「頭兒，那她發現這些情況後會做什麼呢？」
「我不知道。這樣一來她的行蹤就沒法猜測了，她可能要搶在我頭裡行動。不管怎樣，我想還是躲一下的好，可是有關吐根的情況……好吧，如果他們開始動手，我們也可以反擊。」
「這樣你又要陷入水深火熱之中了。」她靜靜地開了一會兒車之後對梅森說。
「我已經在滾燙的水裡邊了，」梅森承認道，「而且水溫還在不斷升高，過不了多久，水就會開了。」
「然後呢？」
「然後我就會被煮熟了。」
「說這樣的話，你該受到警告，」她鄭重地說，「我會給你的嘴關禁閉。」
「這很合理，」他說，把頭藏在車窗帘後邊，合上了眼，「我真該挨槍子兒。」
他們的車在塵土飛揚的路上賓士，梅森打著盹，不久，車上了平坦的公路，飛速地向莫哈維進發，越過小高地，可以看見坐落在遠處的沙漠中的莫哈維城。遠遠望去，小城顯得那麼倦怠，在陽光炙烤下像一根烤乾的骨頭。
「哦，」德拉說，一邊放鬆了腳下的油門，「到了，去哪兒？」
梅森閉著眼睛說：「內爾·西姆斯的餐館。」
「應該能找到那個餐館吧？」
梅森笑道：「她的歸來該是莫哈維城歷史上的一件大事。肯定會轟動，這麼個性格獨特的人不會不受注意。」
這段公路與鐵路平行伸向前方。德拉·斯特里特說：「看起來好像下過雪一樣。」
梅森張開眼，沙漠上的一簇簇的黑肉葉刺莖藜上掛滿了雪白的紙片。
「鐵軌在這兒。」梅森邊說邊打著手勢，「風從那邊來，只有到了莫哈維，你才會親眼見到什麼是颳風，火車上扔下紙片，風把這些紙片吹到莖藜刺上了，風太大了，紙片死死貼在了上面，這是幾年積累下來的，離這兒不遠，有個帽子農場。」
「帽子農場？」德拉說。
「是的。沙漠天氣太熱，旅客把頭伸出窗外，許多帽子被吹掉了，帽子在地上就像風滾草一樣被吹到開農場的這個人家門口的莖藜上。他的鄰居們想靠開荒種莊稼過活，可他們都被餓跑了。而這個人不開荒而是讓莖藜瘋長，每年就靠拾帽子換錢糊口。」
德拉·斯特里特笑了起來。
「不是開玩笑，」梅森對她說，「這是事實。你可以隨便問這兒的人有沒有這事兒。」
「此話當真？」
「此話當真，你問他們嘛。」
車子下了個斜坡，轉了個彎，進入莫哈維城。靠近了，他們才漸漸看清了沙漠小城人來人往的街市。
「曾經有那麼一段時間，」梅森說，「住在這兒的只是那些沒有足夠的錢和魄力離開這座小城的人。這個小城的文明程度使人享受不到沙漠真正的好處，它畢竟是個沙漠里的小城，現在，有了空調和電冰箱，生活好過多了，你能看見城市面貌的變化。這就是我們要找的地方，就在前面。看見了那幾個字嗎？」
一條彩旗橫跨道路的上空，上面用至少有3英尺高的紅色大字寫著：「內爾回來了！」
德拉·斯特里特停下車。梅森把車門打開，她也離開方向盤，下了車站在梅森身旁。
「我們用不用事先編一套話說？」德拉問。
「不用，我們直接進去說話就行。」
梅森為德拉打開餐館的大門，他們從陽光照耀下的沙漠里一下子進了屋，眼睛調整了半天才看清楚屋裡的東西，首先映入他們眼帘的是掛在午餐櫃檯後面鏡子上的又長又窄的條幅，上面寫著：「因為我的餐館略勝一籌，所以這裡門庭若市。」
梅森說：「就是這兒了。」
從裡邊昏暗的陰涼地里傳來了內爾·西姆斯的驚呼：「哦，天啊！你們倆到這兒做什麼呀？」
「只是要一杯咖啡加一塊餡餅，」梅森笑著說，一邊上前握手，「你好嗎？」
「我很好，你們一定是來串門的。」
「不是嗎？」德拉笑著說。
「我現在去糕點架取餡餅還有點兒早，」內爾·西姆斯抱歉道，「可有一些餡餅正在烤箱里，再等一分鐘就出鍋。想不想再來一塊上面是冰淇淋，旁邊再加一大片乳酪的蘋果餡餅？」
「你可以這麼做嗎？」
「做什麼？」
「餡餅、乳酪和冰點能一起上桌嗎？」
「不允許的，但我可以，在這個天高皇帝遠的地方，大家都很好客，可不管那些政府的最新規定。坐下，過一兩分鐘我就把餡餅拿出來，你們會喜歡的，我加了好多糖呢。半甜不甜的甜點碰都不要碰。我還加了不少黃油和肉桂，雖然做不了太多的餡餅，可我烤出來的味道絕對一流。」
「這兒有什麼新鮮事兒嗎？」梅森坐在櫃檯旁邊不經意地問了一句。