皮特坐在椅子邊上說：「梅森先生，說吧。」
梅森說：「你把左輪手槍栽贓給了班寧·克拉克，是不是，皮特？」
「什麼，你這是什麼意思？」
梅森說：「你把你妻子的礦區偽裝成良礦，再賣給吉姆·克雷迪森，然後，當公司起訴你的詐騙行為後，你發現有麻煩了，就想到了你的絕招，設計讓班寧·克拉克以為著名的『失蹤的歌勒礦』就在『射星礦區』的礦產範圍內，是不是這樣？」
「嗨，梅森先生！」西姆斯大聲叫道，滿臉斥責的神情。
「而且為了做到這一點，」梅森接著說，「你找來這把左輪手槍，在槍把上刻上了Goler這個名字，但是，皮特，你忽略了一個事實，那就是你刻大寫字母G的手法是非常特殊的。裝砒霜的袋子上你寫的『小心』這兩個字中的G和槍把上的G是一樣的。」
皮特目不轉睛盯著梅森好一會兒，然後把目光移開，咕噥道：「我不知道你在講些什麼。」
梅森轉身對德拉·斯特里特說：「好吧，德拉，去把行政司法長官找來，告訴他把裝砒霜的袋子帶過來。我們會把槍找到對比一下字體……」
「不，不，不！」西姆斯大叫，「不要這樣，梅森先生，可別就這麼倉促地走了，不要再讓行政司法長官摻和進來了。」
梅森笑道：「皮特，下決心吧。」
西姆斯長嘆了口氣，「給我支煙。」
梅森給他一支，西姆斯點著了煙，他現在一點兒也沒有了抵抗的勁頭兒，「好吧，」他說，「是我做的，就是這麼回事兒。」
「那麼給我們講講砒霜的事。」梅森說。
「跟我告訴行政司法長官的一樣，我買砒霜是為了……」西姆斯猶猶豫豫地說。
「做什麼用？」梅森問。
「只是為了做實驗。」西姆斯在椅子上扭動著身體。
「德拉，大概你還是得把行政司法長官找來。」
皮特好像根本沒聽見梅森的話，就好像剛才沒有害怕過一樣繼續說著：「梅森先生，失蹤礦產的生意可能是一樁大買賣，我看到班寧·克拉克為左輪槍的事兒送了命才明白是怎麼回事兒。我一直都是個騙子——到處干偽造富礦、造假樣品等等這類的事兒。我要做的就是讓人了解那些失蹤礦藏的事兒，然後只留下一點兒線索，讓他們覺得這個失蹤的礦唾手可得。我則裝做根本不知道這個礦有多重要或乾脆不知道它有什麼用。你明白嗎？」
梅森點點頭。
「現在再說『射星礦區』的事兒。」皮特接著說，「我把它賣給吉姆·布雷迪森時真是很賣力，說真話，那會兒我醉得夠嗆，吉姆胡吹海侃說他是個大採礦公司官員，我一點兒都沒費勁兒，他根本沒發現我的秘密。可是我發覺我得想辦法讓他覺得沒有上當受騙，這時就想到把左輪槍放個地方讓班寧·克拉克找到它，再告訴吉姆。這把槍是很早以前我在沙漠里發現的，我只是把『歌勒』刻在槍把上，然後用濕茶葉擦槍把的表面，直到這把槍看起來像用過很長時間的東西。然後，我把槍放在一個礦旁的小溪邊，只留幾英寸的槍管露在沙子外面，槍的其餘部分都埋進沙子里。我把班寧·克拉克帶到那兒，那會兒他的心臟還沒糟到一動都不能動的地步，只是因為心臟不好，他需要安靜，我告訴他我想去探礦，我知道他會去小溪那兒坐下來，我在槍旁邊早就放了一大堆天然金塊，就這樣，我一回來，就發現槍不見了，克拉克激動得講不出話來，我假裝什麼都沒看到。」
「我想克拉克既然是公司的股東，他會保證公司不對我跟他們達成的交易提出異議，可克拉克一心想著他發現的『失蹤的歌勒礦』，竟要我妻子把她所有的礦產弄回來。我覺得可能是班寧以為她比公司更有資格擁有這些礦產，哦，這樣一來我可就左右為難了，梅森先生。」
「不久，我讓吉姆·布雷迪森了解到克拉克發現了『失蹤的歌勒礦』的事。在克拉克和我一塊兒去沙漠之前，他已有6個月沒去過那兒了，我以為布雷迪森不費多大勁兒就會想到這個礦一定就在『射星礦區』里，可是吉姆夠笨的，他盯上了詐騙案。幸虧班寧找你來打官司，到這時候，事情就變得一團糟，我不知道他在幹什麼，不過現在我明白他是要讓內爾鬧得凶一點，這樣吉姆才不會懷疑，盯著那份礦產不放。好了，這就是全部事實真相。」
「那砒霜又怎麼解釋呢？」梅森問。
「哦，如果你想知道實情，梅森先生。我只是個命運悲慘的、沒用的卑鄙的傢伙，我現在是後悔了。我了解我自己，我只會幹偽裝富礦的活兒，如果你是別人，我還會裝作很抱歉很難過的樣子，我會裝得很像樣，連我自己都會覺得自己挺可憐……梅森先生，過去我一直是個一流的騙子，不過這是在我認識海沃德·斯莫爾之前的事兒，他會給我催眠。我也不知道他怎麼催眠的，只是後來我就用這個第二人格代替了我。」
「哎，梅森，當騙子差點兒毀了我。把一切都歸罪於鮑勃實在太輕鬆了，我得到了不少撒謊的訓練。那個海沃德把我全弄糊塗了，我真是吃驚不小。」
「相信我，從今往後我不讓別人代我撒謊了，我也不要鮑勃了，現在就不要了！我得變一變，你明白嗎？」
「我明白，皮特，可是你具體點兒說，你要砒霜做什麼用？」
「哦，這個『失蹤的假腿礦』，」西姆斯說，「和其他幾個在沙漠中失蹤的礦——它們失蹤的原因是因為金子成了黑色。金塊的外麵包了一層礦物質，使金礦變黑了。你要是刮掉外層，裡面是純粹的黃金，但是天然金塊卻看起來像小黑石頭一樣。我聽說那層黑的東西是砷的化合物，我就想買點兒砒霜來試試，看看能不能也在金塊上生出一層砷的化合物來。如果成功了，我就想讓下一個笨蛋以為他發現了『失蹤的假腿礦』。那個牧場主和他的夥伴人以為他們發現了『失蹤的歌勒礦』——牧場主滿心以為他能利用科學方法找到失蹤的礦藏。哦，我還想要讓他找到『失蹤的假腿礦』。」
「你還用砒霜嗎？」梅森問。
「不，梅森先生，不必了，跟你說句實話。我已經把砒霜忘在了腦後，我弄到砒霜不久就發現了一，些黑色金塊——不多，但是足夠我用來偽造富礦了。」
梅森說：「你跟海沃德·斯莫爾商量好了？」
西姆斯挪動了一下身體說：「嘿，梅森先生，你完全想錯了，你不該這麼說。海沃德·斯莫爾根本就是個老實人。他就是總向我女兒獻殷勤，我老婆不喜歡他，可多莉娜早晚要嫁人，她找個比海沃德·斯莫爾強的男人可得費一番周折呢！」
梅森微笑著搖搖頭說：「皮特，別忘了行政司法長官。」
西姆斯疲憊地嘆了口氣說：「哦，好吧。那又怎麼樣呢？好吧，我就是與海沃德·斯莫爾一塊兒乾的，斯莫爾手裡有點兒把柄威脅著吉姆·布雷迪森。」
「是什麼把柄？」
「我不知道，但我知道是個威脅。我一直為斯莫爾偽造富礦，他再賣給公司。」
「他也知道『射星礦區』的交易了？」
「他不知道。那是我自己的事，要知道，我跟斯莫爾不是搭檔，我為他偽造假礦他給我錢。他自己在歌勒礦的事上也被騙了。」
「海沃德·斯莫爾知道你手上有砒霜嗎？」梅森問。
「他知道。是他告訴我不要用砒霜，他說他知道在哪兒能找到黑色金塊兒。」