「你好，叔叔。」
「你好，帕米，我親愛的。」
「你拿著什麼？噢，真好看！」
「哦，你覺得好看我真高興。你認為你嬸嬸也會喜歡嗎？」
「她什麼都不會喜歡的。我想不通你怎麼會娶了這麼樣一個女人，叔叔。」
喬治爵士沒有作聲。一幅幅混亂的畫面在腦海里出現：賭馬失敗，上門逼債的債主，一個漂亮然而專橫的女人。
「可憐的老傢伙，」帕米拉說，「我想你也有你的苦衷。但是她給我們兩個人都帶來了災難，是不是？」
「自從她病了以後——」喬治爵士開口說。
帕米拉打斷了他：
「她並沒有生病！一點也沒有！這樣她就可以永遠為所欲為。對了，你去艾蘇安的時候她就得意得了不得。我敢跟你打賭，麥克諾頓小姐也知道她在騙人。」
「如果沒有麥克諾頓小姐，我們就會束手無策。」喬治爵士嘆了一口氣。
「她很能幹，」帕米拉也承認，「不過我可不像你那麼喜歡她，叔叔。噢。你是喜歡她！別不承認，你覺得她非常好。在某些方面她的確是，但她是一匹黑馬。我從來不知道她在想些什麼。不論怎麼樣，她把那隻老貓弄得服服貼貼的。」
「聽我說，帕米，你不能這麼說你嬸嬸。真見鬼，她對你可不錯。」
「是啊，她付清了我們所有的賬單，是不是？但這還是生活中的災難。」
喬治爵士換了一個不那麼痛苦的話題：「我們把那個中途插進來的傢伙怎麼辦？你嬸嬸想獨佔這艘船。」
「噢，她可辦不到。」帕米拉冷冷地說，「那個人可有些來頭。他叫帕克-派恩。我想他是書記部的文職公務員——如果真是有這麼一個部門的話。有意思的是，我好像在什麼地方聽說過這個名字。巴茲爾！」秘書剛好走了進來，「我在哪兒看到過帕克-派恩這個名字？」
「《紐約時報》分類廣告欄的第一頁。」年輕人立即回答道，「『你快樂嗎？如果不，請諮詢帕克-派恩先生。』」
「我才不呢！簡直太可笑了！不妨告訴他我們去開羅一路上的麻煩。」
「我還沒有，」巴茲爾-威斯特簡短地說，「我們要沿著金色的尼羅河順流而下，參觀沿途的寺院，」他迅速地看了喬治爵士一眼，喬治爵士正拿起一張報紙。「我們一起。」
最後這句話聲音很輕，但帕米拉還是聽到了。他們的目光相遇了。
「你是對的，巴茲爾，」她輕輕說，「活著真好。」
喬治爵士起身走了出去。帕米拉的臉上蒙上一層烏雲。
「出什麼事了，我親愛的？」
「我可惡的嬸嬸。」
「別擔心，」巴茲爾很快地說，「她快死了，又有什麼關係？別和她翻臉。你瞧，」他大笑，「這是多好的偽裝。」
帕克-派恩先生和藹可親的身影走進了休息室。在他身後是有趣的默罕默德，正準備開始他的長篇大論。
「女士，先生們，我們現在出發了。過幾分鐘我們就要駛過右手邊的卡那克寺院。現在我給你們講一個故事。一個小男孩去給他的父親買一盞取暖的燈……」
帕克-派恩先生揉揉他的前額。他剛參觀了丹德拉寺院回來。他覺得騎在驢背上對他這樣的身材來說真是痛苦的經歷。他正要解開領口，梳妝台上一張折起的便箋引起了他的注意。他打開便箋，見上面寫著：
親愛的先生：如您不去參觀阿拜多斯寺院而留在船艙里，我將不勝感
激。屆時我希望向您諮詢。
您忠實的
阿里亞登-格雷爾
帕克-派恩先生溫柔的寬闊臉龐上浮起一絲微笑。他摸到一張紙，擰開鋼
筆。
親愛的格雷爾夫人（他寫道），很抱歉令您失望，但是本人目前正在
度假，因而謝絕一切業務。
他簽上了名，將信交給一名僕役。當他洗漱完畢，另一張便條已經送到了
他這兒。
親愛的帕克-派恩先生：我尊重您在度假的事實，但我願意出一百英
鎊的諮詢費用。