不只是這樣，還出現了令人驚訝的情況。外公與我通過走廊時，有人從背後喊住我們。轉身一看，原來是瑠奈姊姊與富士高哥哥。
「嗯，爺爺。」瑠奈姊姊目送秋波地望著外公，難不成……「您有空嗎？我們有話想跟您說。」
「喔！剛好。」外公豪爽地笑著，手上揮動著那隻清酒酒瓶。「你們也一起來。」
現在是什麼情況？事態不斷地偏離「時程」原本應有的樣貌。這種慘狀真讓我想嚎陶大哭。瑠奈姊姊和富士高哥哥前來找外公討論要事，這的確合乎時程。不久前，兩人才在別館里打情罵俏，順便談論起以結婚的方式共同繼承淵上家的計畫，也認為如此一來，一切都能圓滿解決，這也是確實會發生的事。然而，我明明就在一旁，他們為何沒有迴避我？為何沒決定日後另找機會？這樣下去，一起和外公喝酒的就不僅僅只有外公和我，而是變成了四個人。按照時程，不該是這樣子的！
「然後呢？」在閣樓里，外公盤腿坐在隨意鋪著的棉被上，第一時間就拿出杯子，開始倒起酒來。對我們三人勸酒，也只是個形式，整瓶酒幾乎都是他自己喝掉的。「你們說有事要談，是什麼事？」
「啊，那個，其實，」離開別館時，瑠奈姊姊意氣風發，態度十分積極，但真到了外公面前，卻又畏畏縮縮的。富士高哥哥在手被瑠奈姊姊頂了一下之後，開口說話：「我想和瑠奈結婚。」
「噢？」原本以為外公會勃然大怒，但他卻意外地露出笑容。「哦、哦，然後呢？」
「所以，也就是說，嗯，不知道爺爺是不是准許這門婚事？」
「對你們來說，我準不準並不重要吧！如果你們兩個人彼此相愛，由你們決定不就好了？對吧？」
「其實不只是這樣。嗯……也就是說，等我們結婚之後，能讓我們兩人繼承淵上家嗎？」
「噢……」本來以為外公會大聲斥責，出乎意料地，他反而意味深長地探出身子。他的心情真會如此平靜？或者其實是暴風雨前的寧靜？「這是怎麼回事？你們在想什麼，說清楚一點。」
「好的。我們認為，如果我和瑠奈能一起繼承淵上家，那是最圓滿的情況。這樣一來，相互仇視的家母與葉流名阿姨，都能不起爭執而解決事情。以前關係一向疏遠的淵上家、大庭家與鍾之江家，也能以這件事作為契機，讓彼此團結一致。所有的事都能圓滿解決，甚至可以用一石三馬來形容。」
「我想問你。你們兩人之間的關係，究竟已經到了什麼程度？」外公喝光杯子里的酒，望著瑠奈姊姊吃吃地笑。「怎樣？嗯，世史夫，不，瑠奈你說說看！」
「嗯，爺爺，我是富士高，不是世史夫。」
「喔、喔，對對，你是藍色的。對對，然後呢？」
「關係到了什麼程度，這……」瑠奈姊姊害羞得面色通紅，那是陷入熱戀的表情。她現在的模樣，與在上上輪的大混戰里那個朝著富士高哥哥扔坐墊、宛如修羅夜叉般的女性相比，簡直判若兩人。「我偶爾會到他的公寓去幫忙打掃、洗衣，還有做菜。」
「喔，這樣子啊！很好啊，這樣子不是很好嗎？很好、很好。」外公究竟是心情不錯，或者只是單純喝醉了？「哎呀，對了、對了。其實我也偷偷期盼有人來對我說這種事呢。是世史夫和瑠奈啊！啊，太好了。」
「我說過了我是富士高。」
「我只對你們說喔，其實啊……」像是沒聽見哥哥的聲音似地，外公自顧自地繼續他的話題。「關於繼承家業的候選人，其實我打算男女各指定一個。要是日後那兩人能結婚，那就真的太好了——我是這麼想的。舉例來說，男的這邊選了槌矢，這樣一來，瑠奈或是舞要是能與那傢伙結婚就好了。如此一來，我還可以勉強算是留下了自己的血脈。女的如果是友理，就與富士高或世史夫結婚羅！」
「可是，」我不假思索地插嘴。「要是槌矢先生與友理小姐同時被選中，那您打算怎麼辦？也有這種可能性吧！」
「的確有這種可能性。」不知具體選法的瑠奈姊姊和富士高哥哥，露出了驚訝的神情，似乎想表達「你這小子在說些什麼啊，爺爺自有分寸吧」？但外公完全不在意他們，而是把臉轉向我，「你說黑色與黑色啊！的確有這種可能。不過，要是真變成那樣，也要等到那時候再說吧！以我個人來說，我絕對希望能留下自己的血脈，但我也不打算拘泥在這一點上面。如果自己絕子絕孫，那也沒有關係，一切都是命運安排。」
「命運？」現在的我無法承受這個辭彙產生的影響。「怎麼可以？這樣不就是賭博了嗎？」
「也算是吧！這間水漲船高的EDGE－UP公司，也是靠著賭博大贏得來的。」外公果然已經爛醉如泥了。我說話的口氣像是已曉得選出候選人的方法，但外公卻一點責怪的意思也沒有。「這樣的話，它的未來也交給賭博去決定吧！我是這麼認為的。」
沉默籠罩了片刻。瑠奈姊姊與富士高哥哥同時擺出有話想問的表情，望了望外公之後，又瞥了我一眼，卻什麼話都沒問出口。而對外公以紙鶴作為決定抽選方式的做法，我也不敢明目張胆地說出來。
「但是，我也並非什麼事都無所謂，心裡總會有些遺憾。我曾經想過，如果可以，是不是有什麼方式能讓加實壽與葉流名兩人言歸於好，一口氣解決所有的事。不過，要是由我主動提出和解方式，那又讓我覺得鬱悶。因此我才考慮，有沒有方法讓加實壽或葉流名任一方的孩子、或是兩方的孩子，能心無芥蒂地願意繼承。那時，心裡也曾有讓胡留乃的養子繼承家業的想法。雖然心裡希望由加實壽或葉流名的孩子繼承，但老實地將繼承候選人的範圍都集中在自己孫子身上的話，就一點也不有趣了。而且也失去了由賭博來決定的意義。正因體內賭博的血液沸騰起來，我才特地將槌矢和友理兩個外人也加進候選人之中。正如Q太郎所說，有可能被指名的兩人，都是與我毫無血緣關係的人，這種組合的可能性也不低。不過，要是真的變成那樣，就到時再說吧！就像當初想不開，要帶著胡留乃一起自殺前，卻買了中大獎的馬券一樣，我一直相信自己的運氣。」外公以驚人的氣勢，一口氣幹掉杯子里的酒。「對自己而言，這個賭注一定會帶來最好的結果。我可是超乎大家的期待，相信著，無關勝負所產生出來的結果會是最好的結果。」
外公是喝醉了嗎？還是出現老人痴獃的癥狀？他似乎認定，不只是我，瑠奈姊姊與富士高哥哥全都知道了以紙鶴選出繼承人的方法，因此才滔滔不絕地說下去。雖然如此，瑠奈姊姊與富士高哥哥兩人也沒提出任何問題打斷外公說話。
「如果像你們兩人，不但彼此有著結婚的意願，同時也有繼承淵上家的意願，那就沒必要特地賭博了。剛剛也說過了，我也期待有人主動對我提出這種事。如果瑠奈和世史夫有這樣子的意願，那遺書的內容就改成將你們兩人過繼給胡留乃當養子吧！」
瑠奈姊姊和富士高哥哥放聲尖叫了一陣。與其說他們因為心想事成而歡欣鼓舞，倒不如說事情太順利，而讓人無法相信這是事實。他們臉上的表情，似乎正訴說著這樣的想法。
我也跟著放聲大叫。這與先前的情況不一樣，如此一來，事態豈不完全不同？不過，如果照這樣發展下去，瑠奈姊姊與富士高哥哥根本不至於殺了外公啊？這不就是我理想中描繪的圓滿畫面嗎？可是，在討論繼承人的相關問題時，他們三人並未發生衝突……或者說，由於多了我這個第三者在場，事情因而出現轉變，與原本的情況不再相同，而朝著更穩健的方向，自然而然地發展下去？
在我心緒紊亂時，聽見了鼾聲似的奇特聲響，不過又立刻停止了。在察覺那是外公發出來的聲音時，他已經應聲倒落。在那一瞬間，我根本看不清外公臉上的表情。
外公倒卧在地，像是要摟住某個人卻失敗了，他的左手壓在胸口底下，右手揪著榻榻米。雖然知道外公倒在那裡，我卻渾身動彈不得。
在場的三人，瑠奈姊姊、富士高哥哥，當然還有我，沒人發出聲音。但最先恢復鎮靜，伸手觸摸外公的手腕、以及測量脈搏的人是我這已經是重複好幾次的事了，還不習慣的話才奇怪。
然後，和前幾輪的情形相同，外公死了
12、死神不再降臨
「這樣不就完蛋了？」對於從驚愕虛脫的狀態中回神，正慌張地打算去通知其他人的富士高哥哥與我，瑠奈姊姊分外冷靜地制止了我們。「一定得先做些什麼才行。」
「要做什麼？」富士高哥哥的聲音裡帶著怒氣，似乎有意責怪情人在外公屍體面前，竟然還能如此冷靜。「你說是要做什麼啊？」
「這種事不是一眼就看出來了？」相較於現場男性們的情緒不穩，瑠奈姊姊反而顯得十分冷靜。模樣宛如訓誡幼稚園兒童的保姆般，開始諄諄教誨起。「爺爺死了。」
「這種事不是一眼就看出來了……」富士高哥哥重複她說的話。「所以才要趕快叫救護車啊！」
「你在說些什麼蠢話！虧你還是個科學工作者。人都已經死了，事到如今，叫救護車來也沒用吧！」
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