第一章 起航
一、４０２室
這天，下了一夜的雨夾雪奇迹般地停了，橫濱港的天空萬里無雲，呈現出一派出航的好天氣。
在橫濱港最東邊的新港碼頭，「飛鳥」號潔白優美的巨大身姿清晰可見。淺見下了計程車，抬頭便看見「飛鳥」號的大煙囪。白色的底子上面有兩條平行的紅線——日本郵船船籍的標誌。此時，就要開始的「飛鳥」號環球旅行變成一種強烈的真實感湧上淺見的心頭。
據這次航行的主辦單位「郵船觀光」公司送來的資料介紹，「飛鳥」號離開橫濱港的時間定在下午兩點，上午十一點以後開始受理登船手續。但淺見在三天前就接到通知，上面卻寫著「請在上午十點之前上船」。集合地點也由當初的大陸酒店變成了「請直接的往碼頭」。
淺見以為情況有所變化，所以才提前了上船時間，但是當他於九點四十五分趕到橫濱港新港碼頭的時候，卻看不到其他乘客的影子。只有送行或遊覽的人零零星星地散布在碼頭上，出奇的冷清。為出港典禮演奏的樂隊席上也空無一人。迎接乘客用的紅地毯通道似乎也才剛剛鋪設完成。
果然是弄錯時間了——淺見感到有些不安。可是一走到新港中心大樓的入口處便有工作人員迎上前來：「啊，是淺見先生啊，淺見先生一個人好像比其他乘客早到一個小時呢。」說完便帶領他辦妥了報關以及其他出國手續。
不知情的工作人員只是這樣做了簡單的說明，就帶著他橫穿過停船的碼頭，來到上船的舷梯處。在那兒，他把工作交給了另一個男子。
這個男人身著純白的制服，肩上配有金色的絲緞。他個子很高，臉上洋溢著商業性的微笑，長得十分英俊。
「我是『飛鳥』號事務總長花岡文昭。由我來給您帶路，請跟我來。」
又不是豪華套間的客人，事務總長居然親自出來迎接。這令淺見感到非常意外，更沒想到還會親自帶他去房間。
花岡從淺見手裡接過行李，沿著舷梯走上船去。淺見彷彿覺得自己的身份高貴了許多。他一邊跟隨其後，一邊咀嚼著這種美妙的感覺。
這天的「飛鳥」號是右船舷靠岸。出入口通常設在第五層的「主甲板」。船腹的位置上，一個三張榻棧米大小的開口浮在空中，從碼頭上來約有十米左右的高度，登上長長的舷梯后從這裡進入船內。由於還沒有進入迎接乘客的狀態，入口處只有一個負責警戒的職員在嚴格地監視著。據說國際航線要嚴防偷渡者，所以戒備森嚴。
從入口進來就是接待大廳，相當於酒店裡的前廳。大廳的天花板就是第九層樓的地板，中間打通了三層甲板、空間很大。左右各有階梯呈「之」字形向上延伸。一幅大型壁畫從服務台之上一直延續到接近天花板的地方。畫中，幾個漂亮的女人佇立在盛開的花叢中。的確是一幅華麗的壁面，但畫風如同佛教繪畫一樣沉穩。華貴的地毯和大理石的牆面也襯托出了大廳整體的豪華氣氛。
在接待大廳的服務台前領取了房間鑰匙之後，淺見在事務長的陪同下乘坐電梯下到四樓。
不用說，在乘客們上船之前的客房樓層上看不見一個人影。細長的走廊從電梯廳一直延伸到船頭，冷清得讓人毛骨悚然。
淺見的房間就在最前端的４０２室。
房間的感覺比照片上看起來細長，正面有兩扇圓形窗戶。右側的牆壁旁靠著一張櫃檯似的桌子。在那裡面是一張床，和商務酒店的單人間沒什麼兩樣。另一側的牆壁上安裝有一張活動床，平時那裡放著一把椅子，就寢時可以把床打開睡覺。
「同室的客人在神戶上船。把您的行李放下，稍作休息以後請您到接待大廳。」
在簡單地說明之後，花岡事務長留下這樣一句話就離開了。
休息倒是沒有多大的必要，但淺見想上廁所。
廁所、浴室和洗臉台都擠在一個地方，顯得很狹窄。這倒沒什麼，可是一開廁所的水龍頭，就聽見「咕嚕嚕」的巨響，滯留在廁所里的東西隨之被吸進了管道。淺見嚇了一跳，之後打聽才知道這是一種真空排放技術，據說有節約用水的功效。
回到接待大廳，花岡已經在那裡等著了。淺見被領到大廳旁邊的一個休息室內。這個休息室位於通向「四季」主餐廳的途中，其中有寬敞舒適的沙發和帶扶手的椅子，可容納十幾個人在此休息。
花岡讓淺見坐在沙發上，自己則站在旁邊，然後他彎下腰來說道：「實際上，有人托我交給淺見先生一樣東西。」
他從衣服內側的口袋裡取出一個信封交給了淺見。封口處完好無損，別人應該不會知道裡面的內容。
「是誰讓你交給我的？」
「我不認識。當然，我想他也是受人之託。這個人也吩咐我不能告訴您。」
花岡向後退了兩三步，兩眼注視著淺見的雙手。他的姿勢就像在等客人看完內容之後，如果有什麼指示就謙恭地接受。
信封是市面上常見的一種，但信紙有兩層，透過光線也看不清裡面寫的什麼。信封正面的收信人的的確確是「淺見光彥先生」。
淺見撕開信封一端的封口，裡面是一張對摺的紙片，打開一看，一行可能是打字機印出的字跡映入了眼帘：
警惕貴賓室的怪客！
除此之外再無其他信息，也沒有寫信人的署名。
紙片除了摺痕以外整體都非常平整，沒有一個污點，甚至讓人覺得上面沒有留下一枚指紋。
這就是價值三百萬日元的工作啊！
單憑這句話完全讓人摸不著頭腦，但至少有一點可以肯定的是：它宣告了這次工作的開始。
「『飛鳥』號的貴賓室指的是總統套房嗎？」
淺見一邊將紙條收進口袋一邊問道。
「這個嘛……一般說來總統套房就是貴賓室，但『飛鳥』號上只有兩間總統套房，所以有的情況下把豪華套間也叫做貴賓室。關於這個，有什麼疑問？……」
他的眼神像是要極力窺探紙條的秘密。
「不，沒什麼……」
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