「那麼遠！」她略一思考，不容我拒絕地說，「這樣吧，累你多跑點兒路。先送我去幼兒園，然後你就騎車回家。好在是同一方向。」
我認可了她的提議——其實是安排——騎上摩托車，送岳琳去幼兒園。一路上我們都沒有說話，我把摩托車騎得飛快，但到了幼兒園，老師說朱心蕊小朋友已經被爸爸接走了。岳琳還沒來得及鬆口氣，就遭了老師劈頭蓋臉一頓批。
「你們這些做家長的，也太不體諒我們幼兒園老師的工作了！誰都像你們這樣，過了幾個小時都不來接孩子，我們還要不要下班了？」這位年長的老師說話很不客氣，不停嘴地數落道，「你們有你們的工作，我們也有我們的生活啊。不是我說你，孩子既然生出來了，就得承擔起做母親的責任！你們蕊蕊上大班了，我在幼兒園就沒見過你幾面，都是孩子爸爸一個人在管孩子的事情！你難道不知道，孩子更需要母愛嗎？……」
岳琳咬著嘴唇，默不作聲地聽著。她臉上忍耐、委屈和愧疚的表情震動了我。我忽然發現，眼前這個女人竟讓我從內心裡覺得憐惜。這個發現，比她的表情更令我意外，也令我不知所措。我有些匆忙地走到一邊，不知是為了避免岳琳當著我的面挨訓而感到尷尬，還是別的什麼，腦海里一片混亂。我在一個小花壇前等著，周圍是沉沉的夜色。
幾分鐘后，岳琳沉默著走了過來。
「我送你回家吧。」我看著眼前花壇里黑漆漆的一叢影子說。
她沒有馬上回答。過了一會兒，輕聲問我：「秦陽平，一個女人，像我這樣子，其實是很失敗的吧？」
我沒有安慰她，只是說：「成功或者失敗，是很難有一個評判標準的。最重要的是當事人自己的感覺。」
「問題是，」岳琳苦澀地笑笑，「當事人自己也覺得很失敗啊。」
我忍不住了，回過頭看著她。她的眼睛望著另外一個方向，那裡只是一片摸不著邊的黑暗。她眼睛里有一星星的光，微微閃爍。有一件事令我產生窒息感。在遠處路燈光微弱的映照下，她臉上是一種我極熟悉的表情——確切地說，是那種表情所反映的一種情緒。我從她臉上看到了自己內心曾看到過的空洞。
我極力剋制自己在那一瞬間突發的衝動。我把兩隻手都揣到褲兜里去，以免自己會張開手臂去擁抱她。為了減輕內心的惶恐和羞愧，我的心怦怦跳著，和她說話。
「那是因為你對自己要求太高了。」我努力使自己的聲音平靜，但喉嚨卻有些啞，「一個人，很難做到事業家庭兩不誤。」
她的嘆息聲像呼吸一樣。「可你不知道，我從來就沒想過要做一個女強人。我更想當一個好妻子、好母親，想有一個和和睦睦的小家庭。我不知道自己是怎麼到這一步的。在家庭問題上，我覺得自己整個兒是個傻瓜，處理不好事情，也不明白該怎麼處理才能讓大家都滿意……」
我不敢再和她討論下去。這樣實在太危險了，在這沙漠一般無邊的黑暗裡，人心焦渴得如同迷失方向的旅人，即使眼前出現的不過是海市蜃樓，也會自欺欺人地撲上前去。
「走吧，」我說，「我送你回家。天晚了。」
她沉默片刻，不再說什麼，轉身向外走。我跟著她出了幼兒園的門，騎上摩托車，送她回家。一路上我們誰也沒有說話。我的胸口滿滿的，卻又沒有一點兒分量，像是被塞進了一團乾燥的雜草。她在我身後坐著，身體並不與我接觸。除了偶爾給我指指方向，她彷彿不存在一樣。
「到了。」她說。我似乎能在轟轟的聲響中聽到她輕輕吁了一口氣。
我在一棟住宅樓前停下，但沒有熄火。她輕捷地下車，幾乎感覺不到什麼動靜。我不待她轉身進樓道，便調轉方向，準備離開。這時候我聽到頭頂傳來小女孩兒清脆的、喜悅的叫聲。
「媽媽！媽媽！」
我抬頭張望，看見四樓一個窗戶大開著，裡面燈光明亮。一個小女孩兒趴在窗口，朝著下面歡快地揮手。再看看岳琳，她仰頭看著樓上，笑著和女孩兒招手，然後回頭對我笑笑，道了再見，便走進了樓道。
我再抬頭看了看，卻見那扇明亮的窗前，小女孩兒已經消失不見，換成了一張男子的臉。因為逆光，只能看清面孔的輪廓。但我自然知道，那應該是朱文傑。我做了兩秒鐘的思想鬥爭，還是沖著朱文傑揚揚手，笑了笑。
朱文傑一動不動，在原位停留了幾秒鐘。然後他無聲息地離開了窗戶，那扇窗戶也被關上了。我茫然地呆立著，不知朱文傑是沒認清我，還是其他什麼原因令他不跟我打招呼。我也不知是就這樣走開，還是上門去和朱文傑問個好。最後我還是選擇把問題變得簡單些，直接騎上摩托車回家了。
不出我所料，李燕還在溫媽媽家。她們已經吃過飯了，我的飯好好地留在桌上。我心情惡劣，只跟她們打了個招呼，便一句話也不想再說。溫媽媽要給我熱飯，我告訴她不用熱，直接吃就可以。李燕去給我倒了一杯茶，只是小心地看看我，然後什麼也沒說，就悄悄地走了。
－－
第二天上午，應該是隊里的例會。主持人自然是隊長岳琳。但她不知為什麼遲到了，打她的手機也是關機。這是很罕見的事情。大家都紛紛猜測是怎麼回事。林光遠知道昨晚岳琳和我加班了，也私下探問情況。我只告訴她，昨晚岳琳的摩托車壞了，是我送她回家的。至於後來發生了什麼，我也弄不清。由於岳琳平日里極有時間觀念，遇到這種情況，大家都不由有幾分擔心。
我們只好自己組織起來開會。開到一半時，辦公室的門被「砰」地推開了，岳琳急匆匆地走進來，邊走邊把散著的頭髮盤起來。等她走到我們面前時，如果不仔細看，已經找不到什麼忙亂的痕迹了。她沒向我們解釋遲到的理由，乾脆利落地將例會進行下去。聽取彙報、組織分析、進行總結，最後是對各人下一步工作的安排。每個步驟都那麼緊湊連貫，就像是她腦中設定好了程序一樣。而她的每個手下也都如此習以為常地接受這一切，彷彿這就是她天生的使命似的。
我和林光遠還是繼續追查陸海洋的下落。出門前，岳琳把我叫到她的辦公室，單獨說了幾句話。
「朱文傑離家出走了。」她簡明扼要地說，聲音冷而硬，聽不出什麼情緒來。「早上我送孩子去幼兒園，所以遲到了。」
儘管對昨晚的局面有所預感，聽到這個消息，我還是覺得突然。我當然知道，岳琳絕不想在下屬們面前展示自己的麻煩，因此我格外壓低聲音，問道：「有特別的原因么？」
岳琳沒吭聲，從口袋裡掏出一張紙遞給我。我一看上面的字就認出來，那是朱文傑的字。他的字稜角分明，線條很硬，一致朝著右邊傾斜。
「岳琳：
我不想多說什麼。你應該很清楚，這個家庭早就該解體了。勉強支撐，既不是你的性格，更不是我的性格。我的錯誤在於，不僅高估了自己的適應力，也高估了所謂感情的力量。你很明白我指的是什麼。我之所以不跟你當面談，是因為考慮到你在蕊蕊面前的尊嚴。而且我們也沒什麼好談的了。
我現在搬出去住，希望不會使你的生活陷入混亂。如果你真的有這樣的感受，就好好回憶一下，這些年，我就是這樣過來的。我這並非在向你抱怨，只是陳述事實。這個世界上的每件事情，往往都有一個表面的解釋，但最終應該有個公平的論斷。你跟我一起生活了多年，應該了解我最無法忍受的，就是一切的不公平。
千萬別再幻想我們還有挽回的餘地。我的性格，你總該知道吧。過幾天我會跟你聯繫，咱們去辦手續。如果你願意配合，當然是最好的結果。要是你另有打算，我也奉陪到底。
朱文傑即日」短短一張紙的信，我卻看了好一會兒。看完，我把信遞給岳琳，覺得有很多話想衝口而出，卻一句也說不出來。
「我回家，想跟他解釋。他說晚了，有話明天再說。等早上醒來，他就不見了。」岳琳用那種奇怪的、淡漠的語氣說。
我本想問岳琳，是不是朱文傑對我產生了什麼誤會。但我的胸口堵得厲害，簡直喪失了說話的能力。我呆立著，又想是不是該去跟朱文傑見個面，認真談一談，可隨即又清醒過來，我能和他談什麼呢？
岳琳瞥了我一眼，心不在焉地說：「去幹活吧。我得自個兒待著理理頭緒。」
說完，她走回辦公桌前坐下，埋頭不再看我。我也離開辦公室，和林光遠去查陸海洋的事情。路上，林光遠老是打量我，我怎麼努力，也做不出若無其事的樣子。