「明白我愛你。明白在這個世界上我只想要你。艾里斯隨時可以和我離婚，這一切都結束之後你會嫁給我，不是嗎？說你會的，瑪德琳，我愛你。」
就在他把驚呆了的瑪德琳擁入懷裡時，門又被推開了，
這次進來的是一個瘦女人，穿的衣服是一種髒兮兮的綠色。
「我就知道，」這個新來的闖入者說，「我一直跟著你！我知道你會去找她！」
「請您放心——」帕克-派恩先生開口說道。他剛從震驚中回過神來。
闖入者根本沒有理睬他。她一口氣說下去：「噢，雷吉，你不會忍心讓我心碎的，我只要你回來。這件事我一個字兒也不會再提。我會去學高爾夫。我不交你不喜歡的朋友。這麼多年來，我們在一起那麼快樂——」
「我直到現在才找到快樂。」韋德先生說，一邊仍然注視著瑪德琳。「行了，艾里斯，你一直想嫁給那個混球兒喬丹，你幹嗎不去呢？」
韋德夫人的喊聲變成了哭嚎：「我恨他！我再也不想見到他。」她又轉向瑪德琳罵道：「你這個邪惡的女人！你這個勾引男人的蕩婦——把我的丈夫從我身邊搶走。」
「我不想要你的丈夫。」瑪德琳恍惚地說。
「瑪德琳！」韋德先生痛苦而又焦急地看著她。
「請走開。」瑪德琳說。
「你聽我說，我不是在演戲，我是認真的。」
「噢，出去！」瑪德琳歇斯底里地大叫起來，「出去！」
雷吉不情願地向門口挪去。「我會回來的。」他警告她。
「你還會見到我的。」他把門一摔走了出去。
「像你這種女人應該被絞死！」韋德夫人咒罵道，「在你出現之前雷吉待我一直溫柔體貼，現在他變了這麼多，我都快不認識他了。」她抽泣著匆匆出去追她的丈夫了。
瑪德琳和帕克-派恩先生面面相覷。
「我也沒辦法。」瑪德琳無可奈何地說，「他是個好人——很可愛——但我並不想嫁給他。我壓根兒就沒想過會這樣，要是你知道我費了多大勁才能讓他吻我！」
「啊！」帕克-派恩先生說，「很遺憾，我不得不承認，這是我判斷上的失誤。」他悲哀地搖了搖頭，拿出韋德先生的卷宗，在上面寫道：
失敗——由於非人為因素。
注意——理應有所預見。
小公務員的奇遇
帕克-派恩先生若有所思地靠在轉椅背上，打量著來訪者。他面前是一位身材矮小卻很強壯的四十歲上下的男子，眼光憂鬱而迷惘，還帶著點怯意，然而卻分明閃著急切的希望看著他。
「我在報紙上看到了您的廣告。」那個小個子男人略為緊張地說。
「您遇到麻煩了吧，羅伯茨先生？」
「不，還不完全是那麼回事兒。」
「那麼，您生活得不幸福？」
「我也不該那麼說。我已經擁有了許多值得讓我心存感激的東西。」
「我們都是如此，」帕克-派恩先生說，「但到了我們不得不提醒自己注意這個事實的時候，可不是一個好兆頭。」
「我知道，」小個子男人急切地打斷他說，「您說的一點不錯！您真是一針見血，先生。」
「那就給我講講您的故事吧，怎麼樣？」帕克-派恩先生提議道。
「沒有什麼好說的，先生。正如我說的，我擁有許多值得我心存感激的東西。我有個固定的工作；存了一點兒錢；孩子們也都健康活潑。」
「那麼您想要的是——什麼？」
「我——我不知道。」他一下子臉紅了，「我想您大概覺得這很可笑吧，先生。」
「一點也不。」帕克-派恩先生說。
帕克-派恩先生富於技巧的詢問使他獲得了更多關於羅伯茨先生的個人情況。他講述了他在一家著名的公司任職以及如何緩慢但是穩步地得到提升；他講述了自己的婚姻；講述了如何努力使自己保持體面；如何盡心教育孩子，並且使他們都看上去「討人喜歡」；講述了如何煞費苦心地打算、計劃，盡量省點兒錢下來，使自己每年能有一點兒積蓄。事實上，帕克-派恩先生聽到的是一段為了生存而無休無盡的奮鬥歷程。
「嗯——你知道是這樣的，」羅伯茨先生坦言道，「我妻子最近不在家，她帶著兩個孩子和她的媽媽住一陣兒。對孩子們來說是個小小的變化，而她也可以休息一下。那兒再沒有空餘的地方給我，而我們又沒有錢去別的地方。一個人在家呆著，看報紙的時候我看到了您的廣告。我已經四十八歲了。我只是想……不尋常的事情處處發生。」他說完了，眼中充滿了一個到都市來奮鬥的普通人的悲苦。
「您是想，」派恩先生說，「讓生命燃燒哪怕十分鐘？」
「呃，我不會那麼說。但是也許您是對的。我只是想改變一下單調的生活方式。然後我會充滿感激地回到我一貫的生活——只要能有一件事情值得我細細回味就好了。」他熱切地注視著派恩先生，「我猜想這不太可能吧，先生？恐怕——恐怕我付不起很多錢。」
「那您認為多少錢可以接受呢？」