鳳山嫌擠，喜歡在森林深處的小帳篷里歇息。他省吃儉用，買了獵槍和全套野營工具，於是他成了迪索托國家林地的常客。雖說森林高他家才20分鐘的路程，但對於他母親卻好比相隔千里。
沒有明顯的事實能夠證明佩田和帕特里克曾經見過面。不過，帕特里克的小屋恰好在佩用經常狩獵的森林附近。兩人均為男性白種人，身高也大體相仿。雖說帕特里克的體重要比佩由重得多。更令人懷疑的是，佩由的獵槍、帳篷和睡袋均於1992年2月底在帕特里克的小屋裡被發現。
而且兩人差不多在同一時間、同一地點失蹤。在這之後，經過數月的調查，斯威尼和卡特得出結論，2月9日前後，以及相繼的10周當中，整個密西西比州沒有其他人失蹤。儘管在1992年2月，該州曾發生幾起失蹤事件，但失蹤者幾乎均為離家出走的青少年，而且在春季結束前，無一沒有查明下落。3月．科林斯一個家庭主婦的失蹤顯然是為了逃避丈夫的虐待。
卡特還查找了華盛頓的聯邦調查局的電腦資料。結果表明，在帕特里克的汽車著火之前失蹤的所有的人當中，最值得注意的是一位增值的卡車司機。
他住在阿拉巴馬州的多森，離出事地點有7個小時的路程。2月8日那天，他突然失蹤，撇下了可憐的妻子和許多債務。卡特對此事調查了3個月，最後斷定該卡車司機和帕特里克沒有聯繫。
從調查的情況來看，唯有佩用的失蹤同帕特里克的失蹤存在著緊密聯繫。如果說，帕特里克確實沒有隨著那輛布萊澤牌汽車一道被焚毀，那麼現場發現的那具屍體就是佩拍。對此，卡特和斯威尼現在幾乎已經可以肯定。當然，這個結論純屬推測，在法庭上得不到承認。因為說不定帕特里克路上捎帶了一個要求搭車的澳大利亞人，或者一個身份不明的季節工人，或者一個無錢乘車的流浪漢。
他們手頭還有一份8個失蹤者的名單。其中包括莫比爾的一位年邁的紳士。他最後一次露面時恍恍溜溜地驅車朝密西西比州的方向駛去。還有休斯敦的一個年輕的妓女。她對朋友說要去亞特蘭大開始新的生活。鑒於這8個人的失蹤均發生在1992年2月之前數月，甚至數年，卡特和斯威尼早已不予考慮。
佩琅依舊是他們心目中最合適的對象，但就是找不到證據。
然而，內爾登卻認為自己能找到證據，而且渴求與新聞界共享這個看法。帕特里克被捕后兩天，她找了當地一個品行惡劣的律師。該律師曾經以300美元的代價處理了她的最後一次離婚訴訟。當內爾登要求他幫助時，他當即同意，並表示免費為她眼務。
在聽取了委託人的敘述之後，他幹了大多數卑劣律師所乾的事——在比洛克西以北90英里的哈蒂斯堡召開了記者招待會。
他把吸泣的委託人帶到會上同記者見面，以種種污穢的語言指責比洛克西的地方治安官和聯邦調查局的無能。四年多來，他們在這方面一直裹足不前，任憑他的委託人憂愁不安。為此他們應該感到恥辱。整整15分鐘內，他滔滔不絕，盡量為自己揚名。
他暗示將對帕特里克-拉尼根採取法律行動。顯然，正是此人殺害了佩用，並焚屍滅跡，從而為自己竊取9000萬美元鋪平了道路。但問到具體情況時，他卻含糊其詞。
而新聞界，不顧起碼的職業道德，煞有介事地大造輿論。他們在報上印出了年輕佩拍的照片。那是一個看似純樸的男孩，短短的唇須，蓬亂的頭髮。於是一到有形的面孔被賦予一個無形的受害者，使他變得極有人性。正是這樣的男孩，遭到帕特里克的殺害。
佩用的境遇被新聞界炒得沸沸揚揚。許多報道直接稱他為「所謂受害者」。但是「所謂」這個詞在不同的人嘴裡是有不同的含義的。在黑暗的病房裡，帕特里克獨自觀看了這則新聞。
在帕特里克失蹤后不久，他就聽到了佩由-斯卡博羅已經在大火中喪生的傳聞。他和佩由曾於1992年1月一起獵鹿，還在一個寒冷的黃昏共同坐在林中髯火旁吃烤牛肉。他得知這個孩子實際上生活在森林裡，頗感驚奇。佩拍把森林叫做家，而對自己真正的家卻不提及。他在林中宿營的本領和生存手段很不一般。帕特里克提出雨天或其他惡劣天氣時他可以在他小屋門廊下歇息，但他從來沒有這樣做。
兩人在林中見過幾次面。從一英裡外布滿樹木的山同，佩用可以清楚地看見小屋。每逢帕特里克驅車來到小屋，他就躲在附近。他喜歡在帕特里克散步或去林中狩獵時悄悄地跟在後面。一次又一次，他朝帕特里克扔石塊和橡子，直至帕特里克發怒為止。然後兩人坐下來進行簡短的交談。對於交談，佩用不是很感興趣，但他似乎希望有這樣一個消除寂寞的時機。帕特里克常給他吃糖果和點心。
無論是當時還是現在，對於傳聞說他殺了這個孩子，帕特里克均不感到意外。
海亞尼大夫饒有興趣地觀看了那則電視新聞。
他還讀了報紙，向新婚妻子詳細介紹了自己有名的病人。深夜，夫婦倆坐在床上，又重溫了那則電視新聞的內容。
正當兩人關燈準備就寢時，電話鈴響了。來電話的是帕特里克。他一遍又一遍地道歉，說身上痛得厲害，心裡恐慌，需要人說話。但嚴格地說，他是囚犯，只能和自己的律師、醫生通電話，而且每人每日僅有兩次。他不知大夫能否騰出一點時間。
完全可以。於是他又對自己這樣晚打擾大夫道歉。現在睡覺是不可能了。他已被那則電視新聞攪得十分不安，尤其是聽到人們斷言他殺了那孩子的時候。那則電視新聞，他不知大夫看過沒有。
已經看過。只見帕特里克錯縮在床上，房內所有的燈都關上了。他不得不承認，他怕極了，幸虧那些司法助理在外面過道上。他好像聽見什麼動靜，像是含糊不清的吵鬧聲。這聲音並非來自外面過道。而是出自房內。難道這是麻醉藥造成的幻覺？
原因是多方面的，帕特里克。藥物作用，你所經受的傷害，肉體上和心理上的創傷。
兩人又談了一個小時。
第十七章
他已經連續三天沒有洗頭，為的是有一個遍遍的外表。他也沒有刮鬍須。至於身上的衣服，他脫下病人穿的輕便睡袍，換上了原先的淺綠色手術服。這件手術眼看上去皺巴巴的。海亞尼答應給他重新拿一套。但今天，他需要起了皺的衣服。他的右腳套了一隻白短襪。不過左踝上面有一因難看的傷疤，為了引起人們注意，他的左腳沒有穿襪，只套上一隻與右腳配對的黑橡膠拖鞋。
今天他將出庭。許許多多人都等著他的公開田面。
10時，桑迪來了。按照他的委託人的吩咐，他帶來了兩副廉價的太陽鎮，還有一頂新奧爾良聖徒戴的黑帽子。「謝謝。」帕特里克說著，戴上太陽鏡，在浴室里照了鏡子，覺得還滿意。接著他又打算看看戴上聖徒帽的效果。
幾分鐘后，海亞尼大夫也來了。帕特里克在海亞尼和桑迪之間作了介紹。突然他感到緊張、頭暈。他坐在床沿，用手指梳理頭髮，想讓緊張的呼吸恢復過來。「要知道，我從沒想過會有今天。」他低聲咕噸。
「從沒想過。」他的醫生和律師相互看了一眼，沒有說話。
海亞尼開了一些強鎮靜葯，帕特里克一次吞了兩汛「恐怕我什麼話也說不了。」他說。
「一切話由我來說，」桑迪說，「你盡量放鬆。」
「他很快就會安靜下來。」海亞尼說。
有人敲門。治安官斯威尼走了進來，身後跟著一大幫子助理。雙方不自然地互致問候。帕特里克套上聖徒帽，又戴上新買的大號深色太陽鏡，然後伸出雙手，讓他01上手銬。
「那是什麼？」桑迪指著一個助理手中的腳鐐問。
「腳鐐。」斯威尼回答。
「他不能上腳鐐，」桑迪粗著嗓子說，「因為他腳踝有傷。」
「確實這樣。」海亞尼大夫壯著膽子幫腔。「瞧。」
他指了指帕特里克的左踝。
斯威尼思索了一會兒。趁此機會、桑迪發動進攻。「算了吧，治安官。難道你怕他脫逃？他受了傷，上了手銬，前後都是人，能幹什麼？突然逃跑？你們也不會那麼遲鈍，對吧？」
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