「她的真名叫弗蘿茜-嘉普。這一個是她自己杜撰的，比較適合她的生活方式。」

「她是做什麼的？妓女？」

「不是專業的。」

「這種人宛轉地說，以前我們叫做『不貞的淑女』吧？」

「我覺得她本性不壞，對朋友還講義氣。自稱為『過氣票友』，偶然替人做點『女主人』的工作，蠻可愛的人。」

「可靠嗎？」

「十足可信。她的辨認非常肯定，毫無猶豫。」

「那太好啦。」

「是的。我本來開始感到絕望了。你看到我桌上尋找丈夫的妻子堆積如山！我現在有個感觸，能認識自己丈夫的女人才是聰明的女人。還有，我告訴你，我看里瓦太太對她先生的了解比她說出來的還多。」

「她本人曾經涉及過犯罪事件嗎？」

「沒有記錄。我想也許有過，也許目前還有幾個問題，朋友。個是什麼嚴重的——只是冶盪，諸如此類的問題。」

「那些時鐘呢？」

「對她沒有什麼意義。我想她說的是實話。我們曾經追查鍍金的那隻和德勒斯登的磁鍾追到波特貝洛市場。沒有什麼用！你知道那地方在禮拜六是什麼樣子。攤子的老闆說，大概是賣給一個美國婦人——但我看那只是一個猜測而已。波特貝洛市場隨處都是美國來的觀光客。他的妻子說是一個男人買去的，但記不得那人的長相。銀鍾則是來自波茅斯③的一位銀匠。一個身材高人的女士買來送給她小女孩當禮物的！

她只記得那女上戴著一頂綠帽子。」

「第四隻鍾呢？掉了的那一隻？」

「沒話說。」哈卡斯特說。

我知道他的話是什麼意識——

①英格蘭東南部泰晤土河口的一個城市。

②英格蘭北的一個城市。

③英格蘭南部一個城市

第二十三章

柯林-藍姆的敘述

我投宿的旅館是破舊的，就在警察局附近。他們賣有一種燒烤食品，而唯一值得一提的也只有這一樣菜，還有，當然價錢便宜。

第二天早上十點，我打電話給加文狄希社，說我需要一位速記打字小姐，速記我的信並重打一份商業合同。我的姓名是道格拉斯-威瑞比，住在卡蘭敦旅館（愈是簡陋的旅館名字愈是耀眼）。雪拉-威伯小姐有空嗎？我有個朋友說她很有效率。

我運氣不錯。雪拉能夠立即過來，但她十二點有約。我說我能讓她在十二點鐘之前把工作做完，因為我自己也有一個約會。

「道格拉斯-威瑞比先生聽你吩咐。」我說。

「電話是你打的？」

「是的」「你不能做這種事。」她看起來很憤慨。

「為什麼不能？我打算向加文狄希社付費的。我將你寶貴且昂貴的時間用在街對面的咖啡店裡，而非讓你記述令人厭煩的書函，這跟她們有何關係？來吧，讓我們找個安寧的環境喝杯清靜的咖啡。」

金鳳花咖啡屋憑它那強烈耀眼的黃，真是各副其實的「金鳳花」、無論是桌圍、椅墊、一杯子和碟子，都是清一色的淡黃。

我點了兩份咖啡和圓餅。

女侍走後，我們隔著桌子對視。

「好嗎？雪拉」「什麼意思——我好嗎？」

她的眼睛下有兩片黑圈，看起來紫勝於藍。

「你這一陣子吃了不少的苦吧？」

「是的——不——我不知道。我以為你走了。」

「是的，但我回來了。」

「為什麼？」

「你知道為什麼。」

她的眼睛垂視下來。