是一個土著姑娘，面孔黑得發亮，穿一身純白色的衣服。拉羅歇小姐指示她，這些東西務必要送到希拉里的房間里去。
希拉里好像越來越覺得所有這些活動都像是在夢中一樣。
「我希望。不久之後能再榮幸地和您見面，」拉羅歐小姐很有禮貌地說，「夫人，能幫助您從我們的時裝中選上一些東西，我很榮幸。請不要和別人說，我有時對這裡的工作並不滿意。這些女科學家對服裝一點也不感興趣。真的，不到半小時前，您的一位同路人曾到這裡來著。」
「是尼達姆嗎？」
「啊，是的，就是她。當然，她是個德國佬。那些德國佬都是不同情我們法國人的。要是她稍微注意一下自己的身材，她長得倒不難看；要是她能注意一下她的線條而選擇衣服，那人就更漂亮了。可是，她不幹，她對服裝不感興趣。我知道她是一個大夫，是一種什麼專家，我們只好希望她對她的病人的興趣比對服裝的興趣大得多就好。啊，那樣一個人，男人會看她第二眼嗎？」
這一行人來到時見到的那個身材窈窕，滿頭黑髮，戴副眼鏡的詹森小姐，現在也進了那間時裝沙龍。
「貝特頓夫人，這兒的事完了嗎？」她問道。
「完了，謝謝您。」希拉里說。
「那麼請去見見副院長吧。」
希拉里向拉羅歇小姐告別，就跟著那個一本正經的詹森小姐走了。
「副院長是誰？」她問。
「尼爾森博士。」
希拉里想，在這個地方，每人都是某某博士之類的。
「尼爾森博士到底是誰？」她問：「是大夫，科學家還是什麼家？」
「哦，貝特頓夫人，他不是大夫，他負責這裡的行政領導工作。人們有什麼不滿或要求都得找他。他是本單位的行政首長。任何人一到這裡，都要和他談話。談話之後，估計您就不會再和他見面了，除非出了什麼重要的問題。」
「原來是這樣，」希拉里溫順地說，她感覺有點好笑，需要人家嚴肅地告訴她，別忘了她的處境。
進入尼爾森博士的辦公室要穿過兩間外室，速記員在那裡工作。希拉里和她的嚮導最後進了內室，尼爾森博士從一個大寫字檯後面站起身來。他身強力壯，滿面紅光，溫文有禮。希拉里想，雖然美國口音不重，但準是美洲人。
「哎喲！」他連忙走上前來和希拉里握手，並說：「這位是……是的……讓我想一想……對啦，貝特頓夫人，很高興，歡迎您到這裡來。貝特頓夫人。希望您和我們在一起過得很愉快。聽說您在路上發生意外，我們都很難過。可是，高興的是還不算太嚴重。所以，您真是福星高照呀！福氣大得很。對啦。您的丈夫等您早就有些不耐煩了，所以，好在您現在已經來了，我希望您安頓下來，和我們一起愉快地生活下去。」
「多謝您，尼爾森博士。」
他挪動了一把椅子讓她坐下，希拉里就坐了下來。
「有什麼問題要問我嗎？」尼爾森博士身子向前傾斜，一副啟發她提問題的樣子。希拉里稍微笑了一下。
「這太難回答了，」她說，「當然，確切的回答是：問題太多了，簡直不知從何說起。」
「好極了，好極了，我明白您的意思。假如您聽從我的意見——您知道，僅僅是意見，不是什麼別的——我就什麼也不問。趕緊使自己適應下來，適應環境，等著瞧，相信我，這就是最好的辦法。」
「我覺得我了解得太少了。」希拉里說，「全都……全都大大出乎我的意料之外。」
「是的。大多數人都這樣認為，普通的想法好像都以為是去莫斯科，」他開心地大笑了起來，「我們這個沙漠之家是大多數人都料想不到的。」
「我的確一點也沒料想到。」
「是的，事先我們告訴大家的不多。人們可能不夠謹慎，而您知道，謹慎是相當重要的。不過，您會發現，您在這裡一定很舒適。假如您不喜歡什麼，或者說您特別想要什麼，只要您提出來，我們將儘力辦到！比如，任何藝術上的需要，什麼繪畫呀，雕刻呀，音樂呀之類的，關於這類東西，我們專門設立了一個部門。」9９ｃｓw.ｃｏｍ
「哎呀，我可沒有這方面的天才。」
「嗯，我們還有不少種類型的社交活動，有球類。我們有網球場和小橡皮球場。我們發覺人們只需要一兩個星期，便能熟悉這裡的環境，尤其是夫人們是這樣的，假如您不介意我這樣說的話。您的丈夫有他的工作，他是很忙的，所以，有時候要不了多久，新來的妻子們就會和早些時候來的某些妻子們交上朋友了。事情就是這樣，您明白我的意思嗎？」
「可是一個人老……一個人老呆在這裡嗎？」
「老呆在這裡？貝特頓夫人，我不大懂您說的是什麼。」
「我的意思是，一個人是老呆在這裡，還是要繼續到別處去？」
尼爾森博士的態度曖昧起來了。
「噢，」他說，「那要由您的丈夫決定。不錯，是的，多半要由他決定。有這種可能性，各式各樣的可能性。不過，最好目前不談這個。我是說您……好吧……三個星期以後再來見我一次。安頓下來以後，再談那個問題。」
「一個人能……出去嗎？」
「貝特頓夫人，出去？」
「我是說到牆外面去，出大門。」
「這是一個非常自然的問題，」尼爾森博士說，此刻他露出一副頗為憐憫的神情，「是的，非常自然，大多數人剛來時都問過這個問題。但本單位的特點是：我們這裡本身就是一個世界。請允許我這樣說，沒有什麼外出的必要。我們外面只有沙漠，我並不是怪罪您，貝特頓夫人。大多數人剛來時的感受和您是一樣的。是一種輕微的幽閑恐怖症，那是魯貝克大夫所說的。但我可以肯定這種情況很快便會成為過去。要是我能這樣說，那是從您離開的那個世界所帶來的殘餘。貝特頓夫人，您注意過蟻穴嗎？看起來有趣極了。很有趣，也很有教育意義，成千上萬的小黑螞蟻。忙來忙去，非常認真，非常熱心，目的性也很明確。不過，整個場面混為一團，那就是您擺脫了那個罪惡的舊世界。而我們這裡，我向您保證，有的是優遊的閑暇，高尚的目的，無窮無盡的好時光，」他笑了，「是一個人間天堂。」
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