我半晌沒有說話。我認為如何？現在我必須下定決心。真相終會露白。如果雪拉正如我所想的那樣一個人，她並不會受到傷害。

突然地，我從口袋裡抽出一張明信片，搡到哈卡斯特的面前。

「這是寄給雪拉的。」

哈卡斯特掃了一眼，那是一系列倫敦建築物明信片中的一張——中央刑事法庭。哈卡斯特翻了過來，右邊是住址——

字跡端正。R-S-威伯小姐。薩謝克斯，克羅町，帕麥斯頓路十四號。左邊，字跡一樣端正，寫著「記住」兩個字，底下則寫四點十三分。

「四點十三分，「哈卡斯特說，「那是那一天鐘面上所顯現的時間。」哈卡斯特搖搖頭又說；「一張中央法庭的照片，兩個字『記住』，時間——」四點十三分。一定和什麼有關聯。」

「她說她不知道是什麼意思。」隨即我又加了一句，「我相信她」哈卡斯特點點頭說；「繼續就此偵察下去，也許可以找出點什麼」「但願如此。」

為了打破我們兩人之間的尷尬場面，我說：「你的『公文』不少嘛。」

「都是通常的，大多沒有什麼用。死者無前科；檔案里沒有他的指紋，這裡的資料都是那些以為認得他的人提供的。」

他念著：

「親愛的先生，報上所刊載的那個人，我幾乎可以確定他就是前幾天在威爾斯登火車站登上火車的那個人。他獨個自言自語，神情猛然興奮，我當時看見了，就覺得這個人不對勁。」

「親愛的先生，我想這個人看起來很像我先生的堂兄約翰。他到南非去，但也許又回來了。他出國時原來留著髭，但是他當然也可以剃除。」

「親愛的先生，、昨晚我在地下鐵看見報上所報導的這個人，當時就覺得他有點奇怪。」

「有些女人常以為認得自己的丈夫，其實不然！有的母親和兒子分別二十載，仍然信心十足地自以為還認得兒子。」

「喏，這是失蹤人口名單，但沒有什麼用處。『喬治-巴洛。六十五歲，離家失見他的妻子認為他必然喪失了記憶。』下面有個註腳則說；『因為涉及大筆金錢。有人看見他和一個紅髮寡婦四處遊盪，而且還騙了人家一次。」

「下一個是：『哈格列弗教授」原來說定於上星期二發表演講，但沒有出現，既沒打電話也無寫信來說明原因。』」哈卡斯特似乎並不看重哈格列弗教授的失蹤。

「他大概以為演講是一星期前或一星期後，」他說，「也許他以為眼管家說過了他那天有約，但管家給忘了。這種事我們遇見過很多。」

哈卡斯特桌上的鈴響了起來。他拿起聽筒。

「喂？……什麼……誰發現她的？她說出名字沒有？……

我明白了，繼續辦吧。」他放下聽筒。當他轉過臉來時，臉色凝重。

「有人在威爾布朗姆衚衕的一個公共電話亭里發現一個女孩死了。」他說。

「死了？」我瞪大眼睛問，「怎麼死的？」

「被人絞死的。用她的圍巾！」

我突然渾身發冷。

「怎樣的女孩子？不會是……」

哈卡斯特以一種我不喜歡的冰冷的、評估的眼光瞅了我一眼。

「不是你的女朋友，」他說，「如果你擔心的是她的活。警察似乎認得死者，他說她是和雪拉同一個辦公室的女孩，叫伊娜-布蘭特。」

「誰發現她的，警察？」

「十八號的華特蒙斯小姐發現的。大概是她家裡的電話故障，到公用電話亭時，發現那女孩倒在地上縮成一團。」

有個警察打開門說；「報告長官，里格先生打電話來說，他已經上路了。他會在威爾布朗姆衚衕和你相會。」

第十七章

一個半小時之後。哈卡斯特探長在辦公桌后坐下來，偷閑喝著咖啡，然而臉孔舊綳得很緊。

「對不起，長官，皮爾斯想和你說話。」

哈卡斯特站起來。

「皮爾斯？噢，好罷，請他進來。」

一個神色緊張的年輕警察進入。」

「打擾你，長官。我想我也許應該告訴你。」

「是的？告訴我什麼？」

「事情是發生在偵訊會之後，長官。我當時在門口當班，這個女孩——這個被殺的女孩——過來跟我說話。」

「她跟你說話？說什麼？」