「啊，那自然是。」她表示同意，同時眨了眨眼睛，「但是，在這種情況下，因為我已經工作到了晚上，你除了牛肉和大蒜麵包外，還得給我買一瓶紅酒。」

「好的，走之前，」梅森說，「你該給莫提默·赫謝打個電話，告訴他今晚9點半我們去拜訪埃迪科斯先生。」

「我是否告訴他，如果不拒絕的話，最好給我們準備點大蒜麵包？因為在那種情形下，他更喜歡和我交往。」

「不，」梅森告訴她，「我們和他還沒有那麼熟悉。」

「但是，我們會嗎？」她問道。

「噢，一定會。」梅森笑著打了保票，「我們會，但是，他無論如何不會喜歡和我們交往。」

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佩里·梅森把車停在了大鐵門前，門攔在了行車的礫石沙路上，門兩邊有兩根方柱子。

一個看門人站在門后，他胸前佩帶著一枚由縣代理司法長官授予的碩大的星形勳章，手裡拿著一個五節的手電筒，一個左輪槍皮套掛在全是子彈的武裝帶上。

手電筒的光罩住了汽車的停止的地方。

梅森搖下車窗。

「你要幹什麼？」守門人問。

「我首先要乾的事，」梅森說，「是請你把打在我臉上的手電筒光移開。」

手電筒光搖動了一下，移開了。

梅森說：「第二件事是，我要見本傑明·埃迪科斯。」

「我想要知道的是，」守門人說，「本傑明·埃迪科斯是否想見你。」

「他說是的。」

「你叫什麼名字？」

「佩里·梅森。」

「在這兒等著，」守門人說，「不要從車裡出來，等到我打完電話再說。」

他繞到放在一個盒子里的電話邊，電話是鑲在磚石門柱上的。

「是些友好的人，不是嗎？」梅森對德拉·斯特里特說。

「嗯，可能他們不得不這麼做。這個地方可是夠荒涼的，頭兒。不管怎麼說，這人看來是夠富的。我估計他可能受到小偷的煩擾。」

守門人放下電話，按了一個開關，沉重的大鐵門沿著鏈打開了。

守門人走到梅森跟前：

「好的，」他說，「他想見你，現在你沿著這條礫石路往前開，當開到有大柱子拱托著的門廊的屋子時，開到石台階前，停下車，有人在那裡接你們，就把車留在那兒。沒有到那兒之前不準停車，也不準駛離礫石路，明白嗎？」

「我明白，」梅森說，「但是，我對你熱情的歡迎沒留下任何深刻的印象。如果我們駛離這條礫石鋪的汽車路會發生什麼情況呢？」

「發生的事多了。」

「說幾件如何？」

「好的，給你說一件，你會遇到許多不可見的光線，只要你越過任何一條光線，就會引起大混亂，警報長鳴、燈火搖曳、養狗場的門就會自動打開，警犬就會釋放出來。別說我沒警告你，如果你想試驗一下，往前開，試試吧。」

守門人轉身走了。

梅森對德拉·斯特里特說：「我估計埃迪科斯先生已作了充分的防範。他缺少的是待客的熱情，他好象做好了有效的偽裝。」

他鬆開車擋，汽車緩緩滑進大門，汽車嘎吱嘎吱沿著寬闊曲折的路蜿蜒行駛，在美化的園林中穿行，這使眼睛感到不舒服。這些樹木似乎是為了隱蔽什麼。

幾分鐘以後，一座大房子隱隱地出現在他們眼前，這座磚石結構的房屋的牆面上，四處掛滿了長春藤。

梅森說：「這座柔和的、令人欣悅的建築物像一座州監獄。」

他在房子正前面的門廊台階下慢慢停下車。

門廊的燈照得一片通明。後面的什麼地方狗在不停地狂吠著。

梅森關掉發動機和大燈，打開車門，繞到另一邊幫德拉下車。她打開門，毫不猶豫地下來，輕巧地踏上台階。

房子的前門打開了，內森·福朗出來向他們打招呼。

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