在我的別墅吃過晚餐后，我們在起居室喝茶聊天。
「不是讓腦袋休息一下比較好嗎？」我說。
「不，休息夠了。」福爾摩斯拿著煙斗，身體慢慢沉入沙發里，「目前有三個人被殺了。」
「殺死三原訝子、早野恭子的是同一個兇手——殺人魔積克吧！不過，岡田自殺的可能性也——」
「你認為有嗎？」
被他這麼一問，我只好答：「我想沒有。因為，殺人手法完全不同。」
「問題就在這裡，總是不一致。」福爾摩斯擰擰頭，「通常那種歹人很拘泥於細節才是。」
「換句話說，他不會滿足於殺死一個代替的女人？」
「若是殺誰都可以的話，沒必要特別挑那五個女人吧！再說，那種人經常誇示自己是兇手。殺人後做成是死者自殺的兇手，稱得上是奇妙的智能犯了。」
「哎，會不會是積克的掩護手法？其實只是想狙擊其中一個，為了隱藏那個目的才連續殺人——」
「推理小說中常有的手法。」福爾摩斯點點頭。「那樣的可能性不能說沒有。若真是那種情形的話。意味著兇手和我們一樣。非常清楚那些自稱積克的受害者——也就是那幾個女人的事了。」
「看來是這樣了。」
「當然，兇手察覺到也不足為奇，就像我看新聞時留意到一樣，假如兇手對積克那一單案件本來就感興趣的話。」
「然後，其中有自己想殺的對象。於是假扮是積克——」
「妙就妙在這裡。」福爾摩斯說。
「怎麼個妙法？」
「你懂嗎？如果兇手為了隱藏自己的殺人動機而利用積克的名字的話，首先必須讓警方和世人知道那件事，就像以前積克所做的，寄挑戰書給報館之類。」
「說的也是。」
「可是，實際上呢？警方和新聞傳媒都知道他行兇的手法，可是並沒有從中聯想到『殺人魔積克』，對不對？」
「不錯。」我點頭。「而且做成是岡田殺的……」
「等於在做完全相反的事，覺不覺得有蹊蹺？」
「因此你才說不一致，呃！」
「說不定是比我所想象的更複雜。」
「還有美子她們被綁架的事，更是目的不明啊！」我甩一甩頭。「我想不至於被殺了吧……」
這時，一江探臉進來。
「小姐，朝田先生來了。」
「來得正好。請他來這兒吧！」我說。
「大家好。」
朝田一進來就筋疲力竭似地癱坐在沙發上。
「辛苦啦！」我說。「一江，給朝田先生拿點飲料怎麼樣？」
「毫無反應。」朝田搖搖頭。
朝田今天一整天去探聽北山的情形。
「毫無反應？他的女兒美保被綁架了喲！」
「就是嘛！可是他完全不關心。那種人不配做人父親！」朝田氣忿地說。
「那麼，他和平時一樣？」
「嘿。照常去醫院，在院氏室做點事倩，開會，傍晚出門，出席醫師朋友的宴會。」
「嗬？然後呢？」」
「你想他去了什麼地方？電影院！」
我皺皺盾頭。
「會不會在電影院交贖金之類的——」