「不管是以客人的身份或？」
「沒有。我一向很會記客人的臉，如果像他這樣特徵明顯的人，我絕對會記得。」
「在這三十年之間，沒有發生過和櫻井有關聯的重大事件嗎？」
「在我記憶中是沒有……」
「櫻井是怎麼進來這邊做事的？」
「透過別人的介紹。」
「別人？」
「是某位實力派議員。」
「櫻井和那人是同鄉或什麼嗎？」
「不，不是的。那人是東京人，而櫻井應該是在靜岡出生。」
「櫻井多大年紀了？」
「據說她是昭和九年出生，所以是五十四或五十五歲吧！不過她已經死了，可能無人知道其正確年齡了。」
「櫻井來這兒做事之前是從事何種行業？」
「這我就不知道了。」
「有誰知道嗎？」
「不，我這邊沒有人知道櫻井的經歷和身世。」
「櫻井自己也未曾提過嗎？」
「是的，她沒有說過任何有關自己的事。不過，她是二十齣頭就來這兒，即使有什麼經歷也……我是曾想過，她也許結過婚……」
「有那種跡象嗎？」
「不，也不是特別有什麼跡象，只不過因為她個性很堅強……」
「有關孩子的話題呢？」
「從來沒有提過。我想，應該未生育過孩子。」老闆娘始終面帶微笑，卻不像很坦誠的樣子。
「聽說在貴店主辦的花魁道中遊行里，櫻井也參加了？」
「啊，那個嗎？」
「每年都舉辦嗎？」
「不，並非每年，只有在飛鴿巴士公司或淺草的商店街提出要求時才舉辦，像去年和前年就沒有。」
「都是由貴店主辦？」
「不是我們就是松葉屋。由於松葉屋的規模比較大，所以通常由他們負責主辦。」
「櫻井為什麼今年會扮演花魁？她已經辭掉這邊的工作了，不是嗎？」
「是的。但，每次我們店裡負責初會時，櫻井都扮演花魁的角色。」
「初會？」
「是的。我們和松葉屋從昔日江戶時代就一直經營觀光茶館，因為這種關係，現在也被飛鴿巴士納入觀光遊程定點之內，而每次巴士載觀光客前來時，就會舉辦一些表演活動，在裡面的大客廳……目的是讓客人體驗花街柳巷的初會。也備有舞台的。」
觀光茶館？初會？這都是吉敷不曾聽過的名稱，事實上，他連什麼是花魁道中也不懂。但，一方面他也覺得——追問很麻煩，就未深入追問。
「我這樣說不知道是否恰當，但，櫻井一打扮起來，在舞台上相當引人注目，何況她自己也喜歡這種工作，所以今年輪到我們主辦花魁道中，就找她幫忙了。」
吉敷和小谷出了浮葉屋，往大門方向走去，來到貫穿吉原風化區的大馬路上時，發現很有意思的，兩旁有多家大眾食堂、麵館、咖啡店和販售報紙雜誌的店面。
但，那只是在從大門進入風化區方向、道路稍呈轉彎的最初二、三十公尺一帶的區間，等道路轉為直線，兩側就已經全部是土耳其店面的現代風貌的吉原了。
「即使時代變遷，這裡還是經營同樣的行業。」小谷說。
吉敷心想：事實上也是這樣，如果過了一百年後，風化區變成大學，感覺上反而是四不像，很不對勁。
「肚子餓了。」小谷說。
吉敷也有同感。
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