「對，」他輕聲承認，「你說得很對。我非常喜歡你——喜歡得不知如何表述。即使你覺得你不能信任我，我也想讓你知道無論禿頭旅館發生什麼事，我都站在你一邊。只要你說一聲，我就是你的同盟。」
「謝謝」，她說，「也許我會很高興讓你幫忙的，我會記住。」她起身朝樓梯蜇去。「我們最好現在分手，要是不小心，將成為搖椅艦隊的攻擊對象。」她纖小的拖鞋剛踏到第一層台階，他們便聽到一聲重重的關門聲，接著空蕩的餐廳地板上便傳出腳步聲。俄頃，一個粗啞的嗓子大喊「布蘭德」。
馬吉先生感到自己的手被一隻縴手牽住，尚不知就裡便被匆匆拽到二樓的平台。「第五把鑰匙！」一聲受驚嚇的細語悄聲送進他耳朵，接著又覺出手指輕柔地在他嘴唇上一劃。他頓生一股強烈慾望，想抓住那隻手指，將它緊緊貼在他的嘴唇上。然而他的衝動瞬間消失，因為此刻只見餐廳門被狠命推開，一個粗壯的男人走進辦公室，站到布蘭德的椅子旁邊，這給馬吉帶來更大的刺激。男人的身旁是個瘦乾兒狼，說他是萊頓市長的影子實在是再貼切不過。
「睡著了，」壯漢吼道，「盧，這個看家狗是怎麼當的？」
「恪盡職守，是不是？」瘦子譏諷地說。
布蘭德先生倏地從睡夢中驚醒，抬頭盯住兩個新來的人的眼睛。
「你好，卡根，」他說，「你好，盧。看在上帝的面上，千萬別嚷嚷。這地方被他們住滿了。」
「住滿了什麼？」市長問。
「私家偵探，可能是——我也鬧不清他們的真實身份。有一個老學究，一個年輕人和兩個女人。」
「有人？」市長氣咻咻地說，「這兒——住進了人？」
「沒錯。」
「你睡著了，布蘭德。」
「不，我沒睡著，卡根，」服飾用品商大聲說，「你抬眼四處瞧瞧，這地方到處都埋伏著他們。」
卡根虛弱地靠在一把椅子上。
「這情況你事先知道嗎？」他說，「他們告訴我多次禿頭旅館是最好的地方——主要是安迪·魯特說的。你怎麼不把東西拿出來趕緊溜？」
「怎麼拿？」布蘭德先生問，「我沒有密碼。我來時保險柜的門是開著的，那是和魯特談好的。」
「你應該打電話讓我們不要來，」盧說著朝四下不安地逡巡了一遭。
卡根先生用大拳頭朝壁爐台上一砸。
「媽的，不，」他大喊道，「我要在他們眼皮子底下把它盜走。過去這種事不是沒幹過，現在我也可以干。我才不管他們是誰。他們不敢動我。他們不敢動吉姆·卡根。我不怕。」
馬吉先生在樓梯口上悄聲對他的同伴耳語說：「看來我得下樓去迎接我們的客人。」他覺出她突然攫住他的胳膊，彷彿出於懼怕，但他掙開她的手，頗為矜持地下樓走到那伙人中間。
「晚上好，先生們，」他彬彬有禮地說，「歡迎光臨禿頭旅館！請不要做任何解釋——我們聽的解釋已經夠多的了。你們無疑有第五把鑰匙。歡迎加入我們不大卻日益擴展的圈子。」
壯漢咄咄逼人地朝前迎上去。馬吉先生見他面色通紅，脖頸寬厚，但嘴卻彎彎的小得可愛，完全可以安在公園裡一個嬰兒的臉上。
「你是誰？」萊頓市長以企圖嚇住對方的嗓音吼叫道。
「不記得了，」馬吉先生輕鬆地答道。「布蘭德，今天我是誰？是阿拉貝拉拋棄的戀人、逃跑的畫家，還是偷盜紐約百萬富翁家裡畫像的竊賊？其實這都無關緊要。我們總是在不斷地交換經歷。但做為人住禿頭旅館的第一位隱士，應該由我來歡迎你們。」
市長氣咻咻地朝樓梯一指。
「我給你十五分鐘收拾行李離開，」他怒吼，「我不想讓你住這兒。聽懂了嗎？」
卡根的身旁閃出盧·邁克斯骨瘦如柴的身影。他的臉色猶如一塊老檸檬般發黃；他的服裝讓人聯想到骯髒街道旁的店鋪櫥窗；他的兩眼在一副金絲眼鏡後面轉來轉去。他的神態就像是蹲伏在主人身旁的一條狗。
「趕緊走人。」他尖著嗓子說。
「絕不可能，」馬吉答道，同時直盯市長的眼睛，「我是先來的，肯定要住下去。想把我攆出去？那隻好先打一場再說了。不過我一個小時后還得回來，身後還得跟著上埃斯基旺瀑布鎮的警察。」
他見對方的氣焰略有減弱。
「我不想製造事端，先生們，」他繼續說，「相信我，我會很高興請你們出席晚餐。你們想讓我離開的命令說的不是時候，更不用說懷有敵意和有失禮貌了。讓我們都把這事忘掉。」
萊頓市長掉轉過頭，他的狗隨即隱遁到黑影里。
「你們答應共進晚餐了嗎？」馬吉問。黑暗中的三個人都沒吱聲。「沉默就是同意，」馬吉愉快地說，「對不起，我要去換裝。布蘭德，你能否通知一下彼得斯先生，今天晚餐我們有客人？跟他好好說。強調一下客人都是男士。」
說罷他跑上樓梯。在二層樓梯口他與女子相遇，他覺得後者的雙眸在黑暗中熠熠閃光。
「哦，我真高興，」她低聲說。
「高興什麼？」馬吉問。
「高興你沒有站在他們一邊。」她答道。
馬吉先生在七號套間門前停住腳。
「我是沒站在他們一邊，」他說，「無論他們是何意圖，我都不會站在他們一邊。穿上最漂亮的晚禮服，我的小姐。我已邀請市長共進晚餐。」
第07章 市長守候電話機
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