竹森坐下了。用一種深縮的目光盯著冬村，又是目中無人的樣子。
「對殺死井上的那個人，我拍手叫好。」
「難道，不是你殺的嗎？」
「怎麼，這到底是怎麼回事，」
問話很冷談。
「至少，你對井上是心懷殺機吧？」
冬村喝乾了剩下的啤酒。
「照顧客人干那個，象一個醜惡的動物一樣，受玩弄，受虐待，這就是我竹森弓子啊！」她尖著嗓子歇斯底里地叫了起來。「這樣一張醜陋的臉，什麼都得應付，也許你不知道。女客人會怎樣對待我，你想像得出嗎？那些卑鄙的女人，用腳指頭來玩我，有時，還得按照她們的要求出聲在地上爬給她們看，這就是我的工作！如果我不想殺死井上，我還算個人嗎！」
聲音低低的，卻震人心肺。
「再喝點吧？」
「謝謝。」
竹森弓子接過杯子，咕咚咕咚地一口氣喝了個精光。
「雖然需要井上被殺時間我不在現場的證據，但我不能證明。」
「為什麼？」
「那時，正和客人睡覺呢，是初次來的客人，不知那誰。認識的只有那些常客。我再也沒見過那位客人。」
「你能證明你當時在這座旅館內嗎？」
「我想情人旅館會有住宿登記的。那也是招呼我們的記錄。」她自己倒了啤酒，笑了，「你是說想逮捕賣淫嫌疑嗎？」
「沒這個意思。」
「真有意思。周刊雜誌說你單槍匹馬。儘管這樣，你還是想抱女人，是嗎？」
「因為我是男人。」
那是一種斬釘截鐵的腔調。
「你抱抱我也沒什麼。即使是這樣……」
「你為什麼要這樣做？」
「因為這樣可以讓我又一次復燃對井上的仇恨之火。這種仇恨可以使我忘掉屈辱，也可以讓我大發橫財。怎麼樣，抱抱我，打消你認為我是兇手的念頭……」
「要是能夠這樣的話……」
冬村有氣無力地說。
－－
長野縣下伊那郡島森町中平——
中平並非町村的名字，而是一庄山的稱呼，位於中央阿爾卑斯連峰中的本高森山上，俗稱伊那谷。沿著天龍川的低地有一個村落，伊那谷是離這村落相當遠的山腹。
雖說有林間道路，但被給風吹倒的樹給攔斷了，灌木從生，現在已不成其為道路了，除了冬季的獵人以外，幾乎沒人來這兒。甚至近乎人跡未踏了。當然，也就沒有人家。
冬村去中平時，是八月底。
昨天，二十九日，冬村終於打聽到了花尾幸司的下落，是富野從藏王町打來電話聯繫的。花尾有一個遠親在東京經營土木工程業，老家在仙台，花尾出去以前，曾經去過那兒。
東北土木建設株式會社。
事務所位於澀谷區。冬村去拜訪時，花尾的那個親戚已轉讓了股票，離開企業了。冬村得知，花尾打聽到了這個親戚，來這個會社開了介紹信，加入了東北土木。
「六月中旬時，花尾君還在靜崗的工事現場。說不定，現定在長野。」
中年的人事負責人這樣告訴冬村。
「說不定，是什麼意思？」
「六月開始動工建設中中平高爾夫球場，但高森町一帶的農民採取了反對行動，發起了強烈的反對運動，進入八月後，工事就中止了。他們擔心會導致泥石流或洪水。雖然說經過安全性計算，但也說服不了當地農民。好象他們還成立了保護自然會。」
「那麼，就那樣中止了嗎？」