「怎麼可能在那上面呢？」
「依照常理，在那上面的可能性不大，但是這次的案件不能用常理去思考，所以最好還是搜查一下大楠樹。」
「嗯，那麼就等明天吧，天亮的時候爬上去搜查，現在天已經黑下來了。」
「喂，御手洗！」
「什麼？」
「你真的要爬這株大楠樹嗎？」
「不爬上去怎麼搜？」
我驚訝地張大了嘴。這個傢伙在考慮什麼呢？只是這麼想一想都感到害怕。「算了吧，太危險了。」這株樹的上邊，吃人的大嘴正張開著呢！
「為什麼？你以為我會被吃掉？」
御手洗冷笑起來。氣氛陰森的後院里，黑暗中只見御手洗的白牙晃來晃去。他這次是一時衝動呢，還是真打算做一回敢死隊？難道他忘記了以前很多悲慘事件都和這株大楠樹有關？藤並卓剛死，不能說和大楠樹無關。不，應該說十有八九和它有關，兇手不一定是人類。這次情況很不一般，難以預測將來會發生什麼。「還有，屋頂上面我也想瞧瞧，不過今天不行了，天黑了。讓先生，請允許我們到您家裡去看看好嗎？」
御手洗髮出快活的聲音。不過在我聽來，那聲音和平時不一樣，顯得很空洞。玄關建得相當寬闊，進門處鋪著三合土的門廳也很寬敞。右手邊是一個古舊的大鞋架。這種設計頗顯日本風格。我們換上拖鞋進入了室內。正對著入口的是二道門，進去后又是一扇大屏風，上面掛著一幅以猛虎為主題的日本畫。屏風相當古老，木框之間已經變黑了。但是屋子收拾得很乾凈，傢具擦得鏗亮。
很久以前這裡是玻璃工廠老闆的住宅，應該曾有很多員工到此拜訪吧。看來把玄關修得像旅館大堂一樣寬敞並不是沒有道理的。後來，這裡成了校長的家，應該依然門庭若市。
在玄關處鞋架對面的牆上掛有一幅水墨風光畫。在前邊帶路的讓到了右邊，這裡的牆上也掛著好幾張加框的日本畫。看來，洋樓雖然外邊是歐洲風格，但是屋子裡邊完全是日本風格。
天花板上安著熒光燈，和預料的一樣，客廳中間很昏暗，壁紙上畫著細小的花紋。它們也都破舊褪色，部分地方還隱約能看見茶色的水漬。走廊里，傳來拖鞋吧嗒吧咯的聲音，三個男人排隊通過，腳下的聲音也成了合唱。
讓推開一扇磨砂的烏玻璃門，門上部棕色的舊玻璃顫動起來，發出喀喇喀喇令人擔憂的聲音。玻璃門上用黑色的毛筆寫著「接待室」三個字。不過，這些景象倒使我產生懷舊的感覺―傳出吧嗒吧嗒聲的走廊、泛出污跡的壁紙、玻璃顫動的破門，這些都能幫我找回孩童時代的記憶。來到這裡就好像淘氣的中學生被叫到校長室去接受訓斥一樣。
接待室同樣十分寬敞，擺放著一個巨大的長方形餐桌，靠背雕花的椅子一共有十二個。因為無人光顧，桌子的周圍顯得冷冷清清。那是一個涼爽的夏天，颱風肆虐后的九月末給我的感覺就是這樣。太陽落山了，沒有生炭火盆，屋子裡冷冰冰的。
牆邊有一個石砌的壁爐，旁邊是一台大電視，電視旁邊有一套待客的組合傢具和一把搖椅。壁爐內側的石頭被熏得像煤一樣黑，似乎在訴說著它的年紀。好像最近裡邊也生過火，但是現在看不到熱乎氣兒。
暖爐旁邊有一個擺著黑色電話機的高腳桌，旁邊的兩個鐵桶里分別裝著劈柴和煤，十幾個裝著酒精塊的小桶也操在那裡。原來，藤棚湯澡堂倉庫里剩的東西都被他們搬來生壁爐用了。
讓引導我們坐在了壁爐旁邊的沙發上。
「有點冷啊！」讓說，「畢竟是舊房子，密閉不好，到處漏風，我現在就生壁爐。」
「不用那麼客氣，我們已經習慣了。」御手洗說。的確，貧窮的人基本都習慣於寒冷。話雖如此，讓似乎自己也很冷，抓起手邊的一份報紙，團成團兒，從衣袋裡掏出打火機點燃後放進壁爐，接著把一個酒精塊扔在火上面。
「嗯，這麼生火很容易。」
接待室從天花板到四壁顯得空蕩蕩的。我漫無目的地走來走去。天花板是生石灰塗刷的，和四壁的接角處銜接得很好。可以看出天花板最早是白色的，但是年代久遠，掛上了灰塵，變了顏色，有的地方還泛起黃斑，到處是裂紋和煤灰。
牆壁好像是膠合板做的，仔細看能發現上面的裂紋，不知為什麼牆壁弄成了讓人鬱悶的淺綠色，怎麼也想不到會有人喜歡這種顏色。好像很久以前國有鐵路的車站內牆是這樣的，還反覆塗刷了好幾層，油光鏗亮的。地板採用了拼木工藝，四個邊角也有些開裂了。傳統的日式家居，面對庭院的地方往往是大玻璃窗，外邊連接著露台。這一家因為是歐式風格，所以面對庭院的是一排小窗戶。小窗前都懸挂著窗帘，上面有花朵圖案，但是已經褪色，根本看不出到底是什麼了。
天花板上的日光燈好像是後來安裝上去的，因為在它旁邊殘留著以前燈具的痕迹。牆壁上部還裝有一盞古老的煤油燈，但是沒有點。
煤油燈下邊的整個一面牆上掛著一幅油畫，誇張的大畫框上滿是灰塵，很陳舊，畫面本身都發黑了，看不出畫了些什麼。「房子破舊吧？」讓說，「比博物館里的還古老，一次次地翻修塗刷，已經過了使用年限，畢竟是二戰前的建築了。」
「這幅畫是培恩先生的作品嗎？」我指著牆上的油畫問道。「不是。那是日本人畫的，建造這座房子時就有了。換下來很麻煩，就只好那麼掛著。未必是名畫家的作品吧，只有以前的玻璃工廠老闆感興趣。」
「那麼這裡有培恩先生的作品嗎？」御手洗問。
「那可沒有！」讓說這話的時候，眼鏡後邊的眼睛瞪圓了。壁爐已經生起來了，躍動的火苗把讓肥胖的臉映成了橘紅色，「怎麼說呢？我父親在這個房子里一幅畫也沒有留下，據說在英國，他還是畫了一些的。」
「一張也沒有？」御手洗在沙發上坐直了。
「嗯，他在日本期間可能一幅畫也沒創作過，連一張草圖都沒有。」「這可不一般。畫家不作畫、音樂家不演奏、小說家不寫字，這是問題啊。他工作真的非常繁忙吧？」
「不，我父親做校長，他只是一個單純的經營者，我看他很悠閑。」「一個藝術家有了時間居然不搞創作，真難以置信。是不是，石岡君？」
「是啊，鳥兒出了牢籠肯定要直衝九霄啊！」
「就是啊！讓先生如果有了閑暇，難道不是鑽研自己喜愛的研究嗎？」
「話雖如此，但我父親可不是普通人，他完全按照自己的習慣生活。早晨六點四十五分起床，然後散步三十分鐘，早飯後到學校去，下午幾點到幾點在自己的房間里做什麼。都是有計劃的。」正在這時，傳來門把手轉動的聲音，一個年輕的姑娘端著茶盤進了房間。她面容白哲，真是個漂亮可愛的姑娘，雖然上了高中，可是模樣看上去還和初中生一樣。她慢慢把茶盤放在桌上，姿態優雅文靜。
「這是三幸。」讓介紹說，「這位是御手洗先生，有名的偵探，那邊是他的助手石岡先生。」
三幸趕忙點頭鞠躬。她露著小白牙，腮幫。上顯出兩個酒窩，雙眼皮，大眼睛，眉毛也很濃密。
把紅茶分別擺在我們面前後，三幸把茶盤抱在胸前，一轉過身表情立刻就變得活潑了，那充滿活力的動作洋溢著青春的氣息。「三幸小姐，請稍等一下！」御手洗召喚她。
「啊！」三幸優雅地面向這邊，那姿態就像舞蹈一樣散發出年輕的魅力。
「只一小會兒，我想和你說幾句話，五分鐘！你坐在這裡吧。」御手洗指著我旁邊的位置。我把身子挪了挪。