聲音很低，卻是一種不容猶豫的口氣。冬村這樣說了一句。
「刑警，你知道一個叫花尾雄幸的小孩的事情嗎？」
竹森放低了聲音問。
「昨天晚上，我問了長部副教授。他那孩子接受了由井上執刀的手術，結果不佳。」
長部告訴冬村，花尾雄幸是一個九歲的少年。施行了腦腫瘤切除手術，結果很壞。即使不做手術，結果僅此而已。斷送了少年的前途，井上對此很是苦惱。尤其是說服了持反對意見的孩子的父母給孩子做了手術，——僅此一點，便足以把井上逼入一個困窘的境地。當然，孩子的父母很恨他，也許就因為這點，使井上變得陰鬱了？這是長部的猜測。
「那哪裡是結果不佳？那是明擺著的醫療過失！那可憐的孩子被井上當了研究材料！」
「研究材料？」
「具體情況不太清楚。我們因為弓子產的事控告井上的時候，雄幸君的父求跟我們聯繫過，我們還見過面。聽他的口氣，他比我們更恨井上。我記得他說過，雄幸君是給那小子殺死的。」
「殺死？昨天晚上長部並沒說那孩子死的事啊！」
「和殺死還不一樣嗎？對雄幸君胡亂地進行了手術，不到三年，那孩子完全變成了一個植物人。不能說話，讓他朝右，多少天就那樣朝著右方，要是父母不給弄回來的話，就會一直那樣呆下去。當然更不用說會自己動了。簡直象一個喘氣的泥人，花尾放聲大哭了。」
竹森的眼裡，又透出了先前那憤怒的烈焰。
「有這麼嚴重嗎？」
長部說明了手術的失敗，但沒能涉入手術後患者的狀態。雖說這是在了解別人的事情，冬村卻突然對井上的所作所為感到一種無言的憤慨。
冬村覺得，透過竹森那陰鬱的雙眼深處，看到了井上的死之謎。
「我沒有見過雄幸君。不過，聽花尾說，那是一個聰明的孩子，又是獨生子。而且，在井上診斷以前，看不出那孩子有任何腦腫瘤的跡象，是一個蠻精神的孩子，所以他的父母哭得死去活來的……」
「請稍候一下。在井上醫師診斷以前沒有任何病情的前兆，那為什麼要讓井上醫師……」
「棒球。雄幸君和夥伴們在草地上練習投球，投球的時候，一個球打中了他的頭的一側……」
「球？！」
一種類似惡寒的感覺傳遍了冬村的全身。
——球！
渾身是血的倉田明夫在「球」的呻吟聲中死去。當時聽到這個后，冬村不敢確信他是否真的在說球。如果說了的話，「球」這個詞里到底含有什麼意思？不過，在到此為止的搜查過程中從沒出現過這個詞，也許這個令人難以理解的字眼裡是倉田苦悶的呻吟？冬村這時才開始這樣想。難道他說的就是這個球嗎？……
「是的。同伴投的球打在了他的頭上，他也沒有什麼特別異樣的感覺。第二天，他說頭痛，但沒有發燒。這樣持續了兩三天，他父親就帶他去了醫院，誰能料到那便是厄運的開始？花尾極力說那也許只是感冒或者是偏頭痛，但是，井上為了作研究材料，就託辭說是腦腫瘤，結果給雄幸開了刀。後來呢，手術失敗了，井上又給取了一個古怪的病名，說什麼那種病十萬人之中才有一例。雖說做過X光檢查，但不管他說什麼腫瘤、什麼肌肉的，都令人難以……」
「原來是這樣。」冬村長吁短嘆地說了這麼一句，「那個花尾現在的情況怎樣？」
「不清楚。」竹森搖了搖頭。看那眼神象是意識到了自己多了話並且為之後悔。「從那以後，我再也沒見過他的面，因為我們也沒有真的去打官司。」
「知道了。」
行了禮，冬村站了起來。
「刑警，」冬村被竹森不安的聲音叫住了，「我們說了井上那小子的惡毒。至於花尾的事……」
冬村告訴他不用擔心，出了竹森的家。
那個窺視井上公寓的工人模樣的男人，會是花尾嗎？——
冬村覺得，在殺害井上的動機迷茫的密林中，終於找到了一條隱隱約約的小路。他的心跳得很厲害。
－－
花尾雄幸的父親是花尾幸司，住在藏王町。
冬村奔向藏王町。在藏王町下了車，打聽花尾幸司的住所，得知花尾住在町外。冬村想去那兒，突然，他意識到有人。那兒正是繁華街道中心，有銀行的大街。回頭看了一眼。正好有個人的身影閃進銀行旁邊的衚衕。一瞬間，冬村跑了起來，但馬上又打消了追的念頭。要想抓住那人，就必須竭盡全力，而且絕對不能失敗。萬一失敗，已經伸出魔爪的對手就會躲將起來。
冬村又向町外走去。
——難道是跟蹤者？
萬萬沒有想到，那人居然會跟蹤到仙台來。究竟，他的目的是什麼？這不是錯覺，冬村很自信。那視線同在新宿的人群中遇到過的執拗視線一模一樣，因此，冬村想，那一定是相當巧妙的跟蹤。列車上、昨天一整天的行動，冬村根本就沒意識到這些，——那人的跟蹤技術也真可謂精湛了。
眼下，要是在東京，一定還是被稱作秋老虎的殘暑季節吧？而這兒，早已是一片濃濃的秋色了，道路旁的樹葉黃黃的，引人注目。短短的殘暑一去，很快便是冬天了，冬村心裡想。紅蜻蜓從房檐上邊上掠過。他感到，就象這變化的季節一樣，井上被害之謎也越來越來深奧而不可解了。
跟蹤者這麼執拗地跟蹤自己，其目的到底是什麼呢？派遣跟蹤的人又是誰？而且，這技藝高明的跟蹤者的本來面目又是——
在這當兒，一切都找不到答案。
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