「鮑勃的事兒。」
皮特局促不安地說：「鮑勃凈給我找麻煩。」
梅森說：「跟我來，你還不知道我說什麼，德拉，帶上打字機和公文包。」
梅森領著憂心忡忡、滿臉膽怯的皮特走上樓梯，來到了班寧·克拉克生前曾用過的房間。
「坐下，皮特。」
皮特坐了下來說：「你想知道什麼？」
「我想了解一些偽裝富礦的事。」
「這事兒呀！我從來沒幹過，可我知道怎麼做。」
「是在獵槍槍膛里裝點兒金塊嗎？」梅森問，「然後再開槍把金塊打進石英岩層里，再……」
皮特·西姆斯身體搖了搖。
「你怎麼啦？」梅森問道。
「辦法太幼稚了。梅森先生，根本不是這樣干。」
「你怎麼做，皮特？」
「哦，海沃德·斯莫爾會把這叫做心理建議。那就是你要千方百計使一個傻瓜上你的鉤。」
「恐怕我還不太明白。」梅森說，用眼角的餘光示意德拉·斯特里特記下所提的問題和回答。
「哦，是這樣，梅森先生。現在的人都受了良好的教育，他們變聰明了，如果你還要賣給他們金塊，或者要把金子射進石英岩層里，他們很可能在書里讀到過這些事或者在電影里看到過，你只會被嘲笑，實際上，不管你想把礦產賣給誰，他都會馬上起疑心，如果他了解金礦，你跟他說什麼並不重要，可如果他不懂金礦，他會對任何事情都懷疑。」
顯然皮特·西姆斯緊張的神經已經完全放鬆下來，梅森只是問了一些情況，而沒有直接提出指控或者要求他解釋問題，這种放松使他的話多了起來。
「恐怕我還是不太懂。」梅森說。
「哦，梅森先生，你得這麼辦，你先找個傻瓜，並安排好一切，這傢伙就會來找你了。」
梅森說：「皮特，你這著兒用在吉姆·布雷迪森身上可沒奏效。」
皮特在椅子上挪動了下身子說：「梅森先生，你還不了解事情的全部。」
「皮特，到底是怎麼回事？」
皮特頑固地搖了搖頭。
「你不打算告訴我了？」
「我把我所知道的都告訴你了。」皮特說，剛才他還在夸夸其談，這會兒卻又變得沉默寡言。
「好吧，皮特，別見怪。那咱們再談談，你怎麼能讓這個笨蛋上鉤呢？」
「辦法很多。」
「你能不能告訴我一個。」
「我教你點兒最基本的吧，」皮特說，「你假裝什麼都不懂，讓這個傻瓜自以為特聰明而你只是個無知的、幼稚的沙漠里來的傢伙，城裡的騙子就會認定你夠笨的，他就不屑於在錢的問題上跟你計較。」
「皮特，我還是不知道你怎麼做的？」
西姆斯又有了興緻，繼續說：「你得善於動腦，梅森先生，你要花很多時間思考，並且還要有想像力，所以人們都以為我懶，實際上我坐有那兒什麼也不做，是因為我在思考……梅森先生，我想我講得太多了吧。」
「皮特，你是在朋友中間，」梅森說，「我對你怎麼讓城市騙子來上當的事很感興趣啊。」
「這些傢伙每次都會上當的，你要熱情地帶他們看你要他們買的礦產。你要給他們看這處礦產所有的優點，他們會猶猶豫豫不想買。這樣到了午餐時間你就帶他們轉一轉看一看屬於你的或者你的朋友的礦產，然後坐下來吃午飯。這時你就找個借口出去轉一圈，並且你已經放好了讓這個傻瓜自己可以找到的東西，他們覺得這塊地遍地都是金子。你明白了嗎？梅森先生，你走的時候，他會找到這些東西，但你回來的時候，他絕不會對你說：『看，皮特，我們在你的地里找到金子了』——梅森先生，我跟你講的是真話。這種把劣礦偽裝成富礦的事兒我幹了已經有20年了，我還沒遇上一個不上當的呢。」
「你怎樣讓顧客到處轉轉看呢？」梅森問。
「呸，他自己就去看了，根本用不著我。告訴他們某個礦是富礦應該買下來，他們會對這事不冷不熱興趣不大。但是帶他們去一個地上儘是五彩石頭看起來不像富礦的地方，然後告訴他們這個地方沒什麼了不起的，之後再走開留下他們單獨在那兒，他們就會開始左顧右盼四處逛了。每一次他們都會這樣做。這是這類人的一個特點，他總以為比老採礦人懂得多。」
梅森點點頭。
「哦，」皮特接著說，「這樣就大功告成了，他開始去溜達。你得準備點兒含金量大的天然金塊，從金塊外面就看得見金子，你先炸掉礦脈岩石的一部分，把這些小片石頭再一一疊放在一起，如果你對炸藥的使用得心應手，還會調製點兒岩石粘合劑，就妥了，你把石頭和金塊粘在一起，看起來就像天然形成的一樣。這個傻瓜會把岩石標本藏在口袋裡，等你一回來，他就會問你一大堆有關礦產所有權之類的無關痛癢的問題，以及什麼時候你的購買權到期等等。然後，下一步，你知道，他就會在你背後盤算著怎麼騙你，怎麼一次把這個礦買下來，或者如果你已直截了當地告訴他這個礦就是你自己的，他就會對你講這塊地多麼適合蓋沙漠棚屋呀，他還從沒到過這樣閑適的地方，以及諸如此類的話。既然這塊地也不像礦產那麼有價值，他乾脆買下它建棚屋吧，或者他會說他有朋友得了鼻竇炎，他想為他的朋友把這塊地買下來。如果你就是發現礦石的那個人，他就會疑心重重，會叫來幾個採礦工程師，讓你出示銀行證明。但如果是他自己發現了礦石，而且認為他可以騙你，他就成了銷售商，你則成了顧客。就這樣，礦石變成了他的發現，他成功了。」
「這是個十分有趣的實用心理學的典型範例，」梅森說，「西姆斯，我想，我可以把它用到我的工作中去。」
「哦，梅森先生，如果你就想知道這些，我都說了，我也該回家了。不過，這是全部的秘密了，你得找個傻瓜來說服你賣礦。」
「等一等，」梅森說，「皮特，在你走之前，我還有一個問題要問。」