「看到什麼人沒有？」梅森問。
「一個人也沒有。」她說。
車停了下來，地面上車印雜沓，有一輛新型的轎車停在鹽丁兒·鮑爾斯的老爺車旁邊，老爺車後面是裝滿驢子的活動拖車。
梅森關掉發動機，熄了車燈。
四周一片靜寂，只能聽見車裡的發動機熄火的響聲——也許平時根本聽不到，可在這空寂的沙漠里，這聲音就像遙遠的海上傳來的隆隆炮聲。
在這無邊的靜寂中，沙漠上的篝火成了對環境的一種人為破壞，就像刑場上說俏皮話一樣不合時宜。
「噝！」德拉·斯特里特說，「我感到毛骨悚然。」
從黑暗中大約15英尺遠的地方傳來慢吞吞的說話聲，「哦，是你們！」鹽丁兒·鮑爾斯提高了嗓門，「好吧，大伙兒注意了，是梅森律師。」
幾乎在一霎那間，整個營地活躍了起來，先是肯沃德大夫拄著拐杖一瘸一拐地從黑暗中走出來，接著是威爾瑪·斯塔勒在篝火橘紅色的火光映襯下纖細的身影，之後，鹽丁兒·鮑爾斯才從一簇黑漆漆的杜松後面走出來。
鹽丁兒解釋說：「發生了這麼多事，不得不謹慎點兒。篝火周圍的人是世界上最好的靶子。看見你們的車過來，我們想還是找個安全的地方好，怎麼了？又發生什麼事了？」
「沒什麼。我們躲一陣兒，你這裡還有沒有地方，讓我們兩個住下呢？」
鹽丁兒笑了笑，手臂一揮說：「住哪兒都行，到火邊來，我來給你們泡杯茶。」
「我們車裡還裝著露營工具。」梅森說。
「過會兒再拿。」鹽丁兒說，「來來，先坐會兒。」
他們三個人來到篝火旁，梅森和德拉跟肯沃德醫生和護士握了握手，然後圍坐在火堆周圍。鹽丁兒拿出了一個被火熏黑了的搪瓷壺，把水壺裡的水倒進壺裡，放在火上，說：「我只用這個泡茶，另一個用來煮咖啡。梅森先生，我不是逃避什麼，但是在城裡，人們根本不明白一個男人對他的搭檔的感情。克拉克的死讓我崩潰了，人們總是提到這件事兒，沒完沒了。我突然想去沙漠，就像一個人一直想要什麼東西可就是說不清楚那到底是什麼，而恰好這時間到了烤肉和咖啡的香味，他知道他只是餓了。」
肯沃德大夫說：「我需要好好休息一下，是威爾瑪跟鹽丁兒的安排，我很感激他帶我來。」
「這是班寧·克拉克的礦產嗎？」梅森問。
「現在是班寧的了，」鹽丁兒說，然後看看錶，改口說，「到午夜才是他的。到那時購買權就失效了。」
「當然，」梅森說，「他們可以在從現在到午夜的這段時間裡行使購買權。」
「他們可以這樣做。」鹽丁兒冷冰冰地說。
肯沃德大夫突然說：「我想說點兒有關謀殺的事兒，不過，如果這對你來說無所謂，我想最好還是不講。」
鹽丁兒有點兒動情地說：「你講吧。」
「你想說什麼呢？」梅森問道。
肯沃德大夫說：「警察不太信任我，我想他們認為有人錯把我當作班寧·克拉克才向我開槍。」
「我也這樣想，」梅森說，「可是警察也不大信任我。」
「當然，得出這種結論也很自然，那時候，我去了班寧·克拉克原先露營的地方。月光下，我躺在那兒裹在睡袋裡睡覺，睡袋外形很明顯。如果他不知道克拉克去了沙漠而又想殺他的話，任何人都會以為那是克拉克。」
梅森點點頭。
「但是，」肯沃德大夫接著說，「我一直在想情況是不是真的是這樣。」
「你是說有人知道你是誰還要殺你？」
「這很可能。」
「動機是什麼？」梅森問。
肯沃德大夫猶豫了一下。
「說吧，」梅森催促道，「只有一個動機——你了解到了內情。是不是？」
「我原本可不想說這麼多。」肯沃德大夫說。
「哦，我們已經說到這兒了，」梅森對他說，「大夫，是你發現的與醫學有關的情況——大概是毒的事兒。而且我想你只有把它告訴當事人才公平。」
肯沃德大夫笑了笑，說：「你猜到了，純粹是出於習慣，我把處理第一次中毒事件時取得的胃容物留了下來。就是我們在布雷迪森母子倆用的鹽瓶里發現砒霜的那一次。」
梅森問：「你發現了什麼？」
「我在離開城裡之前收到了胃容物的分析報告，」肯沃德大夫說，「是用電話通知我的，可是分析顯示沒有發現砒霜。」
「那麼癥狀又是如何出現的？」梅森問。
「顯然是吐根。」