「這件事，」他說，「是不能公開的。我……啊，我想只能告訴你這些。」
「如果不方便就別告訴我，」梅森說，「我不問什麼機密的事。」
「啊，在法庭上會公布的，」埃特納說。「凱姆波頓夫人在保險方面和我們有關係，她對此事表示懷疑，她來找我，告訴我所發生的事，因此我讓我的一個朋友給本傑明·埃迪科斯寫了封信，說有一位凱姆波頓夫人在他那裡工作，他知道她曾在埃迪科斯先生那兒幹了兩年多，他請求埃迪科斯先生給他提供一些凱姆波頓夫人人品的情況。」
「後來怎樣了呢？」梅森問道。
「不到一個星期，本傑明·埃迪科斯來了封信。信中草率地說凱姆波頓夫人因為不誠實而被解僱的，埃迪科斯先生非常喜愛的一枚價值連城的鑽石戒指找不到了，這枚戒指大約值5000美元，還有一隻價值7050美元白金錶也找不到了；凱姆波頓夫人拿不出沒有盜竊的有效證據，所以，她應受到檢舉。因為確實丟了東西，所以，埃迪科斯斷然解僱了她。」
「這是一封可惡的信？」梅森說。
「不是嗎？」
「你打算怎麼做。」
「嗯，我想徹底搞明白。我給凱姆波頓夫人在我的一個值得信賴的朋友那個找了份工作，這樣，這封信就更具法律意義了。你知道，一個沒有真正雇傭凱姆波頓夫人寫的一封信在法律上可就不同了。」
「我明白。」
「因此，凱姆波頓夫人找了份工作，每月250美元，接接電話，收拾一下房間，一份很不錯的工作。僱主給埃迪科斯先生寫了封信，收到了一份同樣列印好的信，他們當然保存了下來，並準備向法庭出示。」
「這個案子後天開庭？」
「是的，我準備盡最大努力搞清楚這事，因為這對我的委託人來講有著極大的作用。埃迪科斯可以賺錢，而我的委託人不得不工作。」
「你要求埃迪科斯撤回這個案子了？」
「我盡了最大的努力向埃迪科斯施加壓力，我不知道你是否了解他。」
「我不了解。」
「啊，他是一個很頑固的人，他對我說他有證據足以證明凱姆波頓夫人拿走他的鑽石戒指和手錶；他還沒有責罵她並以此控告她犯罪，如果我把他拖進法庭，他將徹底毀掉凱姆波頓夫人的名聲。他說，如果她想工作而不要他的證明信，那麼大家相安無事。那麼，她就得說謊，隱瞞原先工作過的地方。但是，如果有人給他寫信，詢問凱姆波頓夫人的情況，那麼他將一如既往。」
「我想，」梅森說，「你在查找有關通訊特權的法律嗎？」
「是，我現在正在查找這些條文。」埃特納說：「寫這樣一封信和這些材料，也有一個預謀的問題和理智的問題，這一點法律上並不太明確。」
「現在我想問你一個問題，」梅森說，「你記得讀過報紙上有關埃迪科斯的秘書失蹤的報道嗎？她的名字叫海倫·凱德穆斯。」
「我記不太清楚報紙上是怎麼說的了。」埃特納說。
「但是，你知道一些有關她失蹤的事情嗎？」
「我知道一點，是凱姆波頓夫人告訴我的。」埃特納謹慎地說。
「現在，」梅森說，「你快接近我要知道的東西了，凱姆波頓夫人給你說了些什麼？」
「你為什麼要知道呢？」
「我現在不好說為了什麼。」
「那麼，我現在也不好給你提供什麼。」
「好的，你能告訴我是凱姆波頓夫人被解僱的早，還是海倫·凱德穆斯失蹤的早嗎？」
埃特納說：「大約在海倫·凱德穆斯自殺的前兩天凱姆波頓夫人被解僱了。這是我們應該考慮的問題，梅森先生，我不是要作任何結論，如果有什麼東西被從埃迪科斯的寓所拿走了，我們更有理由相信海倫·凱德穆斯比凱姆波頓夫人的責任更大。現在我只能說到這種程度。戒指和表是在埃迪科斯先生的卧室里丟的。而卧室是鎖著的，只有兩個人有卧室的鑰匙，一個是凱姆波頓夫人，一個是海倫·凱德穆斯。凱姆波頓夫人進卧室是因為她要儘管家之責，海倫·凱德穆斯進去則是盡秘書之責。這是一個套間，有一間卧室、一間辦公室、一個衛生間和一間書房。現在我只能告訴你這一些，梅森先生，現在我只能告訴你這些。」
「你能告訴我一個今晚晚些時候我能找到你的電話號碼嗎？」
「我還再呆一兩個小時，我家的號碼是西區9——7211。」
梅森說：「非常感謝，晚些時候你會聽到我的電話的。」
梅森掛上了電話。德拉·斯特里特抬起頭用詢問的眼光看著他。
「我猜，」他說，「你想問的問題是詹姆斯·埃特納給我說了些什麼。」
「我要提的問題是，」她說，「什麼時候我們可以吃飯。」
梅森笑了起來。「我們馬上就吃，德拉，吃完飯後，我們開車去拜訪本傑明·埃迪科斯先生，看看他會說些什麼。你明白，德拉，這是一次機會，絕無僅有的一次機會。如果是偶然的話，看看在客廳的希臘水壺裡是否能發現價值5000美元的戒指和7050美元的白金手錶，我們將讓這個傲慢的，或許是樂觀的百萬富翁爬進一個洞，然後在他身後再把洞掘開。」
「太好了。」德拉·斯特里特說，「可是我們也不能餓著肚子干這事呀。」
「當然不會，你想去哪兒吃飯？」
「只要能吃到大塊的帶黃油的牛肉和切好的歐芹就行。因為我們要去拜訪一個百萬富翁，我想我們還得吃一些法國麵包，要香嘖嘖烤成黃色的，上面還有少量的大蒜。」
「總之，」梅森低沉地說，「有人說不放過享受的機會與人的職業有關。現在，如果我們要為埃迪科斯先生許個願，或者，如果我們要向他諮詢商業方面的事情，我們自然得放棄大蒜，德拉。」
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