她脫光衣服，沐浴了半小時，用一條毛巾裹住渾圓柔軟、充滿性感、光燦燦的身子，走出浴室。醫生已經在床上放好了一套睡衣褲。她會意思地一笑，沒去理睬，扔掉毛巾，慢悠悠地踱進起居室。他不在。她順著通向書房的那扇門望去，見他安閑地坐在一張寬敞的書桌旁，桌上懸挂著一盞老式辦公燈。房內的書籍塞得滿滿的。她竄到身旁，親親他的脖子，低聲說道：「老爺子，快來吧，我等不及了，你還在那磨蹭什麼呢？」
他若有所思地凝視了她一秒鐘。「你還沒倒霉夠嗎？」他輕言輕語地問她，「生下來是個黑人，這由不得自己。可是，誰告訴你非當一個逃學、吸大麻、十六歲就拉客的妓女呢？」
她愣住了，尋思是不是自己講錯了話。他大概需要一點刺激，所以才故意賣關子激她吧？要不然，他就是一個道月先生，想先為她的黑屁股祈禱一番，讓她悔過自新，然後再跟她睡覺。她又挑逗了一次。他輕輕地掙脫開，讓她坐到一張沙發上。卡洛爾從來沒有這樣困惑不解。這小子看上去也不象是個搞同性戀的男人呀！不過，這年頭也難說呀。「你喜歡玩什麼花樣，乖乖？告訴我，我給你。」
「聊聊吧。」他說。
「你是指談話？」
「不錯。」
他們整整談了一夜。這是卡洛爾一生中最奇特的一夜。史蒂文斯醫生從一個話題轉到另一個話題，開導她，測試她，問她對越南戰爭、對種族歧視、對大學學潮有什麼看法。每當卡洛爾覺得領會了他的意思，找到了答案時，史蒂文斯就扯到另一個題目上去。他們既談論卡洛爾聞所未聞的事，也聊一些她最熟悉的玩意。此後幾個月，她經常失眠，竭力追憶那些改變了她的生活的話語、觀點和神秘的詞句。以往，這簡直是不可設想的，她從來沒聽過什麼高深莫測的字眼。史蒂文斯醫生的方法很簡單——交談，真心實意的交談。從來沒人這樣做過。他把她當作人對待，當作平等的人，傾聽她的意見，體諒她的心情。
交談中，她突然意識到自己還裸著身子，一絲不掛。她走向卧室，穿上睡衣。他跟著進來，坐在床沿又談了一陣子。他們談到毛澤東，談到呼拉圈舞，談到口服避孕藥，還談到男女同居，生兒育女，卻一輩子不結婚的事。卡洛爾談出了自己一生中從來沒有告訴過任何人的事，告訴他那些深藏在自己下意識之中的秘密。最後，她睡著了，全身空蕩蕩的，好象剛動過一次大手術，把體內的毒汁全排掉了。
吃罷早飯，他遞給她一百美元。
她猶豫了一陣，躊躇地數道：「我撒謊了，今天不是我的生日。」
「我早知道了。」他咧嘴一笑，「不過，咱們可別讓法官知道。」接著，他又用另一種口吻說：「你收下這筆錢，走出這幢樓，不會有任何人找你的麻煩，直到下一次再落到警察手裡。」他停了一會兒，又說：「我需要一名門診接待員，你正合適。」
她看著他，不相信這是真心話。「你拿我開心吧，我連速寫或是打字都不會呀！」
「回學校念書去，你就會了。」
卡洛爾看了他一會兒，激動地說：「我從來沒想過再讀書，聽起來倒是挺新鮮的時髦呢。」她真巴不得抓上這一百塊美元，趕快溜出這套公寓，鑽進哈萊姆地區歹徒們經常光顧的菲什曼雜貨店，叫她那幫難兄難弟、窮姐貧妹們開開眼界，見識見識。
一走進菲什曼雜貨店，就好象從未離開過一樣。還是那一張張愁容滿面的臉盤，還是那憂鬱低沉的嘰嘰喳喳。她又回到老家了，只不過醫生的公寓仍在腦際中迴旋。這天壤之別，不是由於傢具和擺設造成，而是公寓內的潔與靜。它象是另一個世界的一座小島，他給了她一張登島的護照。
卡洛爾自己也感到驚訝費解，她竟然報名註冊上了夜校。她離開了舊居，離開了那布滿鐵鏽的臉盆，那散了架的廁所，那破爛的綠色窗帘，還有那張笨重的鐵床——她騙人耍把戲的地方。
她接回親生的父母，上學其間的費用由史蒂文斯醫生接濟。她以優異成績念完高中。醫生參加學校畢業典禮時，她眼裡閃出自豪的光——有人相信她的價值，她成了有作為的人。白天，她在納蒂克家幹活，晚上去夜校學習當秘書。學業完畢后，她給史蒂文斯當接待員，自己可以掏錢租公寓了。
四年來，史蒂文斯醫生對她的態度一直象頭一晚那樣既嚴肅又客氣。她等著他暗示自己該幹什麼，該成為他的什麼人。最後，她才明白，醫生一直把她當做一個人對待，他所乾的一切僅僅是為了幫助她充分發揮自己的才能，實現真正的人生抱負。每當她遇到為題，他總會抽出時間與她商討。最近，她打算把自己與契克的關係告訴醫生，請教應該如何大夫契克的要求，可是又一拖再拖，猶豫不決。她希望史蒂文斯醫生因她而自豪。她巴不得能為他干點什麼，跟他睡覺，為他而死……
而現在，卻冒出兩個從兇殺處來的傢伙，要見醫生。
麥克銳佛不耐煩了，問道：「怎麼樣，小姐？」
「醫生有指示，接待病人時，不準打擾他。」她注意到麥克銳佛眼中的表情，又說，「我給他掛個電話吧。」她拿起話筒，按一下內聯電紐。半分鐘后，電話里傳來史蒂文斯醫生的聲音：「喂？」
「來了兩個偵探，想見您。他們是兇殺處的人。」
她滿以為醫生會改變說話的腔調……緊張……恐懼。可是，什麼變化也沒有。「讓他們等著。」他說完就掛上了聽筒。
她腰杆子一下子硬了起來。他們可以使她驚慌失措，但永遠不可能讓她的醫生失去冷靜。她抬頭用挑戰的口吻說：「你已經聽見他說什麼了。」
「病人在裡面還要呆多久？」那個年輕一點的偵探問。
她瞟一眼桌上的鐘，答道：「還有二十五分鐘。這是今天最後一位病人了。」
兩個偵探交換目光。
「等吧。」麥克銳佛嘆口氣說。
他們坐下來。麥克銳佛注視打量著她，說：「你看上去好眼熟呀！」
這話不假，他在試探她呢。「你知道大夥是怎麼說的——人人都長得一樣。」她答道。
剛過二十五分鐘，醫生私人辦公室通往走廊的邊門嘎地一聲響了。幾分鐘后，接待間的門開了，賈德-史蒂文斯醫生走出來。他看見麥克銳佛時愣了一下，說：「我們見過面。」但他記不得是在何處。
麥克銳佛毫無表情地點點頭：「不錯，見過……我是中尉麥克銳佛。」他指著安吉利說：「佛蘭克-安吉利偵探。」
「請進。」賈德同安吉利握握手。
卡洛爾目送他們走進醫生私人辦公室，並關上房門。她竭力把眼下的事串到一起：那個偵探頭目似乎對史蒂文斯醫生抱有敵意，這大概是他天生的護身符吧。誰知會發生什麼事呢？天曉得！眼下只有一件事是確實無疑的——身上這套衣服太臟，該送去洗了。
賈德的房間布置得象法蘭西鄉村別墅的起居室。室內沒有辦公檯，卻安放了舒適的沙發，配上茶几，點綴著貨真價實的古式燈盞，摹制的古式地毯巧奪天工，罩上緞子的長沙發安祥地躺在一角，盡頭有一扇便門通往走廊。麥克銳佛發現牆上沒有掛任何文憑證書。來之前，他調查過醫生的資歷。要是他願意的話，他完全可以用各種文憑和證書貼滿四壁。
「我這是平生頭一遭進到精神病醫生的辦公室。」安吉利說，房間的擺設打動了他，「我的房間能象這兒一樣就好了！」
「這是為了鬆弛病人的神經。」賈德說，「順便提一句，我是精神分析學家。」
「對不起，」安吉利問，「這兩者有何區別？」
「區別在於一小時可以撈五十塊美金，」麥克銳佛接道，「帶來的後果是我那位同事再也無法動彈。」
同事！賈德突然想起來往事。大約四、五年前，在一次搶劫酒店的衝突中，麥克銳佛的一位同事被打死，他自己受傷。一個名叫阿姆斯的兇手被逮捕了。阿姆斯的辯護律師以被告神經不正常為理由，替他開脫罪責。作為精神病專家，賈德檢查了阿姆斯，並出庭作證。他發現被告患有晚期麻痹性痴獃、症，已經神經失常，無可救藥。由於賈德的證詞，阿姆斯免於一死，被送進了瘋人院。
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