「什麼事實？」我做出了一副困惑不解的表情。

道維斯將軍目光敏銳地盯著我，「事實，夥計！事實。不管它是什麼，也不管天會不會因此而塌下來。」

「好的。」我有些含糊不清地回答道。

道維斯將軍幽默地說：「我相信這種高尚的公民責任感會得到報償的。」

這引起了我的注意力，我問道：「這太好了，什麼報償呢？」

「我聽說你要開一個私家偵探所。」

「是的」

「我還聽說你以前是緝竊小組的成員。」

「是的」

「在舉辦世界博覽會期間，我們將培訓自己的保安人員。我希望那時你能每星期抽出一兩天時間到世界博覽會中查看一下，監督一下保安人員的工作，有可能的情況下再親自抓幾名扒手。」

我點了點頭，說道：「這很好。」

道維斯將軍謹慎地問道：「那麼，三千美元夠不夠支付你的費用呢？」

我又點了點頭，「呃，我想這足夠了。」

道維斯將軍滿意地點點頭，說道：「很好。不過我們現在還不能把這件事定下來，這要看你的表現如何了。」

這當然是指我在奈蒂一案中的表現。

「噢。」我含糊地答應了一聲。

「等我們下次再見面的時候，也許會簽上一份合同的。」道維斯將軍一邊說著，一邊站了起來。我和路易叔叔也站了起來。

道維斯將軍又一次主動地伸出手來。我一邊握住他的手，一邊說：「謝謝您的盛情款待。真是太感謝了。」

道維斯將軍一語雙關地說：「人的許多煩惱和快樂都是由一些善意的舉動引起的，這主要取決於對方的態度。」

「是的。」我說道。

當我和路易叔叔走到大街上的時候，我問他：「這究竟怎麼回事？」

「這不是已經很清楚了嗎？他想讓你在開庭時講出事實真相。」

我點點頭，說：「那麼，咱們可以在這裡談談這個事實真相嗎？談談真正發生了什麼事？」

「當然可以。」路易叔叔用狐疑的目光打量我一眼。

我們雙手插在大衣兜里，在大街上走著。從湖邊吹來的冷風漲滿衣袖，氣溫又降低了許多。

我開口說：「他是想揭發舍邁克，我對此不太理解。如果真是那樣的話，會造成極惡劣的輿論影響的。」

路易叔叔看著我說：「內特，揭發舍邁克是將軍和他的那些上層朋友的最大願望。這樣一來，舍邁克迫於輿論壓力，一定會以健康為由主動遞交辭呈的。你也知道，他的健康情況很糟。」

我突然想起舍邁克站起身去廁所的情景以及他當時痛苦的表情。「是的，我知道。」

路易叔叔繼續說道：「即使他不主動辭職，他的勢力也會因此被大大削弱的。這樣的話，他就不可能派他的特別小組全力殲滅黑幫了，而且他還會極力改善他與那些幫派之間的關係。」

我想了想，說：「也許你是對的。」

路易叔叔笑了一下，繼續說了下去：「而且，舍邁克是民主黨人，他的這種行為會成為他連任競選的絆腳石。那麼，在他之後，就會有一名共和黨人當選。想想看，如果舍邁克卸任以後，芝加哥出現一個民主黨派政府，那形勢一定會很糟糕的。」

「路易叔叔，現在形勢已經很糟糕了。」

他皺起了眉頭，問道：「什麼，內特？」

我聳了聳肩，回答說：「我不能出賣舍邁克，起碼我是這樣看的。他有權吊銷我的許可證，那樣一來，我既丟了槍，又丟了工作。而且，泰德·紐伯利和羅格·朱比很可能會為此殺了我。」

路易叔叔冷漠地看了我一眼，說道：「那麼，你再好好想一想吧，內特。舍邁克雖然現在握有實權，可是將軍的勢力更大。他說是胡佛先生抓住的卡朋，可實際上那全是他的功勞。噢，到斯坦德俱樂部了。好吧，內特，咱們以後再談吧。」

路易叔叔拍了拍我的肩膀，然後就頭也不回地走進了那座灰白色的俱樂部。

我返身轉過了街角，扔給一名乞丐一角銀幣，快步走回了我的辦公室。

我進入辦公室做的第一件事就是給艾略特打電話。

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第八章 分手

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艾略特走進門，指著摺疊床說：「那好像是個櫥式摺疊床。」

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