沖田不想報復鈴江。也許造成史無前例的慘禍，面臨這樣的災變，作為官方機構，尚且不能中斷與業主們的粘連。最低限度，連必要的禁止狩獵都做不到。沖田只是對此感到憤怒。而且這機構就是環境廳，所以尤其令人無法忍受。
突然，沖田想起自己的妻子，如果讓她看證據照片的話，她大概不會理解自己丈夫豁出去的價值所在。
「我要用報紙喚醒輿論！」曲垣口齒流利地說，「根據中部地區竹林的佔地面積，提出溝鼠增殖的設定數，計算出鼠害給林業、農業造成損失的金額。國民面對如此龐大的金額將大吃一驚。再刊出證據照片。」
一大奇聞！曲垣心裡想，如果那白骨死屍是老鼠所為，那麼貓犬的失蹤也一定是老鼠乾的。老鼠甚至襲擊逃到大樹上避難的活人。因此，這將是一篇駭人聽聞的報道。曲垣已經開始構思精採的標題。
「你們呀！同樣缺乏想象力……」右川發出嘆息聲。
「啊？」沖田熟悉右川的牌氣。從前他是個目中無人的人，沉默不是他的習慣，覺得他那象是換口氣的語氣裡面，包含著某種不安。
「你們就沒想到嗎？十幾億到二十億隻老鼠，眨眼就會把滿山遍野的竹籽吃光，然後，大舉進攻街道。」右川的口氣象責難他們倆。
「老鼠上街……」
「對！田鼠發生爆炸性增殖時，尚且會衝進村鎮，更何況溝鼠原來就是以街道為家的。溝鼠比田鼠更兇殘。」
「衝到街上的話，將會怎樣呢？」曲垣問。
「挨個洗劫山裡的村鎮，溝鼠雪崩似地衝到街上，所經之處，不要說莊稼和雜草，從豬狗到牛馬，一切生物蹤跡全無。」右川若無其事地說著。
「……」
「甲府市？」
「甲府！」右川凜然的聲音，使沖田不由得感到一股寒氣。
「從地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不會越過山脈，如果從山上下來的話，那就是甲府盆地，只能是那裡。溝鼠從四面八方湧向甲府市，造成恐慌。」右川停頓了一下，自言自語說：「是的，發生大恐慌。」
「具體點說，什麼樣的恐慌？」曲垣停住汽車問。
「會怎樣！你們想想看。」右川不再說話。
「首先會發生傳染病吧。」沖田回答。語氣說回答，倒不如說是自言自語：「老鼠身上帶有沙門氏桿菌屬中的腸炎桿菌，還有韋耳氏病，是一種急性傳染性黃疸。還將不斷出現鼠咬症，羌蟲病也將發生，還有甲府獨有的日本血吸蟲病。所有細菌將以老鼠作為傳播媒介。將引起難以對付的高燒。」
「沒有預防的辦法嗎？比如出動自衛隊，用火焰噴射器燒殺衝到地上的鼠群。」
「鼠類是夜行動物，如果在夜間行動怎麼辦？而且，如此廣大的山區，火焰怎麼覆蓋？」
「可也是啊！」
曲垣吸著煙捲，從嶺上看見的秋季山景，是清新的。
「總覺得，隨著展開想象而帶來的戲劇性，象是科學幻想小說。」曲垣苦笑說。
沖田沒有笑，說：「根本的防禦是在明年開春之前，把山白竹一掃而光。」
一掃而光是不可能的。可又只能這樣想。
鼠害大爆發之後，對手是鼠類當中性格最兇殘的溝鼠，確實令人恐懼。
他認為自己的面子和鈴江課長的報復之類沒有關係。即將發生的重大事件孕育著危險的因素。
三
「的確……」鈴江課長注視著膠捲，看了好大一會兒，隨後把膠捲退還給沖田。這種反應早在預料之中。他是邊看膠捲邊思考，這件事，怎麼辦。等到他揚起臉時，已經打定主意了。他的臉色有些蒼白，說：「看得出，是山白竹開花。但這是『早開』現象，要作為隨即到來的同時開花前兆，顯得證據不足。也許是局部開花吧。」
「是的，沒有證據。可是，與此相反的證據也沒有啊！難道不該設想同時開花，進而制定對策嗎？」
「對策歸林野廳考慮！」
「課長！」
「什麼？」
「我向您提出預告，中部山區的山白竹將全面開花結籽，隨即出現十幾億隻老鼠。那如果不是真的，我願承擔責任。我豁出命去跑到山裡調查，在那裡把『早開』和幾萬隻老鼠攝入底片，帶回來作為證據。請您虛懷若谷，接受事實，考慮對策，這不是應該的嗎？難以應付的事態已經迫在眉睫！」沖田沒有表現出昂然自得的樣子。
「打算用那些底片打敗我嗎？」鈴江那實幹家型的人常有的、嚴肅的面孔對著沖田。
「那樣的事，我想都沒想過。」
「可是你要怎樣呢？」
「在開花之前，把中部山區的竹子砍掉，或者用藥劑竹子枯死。沒別的辦法。這也不僅僅是林野廳的事。中部山所建立的廣大國立、國定公園，歸我們環境廳管轄，因此必要採取聯合行動。有關作業，我認為最好是懇請自衛隊出動。」
「幻想家，你呀！」鈴江的眼神流露出憐憫，說：「你讓自衛隊為那種事出動嗎？就算是自衛隊出來協助，又能砍掉多少竹子呢。枯死劑？投放枯死劑試試吧，森林將受到樣的危害呢？還有，讓竹子都枯死，那麼一到雨季就會導山表崩塌，形成山洪，洪水襲擊所有的山村。你想過么？可就捅了馬蜂窩啦！到頭來，這個責任誰負？你不是自然生態保護者嗎？佔山地面積百分之八十的竹林，也是重要的自然生志環節之一。這一點，你難道忘記了么？」鈴江說，似乎抓住了問題的要害。
「弄死竹子會引起山表崩塌。這一點我忽視了。但是，那麼一來，就對竹子置之不理嗎？」
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