沖田接到曲垣掛來的電話。
「噯，一個燒炭的老頭遭到溝鼠襲擊。我剛剛接到分社發來的電傳。」曲垣的聲音很激動。
「地點？什麼地方？」
「從韭崎到南阿爾卑斯的途中，據脫有一個叫鳥居嶺的地方，就在那附近。」
「傷勢如何？」
「詳細情況還不知道，只是說全身被咬，已成重傷。當時他正在饒炭，好象是突然遭到襲擊，他跳進附近的一條河裡才撿了一條命。說是幾十萬隻的大鼠群，實際上大概也就是幾萬隻吧。」
「是嗎？……」
「災難終於降臨啦！我曾大聲疾呼，敞響警鐘，可官署的那幫傢伙連理也不理。這只是開始，大騷動即將到來！我們報讓成立了特別採訪班子，從現在起暫定為鼠患專訪。另外，你能不能跟右川博士取得聯繫，我們請他擔任特別採訪班的顧問。」
「知道了，我幫你聯繫一下。」沖田放下電話。他能想象出曲垣剛才打電話時的激憤。
曲垣說的敲響警鐘，從竹子開花到現在，已經多次了。經沖田安排，曲垣飛往八岳，以報道整個中部山區及竹子同時開花為開端，用相當篇幅報道了七月份結籽落地的情景，一起鼠群的蠕動。
這期間，沒有看到官署採取什麼特殊的行動。來自民間的反應基本沒有。要說反應的話，無非是說有的自然食物愛好者，出門撿了幾趟竹籽。
十一月二日。
林野廳成立了鼠害對策本部。
本部部長包括森林保全課，是指導部部長。由於鼠害發生地也包括自然公園，因此環境廳自然保護局局長出任副本部長。
第一次會議於五日早開。沖田目前正在調查途中，就被任命事務專管，趕赴災區。
會議進行三十分鐘后結束了。
藥劑投放——唯一的對策。會議決定，第一次投放一千噸藥劑。搜集鼠害情報，第二次將重點投放。如此而已。身為環境廳的人，沖田嚴肅指出，所投放的藥劑，一定要限於那些對鳥獸無害的藥劑。
慢說一千噸藥劑，恐怕連幾十噸也籌集不到。
八
十一月二十九日。
一行四人徒步旅行者從御岳升仙峽出發，朝國師岳行進，走上了雞冠山林區小路。
他們四人是大學生，兩男兩女。
一過有溫泉的黑平（地名），就沒有人家了。
早晨的空氣很清新，紅葉差不多都落了。裸露的雜木林一片接著一片。雜木林下面生長的竹子都枯乾了，呈現出褐色並且在萎縮。整個山上都是這樣，失去綠色的山表，看上去已經死了。
「什麼？沒有什麼響動吧？」走在前面的坂本停住了腳步。這個地方是通向水晶嶺的岔道附近。
「沒有啊，什麼樣的聲音？」走在扳本身邊的戀人青江千賀子問道。另外兩個人離開他們稍後一點。
「好象什麼東西的悲鳴。」
「悲鳴？是你耳鳴吧，我什麼也……」正這樣說著的青江千賀子，突然屏住了呼吸。
前方雜木林里的枯竹糯動起來了。
「完啦！全山都在動啊！」
山上沒有風，可枯萎的竹林卻在搖動。一望無際的枯竹扭動著，象什麼，象波濤一樣後浪推前浪。
「老鼠？」
坂本抱住千賀子。大地在顛抖。金屬似的聲音在逼近。
「快逃！」
兩人朝來路返回，拚命奔逃。後面的兩個人也折回頭就跑。
還沒跑上一百米，四個人就站住了。前面的路上有黑色的集團，左側雜水林里滲出的墨汁在漫延，黑色的波濤漫上斜坡，路消失了！
「上來啦！」
四個人呆立不動。此刻，下山的路都被黑色的波濤淹沒了。
「救命！」千賀子發出慘叫。幾隻溝鼠爬到了她的腳上，兩個男人伸腿去踢那幾隻溝鼠，有兩隻被踢飛了。
「完啦！被包圍啦！」
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