「在什麼地方？」

「走廊里的一個石壺。」

「呀，太好了！」埃特納叫道，「這樣案件就有了新的轉機。說實在的，梅森，這正是此案件令我最煩惱的地方。我對我的委託人的話不能完全肯定，我認為她是誠實的，但是，不管怎麼說，指控她偷了東西的證明完全控制在對方的手裡，這你是知道的。他們可能出示一些偶然的證據，證明埃迪科斯至少有理由認為她偷了這些東西。那麼，整個這個案子我處在被告的地位。」

「當然，」梅森指出，「還有一個法律上的障礙。如哈德威克試圖告訴我的，從法律的角度來講，事情並沒有變化，東西雖然找到了，但並不影響他的辯護，這是通訊的權力和……」

埃特納興奮地大笑起來。「讓他把這些術語都找出來吧。」他說，「即使我不是被告方，我也能把他們辯詞砸個稀巴爛。我要把這個案子變成最簡單的形式，梅森。一個勤勞工作的女人盡最大的努力使一個百萬富翁感到滿意，而這個百萬富翁卻沒有任何緣由地突然解僱了她。然後，他又指責她不誠實，損害她的名聲，使她無法得到一份賴以謀生的工作，因為他說是她偷了他一個昂貴的鑽石戒指和一塊白金手錶。後來，他又在自己的家裡找到了鑽石戒指和白金手錶，而且這些東西一直就在他自己的家裡。我的委託人沒有錢，也找不到工作，而埃迪科斯卻是一個百萬富翁。你說這事陪審團會怎麼看，我不管他們怎樣他媽的引經據典，他們被鉤住了，被緊緊地鉤住了。」

「好了，我想我已告訴你了。」梅森說。

「我說，梅森，你可真是太好了。當然，我估計你可能想和我一起辦這個案子，關於費用問題我還沒有仔細考慮過，但是，你提供的情況……」

「等一下，」梅森對他說，「你把我想錯了，我不想參與這個案子，我只是出於友情向你提供這一情況。」

「呃……呢，你想要什麼呢？」

「什麼也不要。」梅森說，「我只想等一切都結束后，請凱姆波頓夫人光臨我的辦公室閑談一下。」

「閑談？」

「是的。」梅森說，「我對海倫·凱德穆斯的死以及在什麼情況下死的事很感興趣，我只想知道一些那裡的情形。」

「你說吧，凱姆波頓夫人隨時可以去你的辦公室。」埃特納對他說。

「明天早上10點鐘怎麼樣？」

「她會去的，我和她一起去。我想握著你的手，對你說我非常感謝你給我提供的信息。梅森先生，晚安！」

「晚安！」梅森說。

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德拉·斯特里特說：「我們10點鐘的約會到了，頭兒。」

梅森從他桌上的文件抬起頭，「凱姆波頓夫人？」

「是的，約瑟芬·凱姆波頓夫人和他的律師詹姆斯·埃特納。」

「你是怎麼看待他們的，德拉？」

「凱姆波頓夫人有點摸不清楚，她很瘦，大約50歲的光景，還有，臉上毫無表情，這使人感到生活對她來說一點也不快活，她得達觀地調整一下自己以適應生活。」

「埃特納呢？」

「他是一個有活力的年輕律師，他稱讚你，並且非常坦率地承認，能認識你是他生活中的一大幸事。」

「好，讓他們進來，」梅森說，「看看他們說些什麼。」

德拉·斯特里特去了辦公室的外間，帶著訪問者進來了。

詹姆斯·埃特納大約有30歲左右，他急忙走向前，握住梅森的手：「梅森先生，我先不說這對我有多大的意義，我想告訴你的是，我認為你昨晚做的事是最了不起的、最好的事之一。自從我和你談話起，我就發現了這一點。」

「啊，能給你提供一點力所能及的幫助我很高興。」梅森說：「我想這位是凱姆波頓夫人了。」

凱姆波頓夫人笑了笑，很疲勞、很忍耐的樣子。她伸出一隻手說：「你好，梅森先生。」

「你知道以後的事嗎？」埃特納熱情地滔滔不絕地說：「你剛剛掛上電話，哈德威克就打過了，他對我說這個點打電話很抱歉，但是，第二天早上他很忙，他認為他掌握的情況很重要，這直接關係到我的利益。」

「的確是。」梅森說。

「是的，他出5000美元來了結這個案子，是5000美元呀。」

「你接受了嗎？」考慮到埃特納的委託人在場，梅森單調地問。

「我不太傻了嗎？」埃特納說，「昨天下午如果他保證不再寫信指責我的客戶不誠實，我會了結這個案子的。但是，昨天晚上我知道了情況，我是不會接受他們出的這數的，除非他們給50美元。」

「好傢夥！」梅森說，「以後呢？」

「啊，然後電話里就是一陣嗯嗯呃呃，他又把錢提高到7500美元。」

「你怎麼做的？」

「我拒絕了。」

「然後呢？」

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