「我是騙了他們，但是我不願先到餐廳去，坐在餐桌上叫雞尾酒吧廊的女侍給我送酒來，那樣又要加服務費，又要付雙份小費。」

「在雞尾酒吧廊里，見到什麼認識的人嗎？」

「我……」她突然停了下來。

「說呀。」我說。

「是的，我見到了幾個以前見過的女郎。」

「朋友？」

「見過的人……她們經過談夫人介紹約會。我想是她的小姐。」

在這個時候，卜愛茜開車過來，開始找停車位置。

我把車門打開。

「來吧，」我對瑪蓮說，「愛茜回來了，我給你們介紹。」

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卜愛茜根本想不到有人等她，所以在我按幾下喇叭之前沒有見到我們。然後她的臉色亮了起來。

她把車開向這邊路旁。

我幫助瑪蓮離開汽車。

「唐諾，怎麼回事？」卜愛茜問道。兩眼好奇地看著瑪蓮。

「有一件事，我要請你幫個忙。」

「沒問題，任何事。」她說。

我為她們兩個互相介紹。

「稽瑪蓮？」愛茜深思地說：「老天，我在辦公室里聽到還是看到過你的名字？我是賴唐諾的私人秘書，你知道。」

「這稽小姐是我們保的鏢。」我提醒她。

「噢。」愛茜說。

「我要和她談一談。我要有個證人在場。我要從談話中找出一點她雖然知道，但她自己不知道自己知道的事。你要幫我的忙。」

「現在？」她問：「吃飯之前？假如你不太餓，我當然可以給你們弄點吃的。只是我肉不多。最多給你們弄點炒蛋、香腸什麼的。」

「我們先說話，后吃飯。」我說：「我們出去吃飯。」

「不要，不要，」瑪蓮說，「我只要留在沒有人知道的地方就可以。我不再要這些怕人的電話，我……」

我知道愛茜喜歡好的食物，所以我說：「好，我們先談一下，之後我們出去買一些厚的腰肉牛排。我們自己在公寓里自己烤。也可以順便烤幾隻大洋芋。烤熟了拿出來切開，加上白脫、忌司，再放進去烤。統統我請客，另外再買一罐洋蔥圈來炸。法國麵包，和一瓶葡萄酒。怎麼樣？」

「聽起來，」愛茜說，「美極了。」

「我不認為我有那麼好胃口，」瑪蓮說，「但是，這些聽起來……的確很開胃。」

我們一起來到愛茜的公寓。

愛茜說：「你們原諒我一下，我先要把一整天辦公室得來的衰氣洗洗掉，馬上來陪你們。」

瑪蓮問我：「唐諾，我今天晚上要住哪裡呢？」

「放心，船到橋頭自然直。」我說。

「你什麼意思，說要找出我知道的事情，但我自己不知道自己知道什麼。」

「正是如此，」我說，「我想在4號的時候發生了什麼事。你自己忘記了，這是重要的。」

她的眼睛在我直視下，突然膽怯起來。

「你想起來了，是嗎？」我問。

「沒有。」她說。

我說：「坐下來，不要客氣。把這裡當自己的家。」

卜愛茜自洗手間出來，輕鬆、清爽得像朵鮮花。她仔細地看著瑪蓮，用的是女人看女人的方法——像是在從頭到腳的清點存貨。